Сердце демона. Глава 5: "Слабоумие и отвага"

[Libelle 2]

Элизабет встала в пробке почти на выезде из города. Машины двигались утомительно медленно. В салоне было тепло, но одежда всё равно не высохла и неприятно липла к телу. Лиз устала и перенервничала так, что пальцы на руле начинали чуть заметно дрожать, если их расслабить.
Вереница автомобилей, наконец, в очередной раз двинулась. Лиз только тронулась вслед за другой машиной, как вдруг ахнула и резко ударила по тормозам.
- Спокойнее! - предостерегающе сказали с пассажирского сиденья. - Это всего лишь я.
- К-Кроули... как ты... - Лиз смотрела на него широко распахнутыми от испуга глазами, не обращая внимания на то, что ей сигналят со всех сторон.
Демон поморщился и указал ей пальцем вперёд, мол, поехали уже! Женщина спохватилась, переключила передачу и двинулась дальше. Несколько минут они ехали молча, а когда поток снова встал, Лиз спросила:
- Всё... получилось? - не зная даже толком, что имеет в виду, но демон ведь сказал, что у него "дела".
Кроули словно очнулся.
- А! Да. Собственно... За этим я и пришёл...
Женщина вопросительно взглянула в его сторону.
- Сказать тебе "спасибо", - он тоже повернул к ней лицо и улыбнулся уголком губ. - Кстати, ты в курсе, что ничего не была мне должна?
Элизабет по-прежнему смотрела на него с настороженным непониманием. Она и не думала, что ещё когда-нибудь увидит этого демона, а он заявился так скоро, да ещё прямо к ней в машину.
- Но... ты же меня позвал, - сказала она.
Кроули вздохнул, как профессор на экзамене с двоечником.
- Просто попросил. Не угрожал и не требовал. И очень глупо с твоей стороны было приходить.
Лиз нахохлилась, словно мокрый воробей, и отвернулась к лобовому стеклу с обиженным видом, пальцы нервно стиснули руль. Слова Кроули живо напомнили ей школьные годы, когда её добротой и доверчивостью бессовестно пользовались сверстники. Да полно, только ли в школьные годы? Может, повзрослев, она и делала меньше ошибок, зато каких! Одна второй стоит. Благими намерениями дорога в Ад вымощена - в буквальном смысле.
- Так почему?.. - неожиданно спросил Кроули.
- Что? - не поняла Лиз и снова невольно к нему повернулась на мгновение.
- Почему ты всё-таки пришла? - демон всматривался в её профиль пристально, не мигая, словно хотел вытянуть ответ прямо из её головы. - Тебе не хотелось, я же видел...
Женщина пожала плечами. Она не знала, что на это ответить. Чувства и мысли были, но такие перемешанные и сумбурные, что озвучивать всё было бы просто неприлично, да и бессмысленно. Сам чёрт ногу сломит в этом потоке сознания. Но она не зря почти целый год провела среди книг. Иногда это помогало ответить даже на самый сложный вопрос - чужими словами.
- "Потому что в Хогвартсе, кто просил помощи, всегда её получал", - сказала она, нахмурившись, и произнесла это почти по слогам.
Кроули молчал несколько секунд. Должно быть, ответ получился действительно ёмким. Потом по его лицу медленно расплылась широкая улыбка, и он громко и весело фыркнул.
- Так-так... Гриффиндор, - протянул он, смеясь. - Ну, тогда всё понятно. "Слабоумие и отвага"... Да, в тебе определённо что-то от этого есть. Но надо быть осторожнее с подобными качествами, - заметил он менторским тоном, подняв вверх указательный палец.
Впервые за весь этот нелёгкий день губы Лиз тронула скупая, но искренняя улыбка. Сравнение с факультетом Гриффиндора ей польстило, что уж там скрывать.
- Ну, ладно, хватит лирики, - сказал Кроули, возвращаясь к деловому тону. - Ты... в общем, звони, если что. Номер у тебя теперь есть.
Лиз посмотрела на демона удивлённо.
- Если... что? - осторожно уточнила она.
Кроули усмехнулся.
- Ну, например, будет грустно, одиноко и выпить не с кем, - пошутил он.
Женщина грустно улыбнулась, а Король Ада вдруг задумчиво нахмурился и сказал:
- А вообще-то, уже сегодня есть повод. Ты как?
