Сердце демона: 11 глава

11 глава: Жуткое волшебство

Кроули, Дин и Чарли появились на поляне перед бункером. Переместиться прямо в бункер демон не мог - у обители "хранителей знаний" была сильная защита от подобных вторжений. И в данном случае это было лишь к лучшему. Охотник и демон огляделись по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, обратили своё внимание на девушку, которая снова жалобно застонала. Дин наклонился и хотел было взять её на руки, но Кроули предостерегающе остановил его:
- Не надо... - сказал он, выставив руку, - ломать ей последние кости, - и на раздражённый взгляд Дина сделал приподнимающий жест ладонью, и тело Чарли, словно на невидимых носилках, воспарило над землёй.
- Дверь, пожалуйста, - нарочито вежливо попросил демон, и Дину ничего не оставалось, как пойти вперёд и открыть проход внутрь.
Оказавшись в бункере, Кроули с верхней площадки лестницы быстрым и цепким взглядом оценил пространство, продолжая с помощью своей силы поддерживать Чарли на весу. Дин уже спустился вниз и вопросительно оглянулся на вынужденного союзника.
- Освободи стол, - велел тот, - второй, который с лампами.
И когда охотник сгрёб и сдвинул все вещи с поверхности, осторожно опустил девушку вниз и спустился сам. Он поставил саквояж на ближайший стул и, раскрыв полы пальто, в которое Чарли была укутана, стал при свете более внимательно осматривать её повреждения. Дин подошёл сзади, и стоило Кроули, полагавшему, что всё вполне улажено, обернуться, чтобы что-то ему сказать, как на его запястье мгновенно был застёгнут наручник, усеянный символами, блокирующими демонскую силу. Взгляды охотника и адского короля встретились - ненависть и недоверие против насмешки и превосходства.
- Серьёзно? - Кроули прищурил глаза.
- Тебе здесь не место, - процедил сквозь зубы старший Винчестер.
- О, ну, конечно, - протянул демон, - но знаешь, Бельчонок, тут есть одна маленькая проблемка, - он многозначительно повёл глазами в сторону девушки, - я и пальцем не пошевелю, пока ты не снимешь с меня эту дрянь! А её счёт идёт уже даже не на часы, - Кроули улыбнулся.
Дин взглянул на Чарли - она дышала тяжело, прерывисто, будто каждый вздох отзывался болью, потом на демона, и снова на неё, и, наконец, тихо выругавшись, расстегнул наручники и бросил их прочь.
- То-то же, - сказал Кроули спокойно, и тут же, как ни в чём не бывало, повернулся к нему спиной, снял пиджак, развязал галстук и закатал рукава.
- Мне нужна керамическая миска, нож, 4 свечи и обезболивающее, лучше в ампулах, если есть, - распорядился он, доставая из сумки потрёпанную книжицу и пузырьки с какими-то жидкостями и порошками. - И позвони Лосяре, скажи, чтобы ехал быстрее - мне понадобится помощь от вас обоих! - только после этого демон обернулся и выразительно посмотрел на Винчестера. Дин поджал губы, но ничего не сказал, достал свечи, шприцы и лекарство из ящика, положил их перед Кроули и послушно утопал на кухню, вытаскивая на ходу телефон из кармана...
Оставшись один, демон снова взглянул на девушку и обнаружил, что она в сознании и осмысленным встревоженным взглядом смотрит прямо на него.
- Привет! - сказал он, почувствовав странную неловкость. Пререкаться с Винчестерами он мог, сколько угодно, и всегда находил для них подходящие слова, одно изощрённее другого, но перед Чарли он словно бы потерялся, совершенно не зная, что сказать.
- Кто вы? - почти неслышно прошептала девушка.
- Я демон Кроули, Кроль Ада, - без обиняков представился он.
- Вы тоже будете мучить меня? - спросила она так буднично-обречённо, что демон снова почувствовал себя странно, странно оттого, что он вообще что-то почувствовал, что-то... похожее на сожаление. И ему захотелось сказать "Нет". Но он ответил честно:
- Исключительно для твоего блага. Потерпишь немного, ладно? - сказал он, стараясь придать своему голосу отечески-ласковый тон.
- Ладно... - устало отозвалась девушка и снова прикрыла глаза.
- Вот и умница, - тихо произнёс Кроули, набирая из ампулы шприц. Заклинание сожжёт обезболивающее, но, по крайней мере, пока они ждут Лося, ей будет немного полегче.
