Аленький цветочек. Эпизод 3

[Libelle 2]

Эпизод 3:

Когда Дэвид Эванс собирался с дочерью в магазин за платьем на выпускной, он думал, что это будет быстро. Поначалу Линда тоже так думала - ну, что тут сложного: зайти и выбрать одно из нарядных платьев, которое подойдет по цене. Они же все такие красивые, когда висят на манекенах в витринах и красуются на моделях в журналах! Тем более, что и времени особо не было - впереди экзамены, и к ним надо готовиться.
Девушка выделила для похода в магазин одну из суббот, но всё-таки рассчитывала, что до обеда они управятся, и она ещё сможет полистать книги по истории во второй половине дня. Однако, в первом магазине платьев было столько народу, что продавщицы сбивались с ног, так что отец и дочь сочли за лучшее там не толпиться вовсе. Во втором все платья оказались ей совершенно не по размеру, и они только зря потеряли два часа. И только в третьем наконец-то был выбор. Тут-то Линда и застряла надолго, потому что вдруг оказалось, что размер размером, а только не одно из понравившихся платьев почему-то не было ей к лицу.
Дэвид с усталым и погрустневшим видом сидел на пуфике у примерочной и подпирал голову рукой, ожидая, когда дочь выйдет в очередном наряде и с надеждой спросит: "Ну, как?", и оба они снова увидят, что... никак. Ни один из цветов, ни один из предложенных фасонов не шёл девушке с почти плоской грудью, телом без выраженной талии и бёдер, вытянутым бледным лицом и светлыми волосами непонятного сероватого оттенка. Ни она, ни, тем более, отец понятия не имели, что тут можно подобрать, и только отчётливо видели, что всё - не то, а единственная продавщица не горела желанием им помогать.
Линда вышла из примерочной в очередном нарядном платье. Это было длинное, из мятно-зелёного шифона, на широких бретелях и с цветами по лифу. Но смотрелась девушка в нём, как утопленница.
- Мне... нравится, - неуверенно сказала она, разводя руками подол в разные стороны и по удручённому взгляду отца поняла, что всё совсем плохо.
- Платье красивое, - сказал он со вздохом, меняя руку под подбородком.
- А я в нём - нет, - поняла недосказанное Линда и, ссутулив плечи, сердито скрылась за занавеской.
Сердилась она, конечно, не на отца, напротив, восхищалась его ангельским терпением, а вот её уже было на исходе, хотелось бросить всё и пойти на выпускной в любимой блузке и джинсах. Но платье... это же была её мечта с детства! Казалось, любое из них сделает её принцессой, как Золушку, но они почему-то всё портили и портили...
- Нелегко быть отцом юной девушки, не так ли? - раздался над ухом Дэвида тихий знакомый голос.
Так, как в первый раз, мистер Эванс уже не испугался - он был для этого слишком утомлён, к тому же понял, что демон от них не отвяжется, пока не получит своё. И он был, в целом, прав, ошибался лишь в деталях, считая, что это его душа...
Мужчина поднял голову и молча посмотрел на демона. Кроули невозмутимо улыбнулся в ответ и сказал:
- Проблема в том, что то, что ей нравится, ей не идёт, а то, что идёт, соответственно... - он поддел пальцем вешалку с недавно померянным голубым платьем, окинул его презрительным взглядом и повесил на место.
- Ей пошёл бы чёрный, - продолжил он, перебирая как бы между прочим нетронутые наряды, - но это слишком мрачно. Пошёл бы белый, но слишком пафосно для выпускного. Пошёл бы коралловый, но слишком трудно подобрать именно тот оттенок. Пошёл бы серебристый и стальной, но слишком скучно, слишком неприступно... - демон вывесил на вид подходящие варианты.
И тут взгляд Кроули обратился к вешалками с другой стороны зала.
- Хмм... - сказал он и вытащил "плечики" с платьем в стиле ампир. Оно было нежно-сиреневого, немного даже пепельного цвета, с золотисто-прозрачной отделкой из органзы. Но тут занавесь примерочной зашелестела, и Кроули, оставив наряд на виду, сам благоразумно испарился.