- Но... я же за рулём, - растерялась Элизабет.
- Я умею водить машину, лапуля, - притворно оскорбился демон.
- И ты... Вы... повезёшь меня домой, когда я напьюсь? - хорошо, что они всё ещё стояли в пробке, потому что за дорогой Лиз уже совсем не следила, окончательно обалдев от всего того, что услышала за последние десять минут.
Кроули скрестил руки на груди, словно пытаясь от чего-то закрыться, и из-за полуприкрытых век мрачно посмотрел на неё.
- Ты вытащила меня из такой задницы, в какую я давно не попадал, - сказал он тихо-тихо, как будто севшим голосом, - так что за это определённо стоит выпить, и меньшее, что я могу для тебя сделать - это доставить домой, когда ты напьёшься.
Он выдержал паузу в несколько секунд, на протяжении которых человек и демон смотрели друг другу в глаза, не мигая. А потом Кроули скороговоркой произнёс:
- Я ничего этого не говорил, ты ничего этого не слышала! - и резко отвернулся к окну.
Лиз тоже отвернулась и посмотрела на дорогу. Как раз загорелся зелёный свет, и машины стали набирать скорость - похоже, впереди, наконец, образовался просвет. Она испытывала странное чувство сейчас, будто ей только что приоткрыли великую тайну, допустили в святая святых, дали взглянуть одним глазком и тут же захлопнули дверь. Но ощущение, такое, что дух перехватило, всё равно осталось, даже от этого мимолётного взгляда.
***
Когда они подъезжали к перекрёстку, Кроули сказал:
- Поверни здесь налево. Тут, в двух кварталах, есть уютный и вполне приличный ресторанчик.
Лиз молча сделала, как он просил.
Кроули как демону были доступны многие из земных удовольствий, вот только действовали они на него совсем не так, как на людей. К примеру, он не мог запьянеть, даже если выпил бы бочку своего любимого виски. Однако, было кое-что, что расслабляло его не хуже алкоголя и составляло его вторую страсть, если не первую. Кроули любил поболтать, и чем сильнее был пережитый стресс, тем больше была жажда к разговору. Он знал за собой эту слабость, и старался себя контролировать, потому что в том кругу, в котором он вращался, язык - первейший враг. Но сейчас, когда едва ли час прошёл с момента, когда он избежал окончательной смерти, собеседник был ему просто необходим. И Элизабет с её "гриффиндорскими" замашками была самым безопасным кандидатом на эту роль.
Лиз припарковала машину недалеко от ресторанчика и, оглядев себя, с сомнением спросила:
- А меня туда пустят в таком виде?
Кроули приподнял одну бровь и самонадеянно заявил:
- Лапка, со мной тебя пустят хоть в Букингемский дворец! - и заметил вскользь, уже одной ногой на улице:
- А от машины тебе надо будет избавиться, в ближайшее время.
Уже стоя снаружи, женщина лишь равнодушно и устало повела плечами:
- Всё равно ведь можно будет пробить, у кого она была...
- Это уже не твои проблемы, - отрезал Кроули, прекращая разговор на эту тему.
Он ещё раз оглядел её с головы до ног.
- Постой-ка, - сказал он, когда Лиз уже собралась подниматься по ступенькам вверх.
Она замерла и обернулась, а Кроули незаметно щёлкнул пальцами, и тысячи крохотных капелек воды вдруг отделились от её волос и одежды, на мгновение окутали её сверкающим коконом и тут же упали к ногам, растёкшись лужицей по асфальту.
- Так-то лучше! - улыбнулся демон, с удовольствием наблюдая её комичный обалдевший вид. - Теперь идём, - он едва коснулся рукой её плеча, и они направились к двери.
***
Ресторан не тянул на полноценный ресторан, скорее на кафе высокого уровня. В небольшом зале была уютная полутьма, интерьер был оформлен в спокойных тёмных тонах, а на каждом столике горела маленькая жёлто-оранжевая лампа, имитируя свет свечи. Кроули направил свою спутницу к самому дальнему столику, и они устроились на диванчиках друг напротив друга в самом тёмном и незаметном углу.