***
Когда Дин вернулся - не слишком скоро, видно, с братом у него состоялась бурная беседа - Чарли уже получила изрядную дозу обезболивающего и погрузилась в болезненную дрёму. Винчестер поставил миску перед Кроули и встал сбоку, чуть позади, скрестив руки. Демон сделал вид, что ничего не замечает, пододвинул тару к себе и принялся сосредоточенно смешивать ингредиенты, поглядывая в записи, раскрытые рядом на столе. Дину скоро надоело стоять в позе секьюрити, и он стал озираться вокруг в поисках какой-нибудь деятельности.
- Может, её чем-нибудь накрыть? - спросил он, бросив быстрый неловкий взгляд на девушку. Он не хотел бы себе в этом признаваться, но ему было страшно и больно смотреть на израненное тело подруги, и он невольно старался отводить глаза. И злился на демона за то, что тот так хладнокровно стоит рядом, видит её и воспринимает просто, как изломанную куклу.
Кроули кивнул, не отрываясь от своего занятия.
- Да, пока можно... - пробормотал он между двумя щепотками какой-то растёртой пахучей травы.
Дин стащил с дивана клетчатый плед и набросил его на девушку, хорошенько расправив до самого подбородка, и с облегчением снова встал дежурить рядом.
- Как лицемерно, Дин, - заметил демон как бы между прочим, растирая содержимое чаши оборотной стороной ручки ножа.
- Чего-о?! - огрызнулся охотник.
Но Кроули только хмыкнул, решив не нарываться на скандал - сейчас не время. Дин всё и так прекрасно понял, а пристыдить зарвавшегося охотника и так - вполне достаточно для маленького удовольствия.
Всё ещё сердито хмуря брови, старший Винчестер заглянул демону через плечо.
- Что это за книга? - спросил он, разглядев на страницах незнакомые символы и закорючки.
Кроули вздохнул, но ответил:
- Это записки одной деревенской целительницы Аши из 18 века, - он взглянул на Дина, словно размышляя, рассказывать дальше или нет, но поболтать хотелось, поэтому он продолжил:
- Она была ведьмой, не слишком сильной, но талантливой, лечила людей, но... стали ходить слухи, сплетни, народ стал замечать что-то "не то", а больше придумывать, как это обычно водится. В общем, однажды на неё донесли. Но она узнала об этом заранее и вызвала демона. Меня, - Кроули улыбнулся. - Я тогда ещё не был королём перекрёстков, просто рядовым. Она пожелала, чтобы я скрыл её от недобрых глаз, обеспечил ей возможность 10 лет спокойно помогать людям, и мы заключили сделку. Ну, а когда её время вышло, и адский пёс утащил её душу, я забрал себе книгу - зачем же добру пропадать?
- Как это... на тебя похоже, - с брезгливой улыбкой произнёс Дин, - нажиться на чужом несчастье, да ещё и чужое добро прикарманить!
- Ну, - Кроули ответил невозмутимо, - пригодилась-то она сейчас вовсе не мне...
Улыбка Дина сникла, и он недовольно поджал губы.
- Расставь-ка свечи, - как ни в чём не бывало попросил его демон, - одну в головах, одну в ногах и по сторонам на уровне локтей. И сними покрывало.
Когда охотник выполнил его поручение, демон щёлкнул пальцами, и на фитилях вспыхнули огоньки.
- И что теперь? - снова нахмурился Дин.
- Теперь, - сказал Кроули, делая небольшой надрез на пальце девушки и добавляя каплю её крови в смесь на дне чаши, - я буду рисовать символы. И попрошу мне не мешать, - с этими словами он разложил книгу так, чтобы её было видно с любой стороны, и, опуская палец в зелье и приговаривая шёпотом повторяющиеся слова заклинания, стал покрывать тело Чарли рисунками, копируя их с раскрытых страниц.
Когда демон уже заканчивал выводить последние символы на ноге Чарли, у Дина зазвонил телефон. Он ответил и, не прерывая разговор, пошёл открывать дверь. В бункер вошёл Сэм. Ещё сверху он подозрительным взглядом окинул то, что происходит внизу и что-то тихо спросил у брата. Дин так же тихо, но эмоционально стал ему что-то объяснять, пока они спускались. Когда Винчестеры подошли к столу, где лежала девушка, Кроули выпрямился и посмотрел на них с выжидательной надменностью: "Вы, ребята, конечно, круты, но что вы сейчас можете без меня?" Братья, похоже, это тоже осознавали, и зависимость от демона им была совершенно не по вкусу. Под скулами у Сэма заходили желваки, а взгляд был таким, что, будь он магом, на демоне бы волосы вспыхнули, однако он промолчал.
- Я тоже рад тебя видеть, Лось, - усмехнулся Кроули. - Ты вернулся очень вовремя. Пора приступать.
- Что нужно делать? - спросил Дин, обходя стол с угла.