Линда вышла в своем простом повседневном платье и с грустным видом повесила зелёное на место, взглянула на те четыре, что оказались на виду, и с некоторым интересом пощупала серебристый атлас.
- Мне кажется, - осторожно заметил отец, - это тебе пойдёт.
- Возможно, - задумчиво ответила дочь, - но я не уверена, что хочу быть похожа на монахиню на выпускном.
Дэвиду почудилось, что кто-то едко усмехнулся у него над ухом.
- Ну, Лин, если ты за двенадцать лет в школе так ни с кем из ребят и не сошлась, вряд ли это случится на выпускном, - разумно заметил отец, украдкой оглядываясь. Но демон умел прятаться.
- Да не в этом дело... - пожала плечами девушка и хотела уже нести этот вариант в примерочную как последнее спасение, но тут взгляд ее упал на платье из сиреневого шёлка с золотистой органзой. Линда, не глядя, опустила серебряное платье и, словно под гипнозом, направилась к другой вешалке. И Дэвид уже не был уверен, что её туда не дьявольской силой потянуло. Хотя, все эти женские штучки - наряды, косметика, украшения - возможно, производят на них магическое действие и сами по себе.
Когда дочь снова скрылась в примерочной, Дэвид тяжело вздохнул. Он уже понимал, что платье будет чудесным, и чуял внутренним чутьём, что, в этом смысле, демон плохого не выберет, вот только... Такой наряд ему не по карману. Не зря ведь эти платья висели по разные стороны зала.
- О чём грустишь, Дэвид? - снова раздался знакомый голос над ухом. Навязчивый демон опять был здесь. Мужчина счел за лучшее промолчать, но Кроули не унимался:
- Позволь, я угадаю, - сказал он с усмешкой. - Это платье слишком дорого для вашего семейного бюджета?
Дэвид снова промолчал и нахмурился, но Кроули был твердо намерен сделать то, зачем пришёл, и такие мелочи его не останавливали.
- Ну, собственно, за этим я здесь, - сказал он, выпрямляясь и запуская руку во внутренний карман.
Что-то блеснуло в поле зрение Дэвида, заставив его всё-таки взглянуть в сторону демона, стоявшего рядом. И перед носом своим он увидел банковскую карту, зажатую между двух пальцев протягивающей её руки. Мужчина с недоумением и растущим возмущением во взгляде посмотрел на Кроули, но тот лишь качнул картой и невозмутимо посоветовал:
- Возьми! Пусть у девочки будет настоящий праздник.
- Я в состоянии сам обеспечить свою дочь! - сердито проговорил отец. - И купить ей всё, что будет нужно! - он спохватился, не слишком ли громко говорит, и с тревогой взглянул в сторону примерочной. Но кабинка была достаточно далеко, и Линда слышала лишь неразборчивую речь, на которую не обращала внимания.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - ответил Кроули с улыбкой, - но только вам потом ещё на что-то надо будет жить.
Мистер Эванс упрямо поджал губы.
- Брось, Дэвид! - нахмурившись и уже более серьезным тоном продолжил Кроули. - Это всего лишь деньги. Поверь, ты собираешься отдать мне нечто гораздо более ценное. Так что это, - он ловко перевернул карточку в руке, - всего лишь маленький вклад в её благополучие. Ну, сам подумай, что ты оставишь ей, когда уйдёшь?
Дэвид действительно задумался и, наконец, протянул руку, отводя при этом глаза.
- С... Спасибо, - очень неохотно сказал он, но воспитание и привычка требовали, чтобы он это сказал.
- Не за что, - довольно улыбнулся демон и на этот раз не исчез, а развернулся и медленным шагом направился к выходу. У самой двери он обернулся, чтобы воочию оценить свой выбор.