Однако, для заинтересованных людей их появление незамеченным не осталось. У стойки, где до этого тихо скучала официантка, произошло какое-то движение, и уже через пару минут к ним с гостеприимной улыбкой подошёл высокий молодой мужчина с бэйджем "Администратор: Джошуа" и произнёс, обращаясь, по сути, к демону, но делая это как-то так, что и его дама не чувствовала себя обделённой:
- Мистер Кроули, рад снова видеть Вас здесь! Что желаете?
Кроули коротко улыбнулся распорядителю, кивнул в знак приветствия и ответил:
- Мои предпочтения ты знаешь. А для леди, - он посмотрел на неё и прищурился, будто что-то прикидывая, - большой бокал хорошего горячего глинтвейна и... Лиз, ты голодна? - поинтересовался он.
"Леди" в растерянности только и смогла пожать плечами. Вообще-то, она чувствовала себя так нервно, что ни о какой еде и думать не могла, даже если и хотела есть. Кроули взглянул на администратора и лишь повёл бровью, что, видимо, должно было означать: "Ну, сообрази там что-нибудь на своё усмотрение". Тот понятливо кивнул, улыбнулся и мигом исчез выполнять заказ.
Лиз проводила мужчину взглядом, повернулась к демону и осторожно спросила:
- А он что, тож-же...
Кроули понял, что она хотела спросить, не "контрактник" ли он, и, усмехнувшись, ответил:
- Нет, он просто любит хорошие чаевые.
Элизабет стянула с головы выцветшую бейсболку, положив её рядом, и попыталась пальцами расчесать спутанные полинявшие пряди волос.
- "Леди", тоже мне... - пробормотала она себе под нос, спрятав глаза, положив локти на стол и обхватив себя руками за плечи.
Кроули её, разумеется, услышал и едко усмехнулся.
- Хорошо быть в тени Короля Ада, - заметил он как бы вскользь.
Лиз подняла на него ошарашенный взгляд.
- Ч-что?.. - в миг севшим голосом прошептала она.
- О, да ты же не в курсе! - демон откинулся на спинку диванчика и картинно поднял раскрытую ладонь. - Привет! Я Кроули, и я Король Ада! - передразнил он участников всяческих групп по избавлению от, а потом снова подался вперёд, поставив локти на стол и сомкнув пальцы под подбородком, и задумчиво, как-то грустно добавил:
- Собачья, на самом деле, должность... - он взглянул на побледневшее лицо напротив и дружелюбно улыбнулся. - Да ты не бойся. У меня сегодня выходной. Веришь ли, - сказал он по-простому, - мне даже мучить и пытать сейчас не хочется, - задумался на мгновение и добавил удивлённо, - и даже убить никого не хочу. Я просто очень рад, что вышел "сухим из воды".
Его спутница, слушавшая всё это откровение, обеспокоенно огляделась по сторонам, но столики рядом были пусты, а люди, что сидели за дальними, вряд ли могли их слышать. Заметив её тревогу, Кроули взмахнул рукой, и Лиз увидела, как что-то будто замерцало вокруг.
- Не волнуйся, мы вроде как под звуконепроницаемым магическим куполом. Никто нас не слышит.
- А меня, - грустно спросила Элизабет, - ты потом убьёшь?
Демон криво усмехнулся.
- Нет, - сказал он. - Ведь ты не предатель.
Казалось бы, откуда Кроули это знать так наверняка? Но за сотни лет своей службы на перекрёстках он достаточно изучил людей, чтобы определить - эта особа из тех, кто ни за что не выдаст чужую тайну, даже если её будут пытать раскалённым железом. Такие либо умирают сразу от ужаса и боли и отправляются в места, для демонов недоступные, либо стискивают зубы и держатся до конца, хотя сами никогда не предполагали в себе подобного упорства.
Лиз не успела ничего на это ответить, потому что появился Джошуа с подносом и поставил перед Кроули бутылку с янтарным виски и низкий бокал с толстым дном. Перед ней он опустил большую стеклянную кружку с тёмно-красным, пахнущим корицей и цитрусами напитком и красивый воздушный десерт с кусочками ягод и фруктов в хрустальной вазочке. Учтиво поклонившись, распорядитель удалился, но его появление разрушило нить завязавшегося разговора, и после его ухода демон поменял тему.