Демон задумался на мгновение, будто что-то прикидывая. Младший Винчестер, тем временем, сунул нос в раскрытую магическую книгу и недовольно скривился, ничего там не разобрав.
- Дин, - наконец, распорядился Кроули, - вставай с той стороны стола! - он указал на голову Чарли. - А ты, Сэм, сюда, к ногам - у тебя руки длиннее.
Братья с недоумением сделали, как он сказал, а сам демон встал посередине.
- Вы будете её держать, - пояснил он, - очень крепко, что бы ни случилось, всё то время, пока я читаю заклинание. И не дай Бог, - Кроули сощурился и бросил острый предостерегающий взгляд на одного и второго охотника, - кто-нибудь из вас даст слабину и отпустит её! Неправильно сросшиеся кости и ткани будете потом сами ей ломать!
Братья внутренне похолодели от такой перспективы, а Кроули понадеялся, что ему удалось достаточно их напугать.
- Итак, - сказал он уже ровным распорядительным тоном, подходя к Дину, - эту руку сюда, эту сюда...
Винчестеру пришлось наклониться, чтобы одной ладонью прижать лоб девушки, а второй обхватить её вокруг плеч и удерживать грудную клетку.
- А не лучше было бы её привязать? - спросил Сэм, нервно топтавшийся на своём месте.
Кроули оглянулся на него и сально осклабился:
- Лосяра, ты прелесть! Я всегда чуял в тебе склонность к БДСМ. Но! - демон предостерегающе поднял вверх указательный палец, пресекая попытку Сэма что-то возразить. - Сейчас неподходящий случай. Во-первых, куда ты собрался её привязать? А во-вторых, где вы найдёте настолько эластичные и умные крепления, чтоб и держали крепко, и не сломали ничего? - он вопросительно посмотрел на братьев. - Вот именно! Лучше живых - не найти! Сэм, ты держишь ноги. Да не так! - Кроули подошёл, наклонил младшего Винчестера над столом и уместил его руки так, чтобы они прижимали ноги девушки как минимум от колен.
От прикосновений Чарли очнулась и приоткрыла глаза. Дин ласково улыбнулся ей и тихо, ободряюще сказал:
- Привет, малыш! Всё будет хорошо, не волнуйся. Ты скоро поправишься, - он поднял взгляд на Кроули, вовсе уже не дружелюбный, а требовательный и угрожающий. Он будто настойчиво спрашивал: "Всё ведь будет хорошо, правда?! Берегись, если нет!"
Но демон только многозначительно повёл бровью и вернулся на своё место сбоку от девушки. Он пододвинул книгу ближе, чтобы свободно её читать, положил свои ладони на руки Чарли и почти распластался над ней, чтобы удерживать её тело в районе живота.
- Что бы ни случилось - помните?! - оглянулся он на братьев напоследок. Винчестеры кивнули и напряглись в готовности номер один.
Кроули начал читать заклинание, негромко и монотонно произнося слова. Несколько секунд ничего не происходило. Девушка не шевелилась, но парни продолжали добросовестно прижимать её к столу. Вдруг символы, выведенные на её коже, слабо засветились, по телу словно пробежала волна крохотных колючих огоньков. Чарли распахнула глаза, на лице её отразилось недоумение, смешанное с испугом, взгляд в панике забегал из стороны в сторону, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, кроме потолка. Ещё несколько фраз заклинания - и тело её резко содрогнулось и попыталось выгнуться дугой, но и братья, и демон-маг крепко его держали. Чарли закричала, так громко и пронзительно, будто её сжигали заживо или пронзали тысячью осколков битого стекла.
Дин зажмурился, отводя голову в сторону, Сэм до крови закусил губу, но оба они помнили наказ демона и продолжали удерживать бьющуюся девушку в как можно большей неподвижности. А она кричала, глубоко вдыхала и кричала снова, как мать, рожающая ребёнка, как ребёнок, только явившийся на свет, и крик её острым сверлом входил в головы братьев, но они терпели и мысленно клялись за эти пытки отомстить.
На лбу у Кроули выступили капельки пота, руки, прижимавшие предплечья девушки, предательски подрагивали и читать он стал медленнее, с заметным трудом. Но у Винчестеров не было ни желания, ни времени обратить на это внимание. Пережив первый стресс, сначала Сэм, а за ним и Дин, решившийся открыть глаза, с благоговейным ужасом наблюдали, как под кожей Чарли, под их ладонями что-то движется, перемещается, будто организм выращивает и собирает сам себя из мелких деталей мозаики.
- Очешуеть! - только и смог прошептать Дин, не отрывая взгляда от чудесного и жуткого зрелища.