Линда вышла из-за занавеси, одетая в дымчато-сиреневое с золотом платье. Оно скрывало все её недостатки - слишком маленькую грудь, слишком прямую фигуру, невыразительные ноги, а рукава-"фонарики" удачно маскировали чуть сутулые плечи. Линда успела завязать волосы в некое подобие причёски, и уже была похожа на принцессу, собирающуюся на бал. В сочетании с этими оттенками сиреневого и золотого даже её волосы выглядели уже не так тускло, а узкое, чуть излишне вытянутое лицо и щёки, склонные краснеть по малейшему поводу, смотрелись мило и изящно.
Девушка закусила губу и нерешительно переминалась с ноги на ногу - платье ей безумно понравилось, это было видно, но она уже успела взглянуть на бирку с ценой, и теперь, кажется, ждала вердикта.
- Вот дьявол... - еле слышно проговорил Дэвид себе под нос, то ли имея в виду проницательность Кроули, то ли просто искренне восхищаясь преображением дочери.
- Ах, изумительно! - "проснулась" и продавщица, и даже вышла из-за стойки. Трудно сказать, повлияла ли на неё действительно красота платья или его цена.
- Нравится? - спросил отец уже громко.
- Да, - сказала Линда неловко, - но...
- Тогда берём! - решительно заявил мистер Эванс и встал. - Уже четвёртый час, а ты ведь ещё хотела позаниматься.
Дочь приблизилась к отцу и тревожным шепотом проговорила:
- Папа, оно очень дорогое!
Дэвид взял болтающуюся сбоку бирку и повернул её к себе. Брови его слегка приподнялись, но, к удивлению Линды, он сказал:
- Нормально, - взглянув на озадаченное лицо дочери, улыбнулся и ласково потрепал её по щеке, добавив:
- Выпускной раз в жизни бывает, - и вдруг невольно почувствовал то, чего совсем не хотел бы чувствовать - благодарность к демону за то, что он может сказать такое любимому ребёнку.
На кассе, однако, мистер Эванс расплатился своей картой - аккурат на платье там и хватило. Ну, а на деньги демона они, так и быть, будут жить...
***
На экзамен Кроули опоздал. Хоть он отчасти и поменял свой график и большинство сделок заключал теперь по ночам, а дни часто посвящал наблюдению за Эвансами, всё равно случались моменты, когда ему приходилось поступиться своими личными планами.
Когда он появился, экзамен шёл уже полчаса. Демон удобно устроился в кресле перед экранами, куда поступали изображения со всех школьных камер, в том числе из экзаменационного класса. Усыплённый охранник крепко спал в уголке аппаратной.
Если бы Кроули смог явиться заранее, он, несомненно, устроил бы так, чтобы у Линды не возникло сложностей с заданиями. Но теперь было уже поздно, и помочь ей незаметно было уже весьма проблематично.
Сейчас он видел, как выпускники корпят над тестами по истории. Линда сначала довольно резво отмечала ответы, но потом дело застопорилось, и девушка подперла щёку рукой и стала нервно покачивать ручкой.
Кроули нажал несколько кнопок и переключил на изображение с ближайшей боковой камеры. Линда сидела очень удачно - на экране, если приблизить, как раз можно было разглядеть экзаменационный бланк.
"Да ладно, детка!" - мысленно воскликнул демон, прочитав вопрос, над которым девушка задумалась. - "Мы же это только вчера читали! На скамейке в парке, неужели не помнишь?"
Демон усмехнулся, вспоминая тёплый солнечный денёк, когда, пользуясь отсутствием отца, девушка ушла из дома с учебниками и устроилась в парке в уединенном уголке, под сенью плакучей ивы. А Кроули отослал всех демонов прочь и незаметно дежурил позади её скамейки, время от времени заглядываю в книжку через её плечо.
Но, увы, человеческому мозгу редко было достаточно прочитать что-то один раз, чтобы накрепко запомнить, особенно, когда объем поступающей информации так велик, как перед экзаменами. И Линда не могла вспомнить нужную дату, как ни пыталась. Бросив её, наконец, она отправилась дальше по вопросам, но и там дело обстояло не намного лучше.