- Пей, Лиз, а то простудишься, - сказал он, наблюдая, как его спутница обхватила ладонями горячую кружку и в нерешительности смотрит на неё. И когда она сделала глоток, сказал:
- Тебе, должно быть, интересно, как я оказался в той... неудобной ситуации?..
Элизабет взглянула на демона с испуганным недоумением. Вообще-то, ей это было совершенно не интересно, тем более, что демон и без того уже наговорил ей столько, что впору вступать в программу защиты свидетелей. Но возражать она не решилась.
- Видишь ли, мы с Бобби заключили сделку: он отдаёт мне свою душу в обмен на кое-какие важные сведения, а потом, когда мы покончим с делом, я её верну.
Лиз посмотрела на него с непониманием. Кроули вздохнул:
- Ах, ну да... У меня тоже не было тех сведений, которые нам всем были нужны, и чтобы узнать, где Смерть, нужно было заклинание, которое работает только при продаже души...
Его слушательница подавилась глотком глинтвейна.
- С... смерть? - осипшим голосом спросила она.
- Эмм, - Кроули улыбнулся, и было не понятно, хотел он об этом говорить или вылетело случайно, в любом случае, отступать он не стал.
- Да, Смерть. Всадник. Ну, знаешь, Апокалипсис, всё такое, - демон приподнял брови, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.
- Так... Апо... попокалипсис уже скоро?.. - спросила Элизабет хрипло, всё ещё не справившись с неприятным ощущением в глотке.
- О, он уже был, - отмахнулся Кроули, смеясь. - Не беспокойся. Парочка бравых ребят, вечно везде сующих свой нос, его остановили. А я помог. И что же мне за это, спрашивается? - демон снова сел на своего "конька" - какой там Апокалипсис! - ему хотелось пожаловаться.
- А за это мне пули с солью, ловушки, пентаграммы и куча "приятных" эпитетов! Ну, ты видела, - отмахнулся он раздражённо. - И ты ещё спрашиваешь, почему я не вернул Бобби душу! - возмутился он, словно забывшись, хотя Лиз его вовсе ни о чём не спрашивала, лишь таращилась на него круглыми испуганными глазами, и мелкими глотками пила крепкий горячий напиток, сама не замечая этого. А Кроули продолжал:
- Обычно нарушать договор не в моих правилах, но я не люблю, когда люди хамят и наглеют. И раз уж они не хотели мне верить раз за разом, нехорошо было бы обмануть их недоверие, правда? - демон усмехнулся. Вопрос был риторическим.
Если бы Элизабет была сейчас в состоянии размышлять, она могла бы решить, что король Ада пытается оправдаться. Не перед ней, конечно, а перед самим собой. Ему отчего-то ужасно не нравилась сложившаяся ситуация, хотя для демона она должна была быть вполне естественной и даже рядовой: чёрт обманывает людей, а люди, если они не робкого десятка, пытаются прижать чёрта к стенке. Всё так, как и должно быть. Вот только Кроули хотелось работать в команде. Не вышло. И это жутко раздражало его.
- К тому же - душа охотника в кармане - хорошая страховка для меня...
Лиз тихо пьянела со своей стороны столика и молча слушала. Кроули вздохнул и залпом допил свой бокал бесполезного виски.
- Ну, ладно... Расскажи теперь, как твоя жизнь прошла в этот год?
Женщина посмотрела на него со смутной тенью во взгляде. Меньше всего ей хотелось вспоминать этот год, особенно, его начало. И Кроули словно бы чувствовал это и намеренно целил в неприятную тему.
- Всё... было хорошо, - попыталась отговориться она.
Король улыбнулся неприятной улыбкой следственного дознавателя.
- Видимо, поэтому ты выглядишь, как мокрая, облезлая, полинявшая крыса, - сказал он. - От очень хорошей жизни.
Она не думала, что ему есть дело. И стало очень неловко и неприятно от того, что он заметил. Элизабет промолчала, а Кроули продолжал:
- Помнится, в нашу прошлую встречу, год назад, ты выглядела куда представительнее. Может... я зря тебя отпустил? - сказал демон, бросив на неё косой лукавый взгляд.