Внезапно всё стихло. Тело Чарли погасло, и стало понятно лишь сейчас, что оно светилось всё целиком, от символов на коже остались только размытые невнятные очертания. Крик ещё звенел у братьев в ушах, и они не сразу сообразили, что их подруга больше не кричит и не вырывается, а лежит, тяжело дыша и обессиленно закрыв глаза. Первым отпустил её руки и выпрямился Кроули, но сразу же был вынужден опереться о столешницу, чтобы удержать равновесие и не повалиться с позором на пол, прямо на глазах у Винчестеров. Колдовство отняло очень много сил. Он знал, что Аша успешно испробовала эту магию лишь на отдельных частях тела, восстанавливая раздробленные конечности, латая отбитые почки, селезёнки и пропитые печени. Но собирать избитого человека целиком ей не приходилось. Кроули же понадеялся, что хотя бы четверть огромной ведьмовской силы его матери передалась ему по наследству, а демоническая сущность укрепила её. Сейчас он понял, что сил едва хватило, и только демоническая сущность и держит ещё его на ногах. Но всё же ему удалось - девушка была жива.
Братья немного пришли в себя, с облегчением распрямились, и Дин сразу же обратил свой гневный взгляд на демона.
- А без садизма было никак нельзя, Кроули?!
- Я не получал от этого удовольствия, если тебя это утешит, - заплетающимся языком ответил тот, хмуро посмотрев на охотника.
- Дин! - прервал их встревоженный голос Сэма, и все увидели, что девушка приходит в себя. Она глубоко и прерывисто вздохнула, как ребёнок после долго плача, заморгала и повернула голову в поисках того, кто держал её плечи.
- Чарли! - Дин наклонился к ней.
- Как ты себя чувствуешь? - Сэм тоже подошёл к ней сбоку, чтобы она его видела.
Девушка помолчала, будто прислушиваясь к себе, и неуверенно пошевелила пальцами на руках.
- Х-хорошо, - тихо сказала она с неуверенным удивлением.
Братья переглянулись и заулыбались, тоже не совсем уверенно, но радостно.
- Ничего не болит? - снова спросил Дин.
- Нет, - подумав, ответила девушка.
- А руку можешь поднять?
- А ногу?
Братья наперебой диагностировали её, словно юные ординаторы, а Чарли послушно выполняла их просьбы. Кроули же тихо стоял в стороне, всё ещё придерживаясь за край стола, наблюдал и был почти счастлив, что все эти очень нужные вопросы задаёт пациентке кто-то другой. Он видел, что всё получилось, и был чертовски доволен собой, но сил не хватало даже на самодовольную ухмылку, да и к чему она, если на него даже никто не смотрит.
- Чарли, ты чего-нибудь хочешь? Может, воды... - наконец, спросил Сэм, закончив с изучением её чудесно исцелённого тела.
Девушка устало прикрыла глаза и прошептала только одно:
- Спать...
Вот тут братья, наконец, вспомнили о демоне и обратили на него вопросительные взгляды, как на главного эскулапа. Но Кроули только одобрительно кивнул. Силы к нему понемногу возвращались, и уже почти не мутило так, будто сущность вот-вот покинет "сосуд". Он рискнул отпустить стол и сделать пару шагов, чтобы взглянуть в лицо девушки.
- Кроули... - прошептала она, заметив демона, - спасибо... - закрыла глаза и мгновенно уснула.
Все трое несколько секунд напряжённо прислушивались к её дыханию, но, поняв, что всё в порядке, расслабились и посмотрели друг на друга.
Дин нахмурился.
- Это всё? - обратился он к демону. - Она здорова?
Кроули посмотрел на охотника снисходительно, как на наивного дилетанта от магии.
- Это только треть дела, - ответил он. - Сейчас она как бы смётана на "живую нитку", и, чтобы излечить её полностью, понадобится ещё несколько процедур...
- Таких же садистских?! - невольно сжал кулаки охотник.
- Дин, - притормозил его младший брат, боясь, как бы громкий голос не разбудил Чарли.
- Нет, - ответил демон с нажимом.
- Ты с этим справишься? - обратился Сэм уже к нему. - Что-то ты как-то... позеленел.
- Твоё беспокойство за меня очень лестно, Лосяра, - с вызовом усмехнулся Кроули, - но отвечу прямо: не дождётесь! В смысле, конечно, я справлюсь, - добавил он уже спокойно, с подчёркнуто уверенной улыбкой.
- А пока она спит, - сказал он, проведя пальцем по корочке засохшей крови у девушки на плече, - было бы неплохо всё это отмыть.
Сэм и Дин тоже окинули взглядом тело Чарли и застыли в смущении и нерешительности. Кроули снова усмехнулся и сказал со вздохом:
- Так, понятно... Сэм, принеси мне таз с тёплой водой и пару небольших полотенец...