А Кроули стал размышлять, как ей помочь, чтобы это было незаметно для окружающих, а, самое главное, для неё. Он мог бы просто на мгновение появиться в классе, отвести глаза всем ученикам и преподавателю, и вложить нужные знания ей в голову. Но это было бы слишком сильное магическое вмешательство, а ему не хотелось нарушать "чистоту эксперимента" и вообще... её чистоту.
С помощью камер демон внимательно и придирчиво оглядел всё помещение, всех учеников и, наконец найдя то, что искал, довольно сощурился. Что ж, сейчас у него будет возможность устроить своей избраннице ещё одну проверку. Он уже знает, что она заботливая, добрая, внимательная, скромная... Посмотрим теперь, насколько она честная.
Одно из окон в классе вдруг резко распахнулось, взметнулись белые кисейные занавески, и сильный поток воздуха ворвался в помещение, зашелестел листами заданий, лежавших на партах. Дежурная преподавательница вскочила со своего места и бросилась захлопывать окно. За её спиной ветром сдуло из-под чьего-то стола шпаргалку с правильными ответами и подкатило прямо к линдиным ногам.
Девушка отвлеклась, как и все, на внезапный шум, а когда опустила взгляд обратно, заметила её. Маленькая складная книжечка, вся исписанная крохотными буковками, лежала у самой её туфли, там, где никому не заметно, только наклонись, будто у тебя пятка зачесалась.
Линда не могла не понимать, что это. Кровь бросилась ей в лицо и жарким коконом охватила паника: если она поднимет шпаргалку, её могут обвинить в жульничестве и не зачесть экзамен, с другой же стороны, даже если она её не поднимет, её всё равно могут обвинить просто за то, что бумажка лежала рядом.
"Выгоднее поднять, лапуля", - проговорил Кроули, мысленно наблюдая за девушкой. - "Никто не заметит, уверяю тебя ".
Но Линда, погипнотизировав соблазнительную подсказку ещё несколько секунд, снова уткнулась в свои задания, одновременно осторожно, тихо и настойчиво отпихивая бумажку подальше в сторону от себя.
Кроули хмыкнул. "Ну, что ж, у тебя был шанс", - с этими мыслями демон щёлкнул пальцами, и шпаргалка оказалась у него в руке. Взглянув на неё брезгливо, как на насекомое, демон поджёг её прямо в ладони, и она в мгновение превратилась в пепел. Линда сделала свой выбор, я и нельзя сказать, что Кроули он не понравился.
***
Оставалось два дня до истечения срока. Отгремел школьный выпускной. Линда ушла на него прелестной и нежной в своём новом платье, полная каких-то таинственных надежд и неосознанных иллюзий, а вернулась расстроенной и как-будто разочарованной. Может быть потому, что к ней пришло понимание, что не так уж сладок этот "билет во взрослую жизнь". И празднование выпускного - это как проводы на вокзале - и радостно от того, что впереди что-то новое, и одновременно очень и очень грустно оставлять то, к чему так привыкла.
Утром мистер Эванс увидел в своём телефоне значок SMS. Открыв сообщение, он прочёл краткое: "Вечером зайду. Кроули".
Настроение у Дэвида и так было мрачное, а теперь стало и того хуже. Странно только, что это демону вдруг вздумалось его предупреждать? Раньше он всегда появлялся неожиданно. Может быть, это намёк? Намек на то, что пора выполнить обещание. Дэвид, так и держа телефон в руке, посмотрел в сторону лестницы, что вела в комнату дочери. Нет, ни за что он ей такого не расскажет! А то, что демон предупредил, хорошо - есть время обдумать, как убедить его дать ему еще немного времени...
Линда не любила засиживаться за полночь. Уже в половину одиннадцатого она пожелала отцу спокойной ночи и поднялась к себе.
Дэвид понадеялся, что Кроули заявится достаточно поздно, чтобы девушка уже уснула. Впрочем, демон всегда был деликатен в этом вопросе.