- Может быть, - тихо прошелестела Лиз, уткнувшись в кружку и допивая последние капли крепкого глинтвейна - похоже, рома бармен не пожалел. К десерту она так и не притронулась, и даже по глазам уже было видно, что она запьянела. Возможно, поэтому Кроули завёл этот разговор именно сейчас - он часто покупал души, но открывали их ему довольно редко, и интересно было послушать, что же там у Лиз под замком. Но похоже, он не ожидал того, что пришлось услышать.
- Что-что?.. - переспросил демон с проступившей угрозой в голосе, шуточной, конечно, но ведь Элизабет этого не знала.
Она не испугалась, подняла на него подёрнутые сонной поволокой глаза и сказала:
- Мой договор ты тоже не выполнил...
Кроули напрягся.
- Ты меня пожалел... Ты знал, что из меня можно сделать всё, что угодно, но ты меня пожалел...
Настал черёд Кроули пугаться. Можно сказать, что Лиз ему отомстила. Он выпрямился и невольно окинул бдительным взглядом полутёмное пространство вокруг, будто забыл, что сам поставил магическую защиту, а потом посмотрел на женщину напротив таким взглядом, будто хотел со всей яростью прошипеть: "Да как ты смеешь?!"
Элизабет не отреагировала и на это. Крепкое вино на голодный желудок и не тренированный организм - она была уже слишком пьяна.
- Но разве жалость - это плохо? Почему все считают что... - она запнулась, то ли поняв, что её понесло куда-то не туда, то ли вдруг что-то вспомнив или сообразив. Она опустила голову, так, что пряди волос улеглись на столе, бессмысленно поводила пальцем по гладкой поверхности, потом зажмурилась, потёрла ладонью лоб, и вдруг выдала:
- Самолёт опоздал... Пошёл дождь... Вот как это работает! - взгляд её, обращённый в этот момент на Кроули, был удивительно ясным и осмысленным, но Элизабет тут же снова сникла, едва удерживаясь, чтобы не задремать.
Демон оцепенел. Ощущение было, как будто он проглотил глыбу льда, как будто эти огромные глыбы сдвигаются где-то там с угрожающим треском, как будто... он сам встал на очень скользкий лёд, и теперь балансирует на грани между устойчивостью и падением, между осознанием и забвением. Осознание пришло, к ним обоим, но одна временно утратила цепкость ума, чтоб ухватить его за "хвост", а второй был слишком испорчен, чтобы вот так, сразу, его принять. Однако, она забыла, а он - запомнил.
***
Кроули решил, что с них вполне достаточно. Лиз уже покачивалась на локте и задрёмывала даже сидя, к тому же несла весьма опасную чушь, так что демон поспешил щедро расплатиться и, взяв её под локоть, повёл к машине. Нужно было доставить её домой, как он и обещал.
Прежде чем окончательно уснуть на пассажирском сиденье, спутница короля задумчиво пробормотала ещё одну вещь:
- Разве не лучшей страховкой была бы... вер... возвёрнутая душа?.. - язык у неё заплетался, - Всегда труднее предать того, кто... был порядочен... - и через минуту она уже закрыла глаза и крепко уснула, прислонив лоб к перегородке между стёклами. Но Кроули прекрасно расслышал всё, и тут было, над чем подумать.
К её дому они подъехали уже в сумерках. И хотя Кроули выбрал не самый близкий маршрут, где поменьше дорожных камер, Лиз всё ещё спала. Демон посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом, а потом просто взял за руку и переместился к ней в квартиру. Тут же, появившись посреди комнаты, он подхватил её на руки и уложил на диван. Она пошевелилась, пробормотала что-то, но не проснулась.
Щелчком пальцев Кроули включил в комнате свет и придирчиво огляделся. Квартира тоже сильно изменилась за последний год - как и в её хозяйке, в ней теперь царило запустение и уныние. Король досадливо прицокнул языком и посмотрел в сторону спящей. Сначала он не хотел её будить, но теперь передумал. Наклонившись над ней, он довольно ощутимо потряс её за плечо.
- Лиз! - позвал он требовательно.
Она приоткрыла глаза и заморгала от света.
- Мы уже дома, - улыбнулся ей Кроули, но в его улыбке не было дружелюбия.
Женщина спохватилась и попыталась принять полусидячее положение.
- А что?.. А как я сюда?.. - пробормотала она спросонья, пытаясь припомнить, как выходила из машины или поднималась по лестнице.