- Ну уж нет! - встрепенулся Дин, сообразив, что демон собирается делать. - Ты к ней своими грязными лапами не притронешься!
Демон демонстративно поднял руки и отошёл назад.
- Это мы уж как-нибудь сами, - заявил старший Винчестер уже менее уверенно, - так, что там надо?..
Он взглянул на Чарли и снова смутился.
- Дин, лучше я, - переминаясь с ноги на ногу, сказал Сэм.
- Почему это? - брат повернулся к нему.
- Ну... потому что, - многозначительно развёл руками Сэм.
Совершенно удовлетворённый завязавшимся между братьями спором, Кроули, наконец, позволил себе отползти подальше и усесться в кресло. Он прекрасно понимал, что с таким деликатным делом Винчестеры не подпустят его к своей подруге, но нужно было их чем-то занять, чтобы отвлечь от себя внимание и получить возможность немного передохнуть. Демон прикрыл глаза и расслабленно положил руки на подлокотники. Пока Сэм и Дин спорят и суетятся вокруг девчонки, он восстановит силы, и через час-полтора будет в состоянии приготовить необходимое зелье и продолжить лечение.

@темы: Сердце демона, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Сердце демона: 10 глава

Глава 10: "А мы не ангелы, парень..."

Кроули стоял на возвышении и задумчиво разглядывал серую махину заброшенного завода, высившуюся в нескольких сотнях метров от него. Над пустырём нависали тяжёлые тучи и начинал накрапывать мелкий холодный дождь. Демон передёрнул плечами и, засунув руку в карман чёрного пальто, достал мобильный телефон. Выбрав из списка контактов абонента под именем "Не лось", он нажал значок вызова.
- Я их нашёл, - сказал он кому-то в трубку, а потом с минуту выслушивал, что ему говорили в ответ. Под конец он поморщился и с раздражением проворчал:
- По твоему я не учую этих пернатых тварей?! Да ими тут каждый дюйм пропах! Да, я уверен! - он раздражённо прикрыл глаза, словно сдерживая себя. - Короче, садитесь в своё "корыто" и дуйте сюда как можно скорее. Координаты сейчас скину.
С этими словами демон отключился и стал быстро что-то набирать на экранной клавиатуре.
***
Уже почти совсем стемнело, когда на заброшенной подъездной дороге показалась пара автомобильных фар. Длинная чёрная машина выехала на бетонную площадку и остановилась. Из неё вышли двое высоких мужчин и заозирались по сторонам.
- Ну, и где он? - сказал тот, что был чуть ниже и плечистее.
Худой и высокий огляделся ещё раз и пожал плечами. Но не успели они позвать, как за их спинами раздался голос:
- Привет, мальчуки! Чё так долго?
- Пробки на дорогах, - огрызнулся плечистый, резко обернувшись.
- Дин, Сэм, - Кроули улыбнулся, картинно чуть склонив голову, - рад снова видеть вас.
- Давай к делу, - прервал его младший Винчестер.
Демон посмотрел на него, прищурившись.
- Ангелы там? - спросил Сэм, указывая на серую глыбу завода.
- Вестимо.
- И сколько их?
- Понятия не имею.
Винчестеры переглянулись.
- Ты что, торчал тут полдня и даже не удосужился провести разведку? - недовольно высказался Дин.
- Там повсюду противодемонская защита, так что при всём желании... - Кроули развёл руками. - Но если вы, ребята, будете так любезны и, войдя, уничтожите пару ловушек, я с удовольствием вместе с вами поощипываю небесных гусей, - из правого рукава демона многозначительно выскользнул острый серебристый клинок. - Но у меня есть условие.
- Что ещё?
- Возможно, я захочу поговорить с кем-нибудь из крылатых, - загадочно протянул демон, - попрошу мне не мешать...
- Ладно, пошли, - скомандовал Дин, после секундного раздумья, и направился к багажнику за оружием. Братьям было хорошо известно, как "разговаривает" Кроули, но ангелов, за исключением одного, им было совершенно не жаль.
От людей ангелы не могли защититься "наскальной росписью", только прочными дверями и закрытыми замками. Но один из таких замков на служебной двери Сэм Винчестер успешно вскрыл, и братья прокрались внутрь. Оказавшись в пустом и тёмном помещении, они зажгли фонарики и осторожно заскользили световыми кругами по стенам. Сэм знаком указал Дину куда-то в сторону. Там красовалась белая пентаграмма, и старший брат, поцарапав ножом краску, нарушил её целостность. Таким же образом они нейтрализовали ещё несколько ловушек, и Дин шёпотом позвал:
- Эй, Кроули!