Мистер Эванс ждал его сидя на кухне перед стареньким ноутбуком и с едва початой бутылкой пива. Он так и не смог придумать, как попросить своего "кредитора" об отсрочке и решил пустить всё на самотёк.
Кроули появился почти в полночь, как всегда неслышно, и, несмотря на предупреждение, неожиданно. Дэвид уже устал ждать, когда от двери в кухню раздался его голос:
- Привет, Дэвид! - сказал он не громко, но и не так приглушенно как обычно.
Мужчина вздрогнул, поднял голову от компьютера и тут же с опасением перевел взгляд на лестницу. Кроули понял его и улыбнулся.
- Не беспокойся, она уже крепко спит.
Плечи Дэвида с облегчением опустились, а демон без приглашения уселся напротив.
- Итак, осталось два дня до срока, ты помнишь? - сказал он.
- Такое не забудешь, - едва слышно произнес мистер Эванс.
- А что так мрачно? - с беспечной улыбкой поинтересовался демон. - Ведь я предложил тебе чудесный вариант! Кстати... - тут взгляд Кроули стал острым и пристальным, - ты ей сказал? - спросил он с нажимом.
- Ска... Сказал, - едва сдержав в голосе дрожь, соврал Дэвид. Ладони у него вспотели от волнения, и всё же он наивно полагал, что гость не заметит этого.
Но демон заметил всё: и дрожь в голосе, и заполошный стук его сердца, и даже, может быть, его мысли отчасти. Слышал он, и как наверху едва заметно скрипнула половица, как мягко ступали шаги, как зашуршал, открываясь, дверь, и как кто-то притаился за стенкой на верху лестницы и тихо-тихо, встревоженно дышал... Кроули улыбнулся слегка, но по-кошачьи довольно, и всё последующее говорил уже отнюдь не для отца.
- Неужели Линда отказалась? - деланно удивился он.
- Отказалась, - как можно твёрже заявил Дэвид, собравшись врать до самого конца.
- Ну и детки нынче пошли! - сделав вид, что поверил, с осуждением бросил Кроули. Дэвид ничего на это не сказал, только посмотрел хмуро.
- Ну, ладно, - быстро вернувшись к прежнему деловому тону продолжил демон. - В таком случае, позволь напомнить тебе условия нашей сделки. Итак, - он заговорил чётче, чтобы было понятно каждое слово. - Со своей стороны я, Кроули, демон перекрёстка, обязуюсь обезвредить тех людей, которые угрожают тебе и твоей дочери. С твоей стороны, - демон сделал паузу, должно быть, чтобы дальнейшие слова звучали весомее, - было два варианта: либо через десять лет я забираю твою душу, и она навеки отправляется в ад, либо твоя дочь Линда на пять лет переезжает жить ко мне. Но, поскольку Линда отказалась, значит...
- Подожди... - Дэвид смотрел на него с недоумением. - Десять лет? Но я думал...
Кроули прикрыл глаза на мгновение и улыбнулся. Как он и ожидал, этот внезапный "нюанс" отвлечет Эванса от более существенных деталей, на которых не хотелось бы внимание заострять.
- Да, - сказал он просто, - я дам тебе десять лет. Это стандартный контракт, разве я не говорил? - и прежде, чем ошеломлённый мужчина успел покачать головой, усмехнулся:
- Не говорил. Каюсь. Но мне было нужно, чтобы ты соображал быстрее. Скажем так, это был испытательный срок. Прости, - Кроули пожал плечами и картинно развел руки в стороны, - я же демон, в конце концов! Нам верить нельзя.
Он примирительно улыбнулся и продолжил:
- Но, поскольку теперь всё определилось, все формальности улажены, можно "раскрыть карты".
Кроули встал.
- Через два дня я приду чтобы заключить с тобой договор официально. Всего хорошего, Дэвид, - демон вежливо наклонил голову в знак прощания и исчез, оставляя мистера Эванса в радостной эйфории от только что изменившихся условий. Вот что значит грамотно построить сделку: ты отдаёшь им то, на что они и так имеют право, и им уже плевать, что забираешь самое дорогое, что у них есть... Сегодня Кроули был чертовски доволен собой.