Но демон только отмахнулся:
- Всего лишь ещё один простой сверхъестественный фокус. Но я не к тому тебя разбудил.
Элизабет села и постаралась сосредоточиться, потому что голос её провожатого звучал очень серьёзно.
- Во-первых, - Кроули посмотрел прямо на неё, - про машину забудь. Завтра заявишь, что её угнали. Если нужна новая, то...
Но Лиз только отрицательно покачала головой.
- Прекрасно, - заметил демон. - А во-вторых, - тут он подошёл ближе, положил тяжёлую широкую ладонь ей на плечо и, наклонившись к самому уху, прошептал или прошипел даже:
- Прекрати страдать и возьми себя в руки. Не заставляй меня жалеть, что я не выполнил твой договор!
Голос его прозвучал так зловеще, что отрезвляющий холодок пробежал у неё по спине. Она подняла взгляд и встретилась с глазами Кроули, лишь на мгновение, а в следующее его уже здесь не стало.
***
Винчестеры вернулись в Штаты через два дня и сразу же засели в доме у Бобби, пытаясь разыскать ту девушку, которая помогла Кроули бежать.
- В Су-Фоллс только три Ханны Мелон, - сказал Сэм, не отрываясь от монитора ноутбука. - Две из них уже бабушки, а вот третья, вроде, подходит. Бобби, взгляни! Не она?
Старый охотник со вздохом оторвался от железяки, которую разбирал на рабочем столе, протирая детали, и, не выпуская промасленную тряпку из пальцев, подошёл и заглянул в экран.
- Нет, - протянул он. - И не похожа даже.
- Неужели вы правда думаете, - с едкой усмешкой поинтересовался Дин, - что она назвала своё настоящее имя?
- Нет, конечно, - сказал Сэм, - но проверить всё равно было нужно. Бобби, а номер её машины ты, случайно, не запомнил?
- Да какое там! - отозвался Роберт уже от входной двери, собираясь идти со своими деталями во двор. - Я ведь и до машины не дошёл, что-то меня как... дёрнуло. Помню только, что она белая была, вроде как, - он пожал плечами. - Бросьте, ребята - дохлый это номер, - и вышел на улицу.
Но Сэм был упрям и продолжил стучать по клавишам.
Бобби подошёл к одной из развалюх с открытым капотом, разложил инструменты с краю и нырнул куда-то внутрь, чтобы установить деталь. Но когда он, не глядя, потянулся левой рукой за ключом, то почему-то его не нащупал. Не успев удивиться, механик вдруг ощутил металлический холодок на своей правой руке, и, повернув голову, увидел протянутый ключ...
- Привет, Бобби! Вот снова и свиделись.
Роберт медленно и угрожающе выпрямился, сжимая короткий гаечный ключ в кулаке, словно рукоять меча. Кроули улыбался с обыкновенным самодовольством, и всё же отступил на пару шагов, может, чтобы перспектива была лучше.
- Чего припёрся? - сквозь зубы проговорил охотник. - Позлорадствовать?
Демон снова растянул губы в тонкую улыбающуюся линию.
- Нууу, и не без этого, конечно, - протянул он, по обыкновению заводя руки в карманы. - Отловить меня у тебя всё-таки не получилось.
- Только из-за твоей подручной, - сердито возразил охотник. - И как же её угораздило связаться с такой мразью, как ты? Глаза-то у неё хорошие, я видел... - добавил он уже тише, с заметным сожалением.
Кроули посмотрел себе под ноги и откинул носком ботинка мелкий камешек.
- Да всё просто, Бобби, - сказал он с усталым вздохом, - наша "канцелярия" ближе и слух у нас лучше. Так что, пока небесная братия хлопает крыльями и по десять раз взвешивает все "за" и "против", мы, как в той рекламе: "первыми приходим на помощь".
- Сделка? - сказал Бобби таким тоном, словно готов был в демона плюнуть. - Я так и думал... Надеюсь, хотя бы по отношению к ней ты своё обещание выполнил?
- Конечно, - Кроули надменно приподнял брови. - Я честный бизнесмен, - добавил он, усмехнувшись.
- Оно и видно, - охотник отвернулся от него и снова продолжил чинить машину.
- Бобби-Бобби, - демон подошёл ближе. - Я бы и нашу сделку выполнил, если бы ты не был таким хамом.