- Я здесь, - раздалось над самым ухом, так, что Дин чуть не подпрыгнул. - Благодарю, - демон осклабился. - Ну, и что дальше? Уверен, сигнализация у них уже сработала.
Сэм взглянул на демона исподлобья и неохотно стал расковыривать себе ладонь остриём ножа. Кроули вдруг беззвучно рассмеялся, словно понял внезапно нечто, и это здорово его позабавило.
- Так я ваша "тяжёлая артиллерия", ребятки? - догадался он. - Ну, верно же! У вас ведь нет оружия против ангелов, кроме меня, - Кроули прищурился, покачав клинком, зажатым в ладони.
- Не обольщайся, - огрызнулся Дин.
Демон усмехнулся.
- Погодите рисовать ваши кровавые закорючки, - он указал пальцем куда-то вдаль, в темноту, - и будьте готовы!
С этими словами демон исчез, а из темноты выскочили два человека, одетые в строгие серые костюмы. Увидев людей, один из них поднял руку, чтобы отбросить их к стене, но тут же получил удар клинком в спину, из глаз его вырвался поток света, и мёртвый ангел осел на землю. Его напарник выхватил клинок и бросился на врага, но демон увернулся и выбил оружие у него из рук. Клинок отлетел в сторону, прямо под ноги Дину.
Ангел потянулся к демону рукой, надеясь достать до него и сжечь изнутри, но подоспевший Винчестер воткнул клинок ангелу в сердце, и на лбу Кроули осталась только алая отметина от его пальца. Он подошёл к телу первого ангела, бесцеремонно вытащил у него из-за пояса второй клинок и вручил его Сэму.
- А вот теперь - пошли! - сказал Кроули.
Пройти без боя и дальше не удалось. За следующим поворотом их встретило уже пятеро вооружённых небесных воителей.
- Абзац, - пробормотал демон себе под нос, уворачиваясь от клинка, свистнувшего почти у самого уха. Эти ребята, похоже, были куда сноровистее своих предшественников, и избежать схватки у Кроули тоже не было возможности, потому что повсюду были начертаны защитные символы. Отбиваться пришлось от двоих сразу, и убить ангелов не удавалось, только слегка поцарапать. Ему даже некогда было взглянуть, чем там заняты Винчестеры. Вдруг пространство вокруг озарилось ярким, будто вспышка молнии, белым светом, и все пятеро ангелов с воплем исчезли.
Кроули оглянулся - у противоположной стены, тяжело дыша, лежал Сэм с разбитой губой и прижимал окровавленную ладонь к нарисованному на полу знаку, изгоняющему ангелов.
- Сэм! Чёрт подери! Ты идиот! - крикнул на него демон. - Они же вернутся! С подкреплением!
- Нам... всё равно бы... их не... победить... - чуть поодаль, согнувшись пополам и тоже пытаясь отдышаться, стоял Дин.
Кроули стёр ладонью кровь с поцарапанной щеки и проворчал:
- Не рассиживайтесь. Это может быть ещё не всё.
Они осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, вошли в огромный заброшенный цех. Это было очень неудачное место для них, и удобное для нападающих, у которых было множество возможностей спрятаться. Наверху раздался какой-то неясный гул, и троица синхронно подняла головы, внимательно оглядываясь.
- Вон он! - прошептал Дин, указывая на колонну у правой лестницы.
Знаками они договорились, как распределиться, и стали окружать прятавшегося врага.
Поняв, что его обнаружили, молодой ангел бросился бежать и выскочил прямо на старшего Винчестера. Дин сбил его с ног, а следом подоспели остальные. Кроули наступил мальчишке на руку и вырвал из неё занесённый было клинок, а Сэм навалился на него и прижал к полу, поднеся его к шее своё ангельское оружие.
- Где пленник?! - прорычал он. - Говори!
- В-вы же меня всё равно убьёте, - дрожащим, но пропитанным ненавистью голосом отозвался ангел.
- Конечно, умник, - вкрадчиво проговорил Кроули, поднося острие клинка к его глазу, - но если ты скажешь, я обещаю сделать это быстро, а если нет... Ты ведь знаешь, кто я? - он злорадно ухмыльнулся.
- Демон Кроули, - с ещё большей ненавистью выплюнул храбрый юнец.
- Вот именно, - для острастки демон прожёг остриём тонкую полоску на его скуле. - Ну, так что? - он говорил вежливым, почти бархатным тоном, но от этого обещание последующих пыток казалось только страшнее.
Винчестеры молчали, выжидая и продолжая крепко держать ангела. Похоже, они решили доверить дело настоящему профессионалу.
- Т-там... - сказал он, наконец, когда ненависть и преданность уже не смогли пересилить страх, - дальше по коридору, третий цех, серая железная дверь...