***
С несколько минут просидев ещё на стуле, Дэвид приводил в порядок мысли. Десять лет! Это же целое богатство! Он проводит Линду в колледж, посмотрит, как она выйдет замуж, увидит её детей... Жизнь показалась ему такой прекрасной в это мгновение, а мир таким огромным.
Ему захотелось пойти к дочери и крепко её обнять. Но он знал, что она спит, поэтому лишь на цыпочках поднялся наверх, заглянул в её темную комнату и с нежностью посмотрел на накрытый одеялом силуэт.
Он не слышал, как минуту назад, стоило ему подняться, скрипнув стулом, этот силуэт, оцепеневший за стеною лестницы, бесшумно метнулся к двери спальни, нырнул в кровать и замер, притворившись спящим. А стоило ступенькам проскрипеть, возвещая о том, что отец отправился к себе, как Линда откинула одеяло и дёрнула за выключатель ночника.
Комната озарилась тёплым оранжевым светом, и с противоположной стороны, у своего стола девушка увидела незнакомого мужчину в черном деловом костюме. Он сидел нога на ногу, облокотившись на стол и подперев двумя пальцами голову.
- Ну здравствуй, Линда, - сказал он тем самым голосом, что она слышала только что на кухне внизу. - Рад, наконец, познакомиться с тобой лично! - он улыбнулся дружелюбно, как старый знакомый. - Я Кроули, демон перекрёстка. Король перекрёстков, если быть точнее. Впрочем, ведь ты уже знаешь, кто я, - он продемонстрировал ей свои красные глаза.
Девушка в испуге отшатнулась и рефлекторно прижала руки к груди.
- Не бойся меня, - ласково сказал Кроули, поднимая раскрытые ладони. - Я пришёл не навредить тебе, а помочь.
- Я не понимаю... - едва слышно прошептала девушка, пытаясь заслониться от него одеялом.
- Ну, ты ведь всё слышала, - сказал демон, заговорщицки улыбнувшись. - Подслушивать, конечно, нехорошо, но так оказалось даже удобнее.
Девушка медленно покачала головой, словно отказываясь верить в происходящее.
- Так это всё правда?
- Да, - Кроули прикрыл глаза. - Видишь ли, дело было так...
И он вкратце, не сгущая красок, но и не утаивая фактов, рассказал ей о том, как её отец донёс на преступников в полицию, и что потом из этого получилось.
- Но тебе не нужно об этом беспокоиться, - закончил гость свой монолог. - Так или иначе, я решу вашу проблему.
Девушка смотрела на него недоверчиво, продолжая крепко сжимать в пальцах край одеяла. Кроули снова улыбнулся.
- А вот как, зависит от тебя.
- Я должна уйти с вами? - поняла Линда. - И тогда вы не заберёте душу моего отца?
- Чертовски верно, милая! - ответил демон, сложив пальцы домиком.
Она опустила глаза и задумалась на пару мгновений, а потом откинула одеяло и вылезла из постели.
Кроули задумчиво оглядел её с головы до ног. Линда предстала перед ним босая, с распущенными волосами, в широкой длинной футболке до колен с ярким изображением воздушного шара посередине, умилительно трогательная и до ужаса решительная. На какое-то мгновение королю перекрёстков даже захотелось передумать, но это неподобающее его природе желание задело его лишь слегка и мигом испарилось.
- Ну, что ж, - сказал он. - Если ты всё решила, тогда собирайся. Я зайду за тобой через пару часов. Подумай ещё немного, - и стул, на котором только что сидел демон, в мгновение опустел.
Линда ещё неуклюже постояла посреди комнаты, в растерянности глядя себе под ноги, а потом подошла к шкафу и, стараясь не шуметь, вытащила большую дорожную сумку.

@темы: Аленький цветочек, фанфик, Сверхъестественное, Кроули