Но Роберт лишь бросил на него косой злой взгляд.
- Я просто хотел это сделать на своих условиях, в подходящее время, - развёл руками Кроули, - а у тебя нервишки сдали.
- Интересно, - проворчал охотник из-под капота, - и когда же ты собирался мне душу вернуть?
- Ну, например, - на лице незваного гостя появилась злорадная ухмылка, - через девять лет и триста шестьдесят четыре дня.
- Ну, вот что! - не выдержал Бобби, наконец, и угрожающе стукнул кулаком по краю машины. - Вали-ка ты отсюда, пока я ребят не позвал!
Но король Ада не растерял ни капли своей невозмутимости.
- Во-первых, ты не успеешь, - скептически качнул он головой. - А во-вторых... что, твоя душа тебе уже не нужна?
Старый охотник посмотрел на него долгим презрительным взглядом, в котором не было ни капли доверия, и спросил разве что из "спортивного" интереса:
- И чего же твоё величество попросит за это?
- Хмм... - Кроули деланно нахмурился, - дай-ка подумать... Я полагаю, порядочность в ответ на порядочность будет вполне справедливым требованием? - он вопросительно приподнял бровь, а Бобби прищурился, пытаясь понять, какую игру затеял демон на этот раз.
- Что ты имеешь в виду?
- Брось, Бобби! Ты прекрасно меня понял, - Кроули тоже прищурился, и они в течение нескольких секунд сверлили друг друга взглядами, словно обмениваясь какой-то информацией ментально.
- Хорошо, - медленно, будто прощупывая почву, произнёс охотник, - я согласен.
- Отлично! - Кроули плавно повёл на себя ладонью, будто снимал невидимую паутину.
Роберт зашипел от жгущего ощущения по всей коже и с ужасом уставился на свои руки, где проступили, как порезы, кровавые письмена. Несколько мгновений они горели, а потом втянулись внутрь и полностью исчезли. Бобби вдруг испуганно охнул и осел, глаза его округлились, он не удержался за машину и неуклюже повалился на землю.
- Ах ты... Ты! - пытался выругаться он, теперь глядя на демона снизу вверх и силясь приподняться, но ноги его совсем не слушались, а во взгляде сквозила даже не злоба, а почти детская обида.
Демон рассмеялся.
- Ну, я же сказал, что не без этого. Всё честно - ноги тоже были частью договора, и попробуй возрази, - он довольно склонил голову к плечу, разглядывая врага, беспомощно лежащего в пыли. - Всего тебе хорошего, Бобби! Как говорится, долгих лет жизни на земле, - с этими словами Кроули развернулся на каблуках, прошёл несколько шагов и растворился в воздухе.
- Ах ты сукин сын! - прокричал ему охотник вдогонку, всё ещё цепляясь за металлический бампер и пытаясь подняться, но ноги снова потеряли чувствительность и бесполезным грузом только тянули его вниз.
Поняв, что всё бесполезно, он полежал пару минут, отдышался и крикнул, как только мог, громко:
- Парни! Ди-ин! Сэм!
Вскоре послышались быстрые шаги, и братья с оружием наготове подбежали к Бобби. Увидев, что вокруг никого нет, Сэм убрал пистолет и приподнял охотника за плечи.
- Что случилось? - нахмурившись и не выпуская оружия, спросил Дин.
- Кроули, - одного слова было вполне достаточно, чтобы описать ситуацию.
- Что, что он сделал?! - допытывался старший брат.
- Что-что! - проворчал Бобби, морщась. - Душу мне вернул...
- И? - опешили Винчестеры, ещё не понимая до конца.
- А ноги отобрал! - раздражённо крикнул на них Роберт, будто большей тупости он в жизни не встречал. - Помогите хоть встать-то!
Братья переглянулись, потоптались вокруг, и Сэм, наконец, сказал:
- Пойду принесу из сарая твою коляску...
Бобби лишь устало и обречённо вздохнул и опустил голову на землю. Как же быстро привыкаешь к хорошему! Теперь ног снова нет, и это ощущается вдвойне паршивее, чем в первый раз.
Никто из них - ни Сэм, ни Дин, ни Бобби, ни даже сам "кредитор", наслаждавшийся триумфом, и не подозревали, что только что Кроули спас охотнику жизнь.