Сэм и Дин переглянулись и напряглись, как на низком старте. Кроули взглядом остановил их.
- Какая там охрана? Защита? - настойчиво спросил демон.
- Н-нет...
Демон многозначительно приподнял брови.
- Н-нет там никого... Но замок закрыт.
- Какой замок?
- О... обычный, навесной.
- И больше никого и ничего?
- Не-ет, - взвыл ангел, потому что Кроули начертил ещё одну горящую полосу у него на щеке.
- Точно?
- Да-а-а!
Кроули повернулся к Винчестерам и одними губами произнёс:
- Давайте!
Сэм кивнул, и они с Дином подорвались и побежали искать то место, что указал им ангел.
- А мы с тобой ещё побеседуем, - ласково проговорил демон, снова посмотрев на мальчишку, в его широко распахнутые от ужаса глаза.
- Где ангельская скрижаль?
- Я не знаю, - выдохнул ангел, словно невозможно было и предполагать, что он владеет подобной информацией.
- Ммм... И ничего об этом не слышал?
- Нет...
- А если ещё подумать?
Ангел молчал, поджав губы. Кроули сильнее надавил коленом ему на грудь.
- Говорят...
- Ну же. Сам себя задерживаешь!
- Говорят, что у Кастиэля...
- Так... А где Кастиэль?
- Не знаю. Честно не знаю! - возопил ангел.
- Ладно... - отступил демон, ослабив хватку, - пожалуй, хватит с тебя. Обещал, так обещал, - с этими словами Кроули резко и глубоко вогнал клинок пленнику в грудь и, изойдя ярким светом, ангельская душа отправилась в Пустоту.
Кроули поднялся и посмотрел в сторону, куда побежали Винчестеры. Как он и думал, никакой скрижали у них уже нет, уж больно легко они согласились. Пророк скорее всего тоже уже не у них. Что ж... в какой-то степени, так даже проще - он сам найдёт скрижаль, и Кевин надолго от него не спрячется. А блудный ангел по имени Кас всегда возвращается к своим человеческим дружкам, а значит, надо держаться поближе к ним, и присмотреть, чтобы опять во что-нибудь фатально не вляпались, по крайней мере, пока. Демон прищурился, усмехаясь. Неужели они подумали, что ангелочек сказал правду?..
***
Сэм, зажав фонарик в зубах, ковырялся с замком, а Дин стоял рядом с двумя клинками наготове и озирался по сторонам. Но неслышно появившегося сзади Кроули он даже не почувствовал. Демон в очередной раз усмехнулся - если бы он хотел, он мог бы сейчас... А впрочем, может, в момент нападения Дин и успел бы увернуться. Эти Винчестеры - шустрые ребята и опасность чуют затылком. Просто Кроули сейчас был на их стороне.
Наконец, что-то внутри замка щёлкнуло, и дужка выскочила из паза. Освободив петли, Сэм со скрипом открыл створки двери, и братья с оружием наготове крадучись вошли внутрь. В помещении было темно, тихо, и, казалось, пусто. Лучи фонариков выхватывали из темноты части какого-то оборудования, запылённые ящики, тёмно-красное пятно на полу... Дин дёрнулся, и в этот момент какой-то неясный шорох раздался у них за спиной. Братья не успели среагировать вовремя, и лежать бы им сейчас на полу с заломленными назад руками, если бы два ангела, тихо поджидавшие их по обе стороны от двери, не получили сзади мощный удар силовой волны.
- Вы серьёзно думали, что вас тут никто не поджидает? - в дверной проём шагнул Кроули.
Один из ангелов поднялся и кинулся на него, но демон снова сделал пасс рукой, и ангела припечатало к колонне.
- Сэм! - крикнул Кроули, и младший Винчестер прикончил клинком противника.
Дин в это время сражался со вторым ангелом и тоже победил.
- Вот теперь, кажется, всё, - сказал Кроули, стряхивая с рукава невидимую пыль.
- Нужно всё здесь обыскать! - направляя луч фонарика вглубь, сказал Сэм.
Братья, обшаривая каждый дюйм, двинулись вперёд. Демон вразвалочку, заложив руки в карманы, направился за ними, и лицо его выражало спокойное самодовольство, до тех пор, пока луч фонаря не выхватил из темноты спутанную красную прядь волос. И тогда демон Кроули впервые почувствовал, как душа уходит в пятки от страха не за себя...
"Это ведь не может быть Лиз! Просто не может!" - кричало сознание. - "Он ведь всего пару часов назад навещал её улицу, и она была дома!"
- Чарли! - в ужасе воскликнул Дин, направив луч на неподвижное лицо пленницы, и демон с облегчением убедился, что это другая женщина.