***
Вечером того же дня Винчестеры снова сидели за компьютером, а мистер Сингер с понурым видом вновь осваивал инвалидное кресло.
- Бобби, - обратился к нему Сэм, - можешь ещё раз описать ту девушку, по-подробнее?
- Боже! Вы всё ещё заняты этим? - проворчал Бобби, отрываясь от стакана со спиртным.
- Ну, конечно! Тем более теперь! - воскликнул Дин, повернувшись к названному отцу.
Кряхтя, Бобби поставил бокал и подкатил коляску к столу, где сидели ребята.
- Бросьте это! - сказал он твёрдо и толкнул пальцем крышку ноутбука, так, что она со щелчком захлопнулась. Сэм возмущённо ахнул, но старый охотник заявил:
- Моя душа при мне, а у нас есть дела поважнее, чем искать девку Кроули! - кивнул в сторону стопки свежих газет и отвёл глаза.
Братья разочарованно вздохнули, Сэм снова открыл компьютер, Дин направился к газетам, и они вернулись к поиску новых дел. А Роберту Сингеру показалось, что где-то прямо в голове он слышит насмешливый голос: "Вот и умница, Бобби!"
***
Элизабет вышла на крыльцо книжного магазинчика, где работала, и со вздохом уставилась на выставленные там коробки с новыми книгами. Хозяина сегодня не было, так что принимать товар было поручено ей, а курьер удосужился только сложить коробки на улице и тут же укатил, сославшись на страшную спешку. Женщина вздохнула ещё раз. Можно было, конечно, вскрыть коробки и перетаскать книги по нескольку штук, но делать так было откровенно лень, поэтому Лиз наклонилась, поднапряглась и потащила первую внутрь.
Когда она вернулась, встряхивая занывшими от тяжести руками, перед крыльцом стоял молодой высокий мужчина и с интересом смотрел на неё.
- Простите, мы ещё закрыты, - сказала Лиз, берясь за следующую коробку, решив, что это ранний покупатель, и смотрит он на дверь, а не на неё.
- Да нет, - улыбнулся парень, - я... Может, Вам помочь?
Лиз остановилась, сидя на корточках и посмотрела на него снизу вверх. Волосы у него были светлые, чуть волнистые, а глаза приглушённого голубого цвета. Она задумалась на мгновение: в принципе, ничего страшного в этом нет - с коробкой книг он вряд ли быстро убежит, а касса в зале ещё совершенно пуста, так что она ответила:
- Пожалуй, если Вам не трудно...
Мужчина с улыбкой кивнул, легко подхватил коробку, и продавщице оставалось только вбежать вслед за ним и показать, куда ставить. Так они перетаскали все восемь упаковок.
- Спасибо, - поблагодарила Элизабет нежданного помощника.
- Да без проблем, - отозвался он. - Их же ещё надо расставить?
- Да.
- Помочь?
Лиз удивилась.
- Но... это долго, - возразила она, ловя себя на странном нежелании, чтобы парень уходил.
- Я не спешу, и люблю книги.
- Ладно...
И они занялись распаковкой. Около двух часов они доставали и расставляли тома в красочных обложках, перебрасываясь лишь несколькими фразами по делу, а под конец работы он её спросил:
- Вам нравится работать здесь?
- Да, очень, - честно ответила Лиз. - Эта работа буквально меня спасла.
- Наверное, Вам будет жаль её оставить, когда пойдёте замуж... - задумчиво проговорил незнакомец.
- Почему я должна её оставлять? - Лиз посмотрела на мужчину с недоумением и некоторой опаской.
- Потому что я живу в другом городе, - пару секунд его лицо сохраняло серьёзное выражение, но потом он улыбнулся, давая понять, что просто флиртует.
Тогда Лиз, едва не успевшая испугаться всерьёз, улыбнулась тоже.
- Так пойдёте за меня? - уже смеясь, спросил он.
Она ничего не сказала, но тоже засмеялась в ответ - такое давно забытое действие и эмоции... Мужчина протянул ей руку.
- Я Джеймс, - представился он, наконец.
- Элизабет, - сказала она и легонько пожала тёплые сильные пальцы.
"А почему бы, чёрт возьми, и нет?"

@темы: Сердце демона