- Боже, - ахнул Сэм, - так вот кого они...
- Сэм, найди выключатель, генератор... Не знаю... Что-нибудь. У них здесь должен быть свет! - в панике суетился старший брат, пытаясь с помощью фонарика разглядеть, в каком состоянии их подруга. - Чарли! Ты меня слышишь?!
- Кроули! Найди свет! - взволнованный Сэм попытался перекинуть задачу на самого "крайнего". В общем, отчасти разумно, потому что обитатели ада в темноте видели гораздо лучше людей.
- Я тебе не мальчик на побегушках! - огрызнулся демон. Первоначальный шок отступил, и теперь он был зол, на себя - за минутную слабость, и тем больше ещё на тех, кто оказался рядом, хоть они и не успели ничего заметить.
Однако, когда Сэм начал беспорядочно обшаривать стены, Кроули сжалился и указал правильное направление:
- Выше и левее, в углу, у двери!
Щёлкнул тумблер, и в помещении вспыхнул ослепляющий белый свет.
Девушка сидела, привязанная к стулу, почти раздетая, вся в ссадинах и крови. Голова её со спутанными ярко-красными волосами была безвольно опущена на грудь.
С плохо сдерживаемой яростью Дин принялся перепиливать верёвки на её руках и ногах. Подбежавший Сэм попытался привести девушку в чувство, нащупать пульс, но ничего не получалось.
- Она жива, - Кроули тоже подошёл ближе, разглядывая пленницу, как любопытный экспонат, - но это не надолго. Хорошо ангелочки постарались. Зачёт! - констатировал он без улыбки, опытным взглядом палача оценив следы побоев и пыток на её теле.
- Кроули... - младший Винчестер оглянулся на него и посмотрел так зло, что других слов добавлять и не нужно было. Но демон только с деланным равнодушием повёл плечами, мол, "А чего вы ожидали?"
- Её нужно согреть, - Дин завертел головой в поисках хоть чего-нибудь, во что можно было бы завернуть Чарли.
Сэм потянулся было снять свою куртку, но она была слишком короткой, чтобы достаточно укрыть девушку.
- Кхм...
Братья оглянулись. Кроули протягивал им своё пальто, держа его за ворот на одном пальце. Это был наилучший вариант - пальто закрывало тело по крайней мере до середины бедра, так что как ни неприятно это было Винчестерам, пришлось принять эту помощь от демона.
- Теперь в больницу, как можно скорее, - не то спросил, не то принял решение Сэм, обхватывая бесчувственную Чарли за плечи, чтобы поднять её на руки.
- Вы её не довезёте! - снова вмешался Кроули. - У неё слишком сильные повреждения. К тому же, в больнице вас сразу найдут, и будет уже не до спасения жизни вашей безвестной подружки!
Братья замерли ненадолго, смеривая демона раздражёнными взглядами.
- Я могу помочь, - развёл руками Кроули, не дожидаясь вопроса "Что ты предлагаешь?"
Сэм и Дин переглянулись.
- Иди к чёрту, Кроули, - ответил Дин. - Поехали! Скорее! - обратился он уже к Сэму с девушкой на руках, и парни поспешили к выходу.
Демон проводил их прищуренным взглядом и пробормотал себе под нос:
- Спасибо, я уже там.
А потом поднял руку, щёлкнул пальцами и повсюду раздался оглушительный звон - лампы взорвались, а стёкла разлетелись на тысячи осколков. И уже в темноте он с досадой выкрикнул:
- Идиоты!
А про себя подумал: "И бедная Чарли, кем бы она ни была..."
***
- Я зол! - громко заявил Кроули, появившись на пороге своего импровизированного "дворца" в мире людей. - Я очень зол! - повторил он, и гулкое эхо его голоса разнеслось по всем коридорам, чтобы уж точно ни у одной твари не осталось желания попадаться ему на глаза и под горячую руку.
Выждав с минуту для верности, король Ада медленным шагом направился в свои покои. Стоило ему войти, навстречу ему с приветственным рыком поднялась огромная черная псина, встряхнулась и подошла под руку, склоняя голову как можно ниже, чтобы хозяину было удобно её погладить.
- Джульетта, девочка моя... - ласково сказал Кроули, запуская пальцы в жёсткую блестящую шерсть адской гончей. Псина довольно прикрыла красные глаза, а демон почувствовал, как злость постепенно отступает, возвращая ему возможность мыслить более ясно. Но Кроули всё никак не мог понять, при чём здесь Лиз? Почему он сразу подумал о ней, и почему эта навязчивая мысль его не отпускает и сейчас, когда давно стало ясно, что это не та девушка?
Он подошёл к высокому бюро со множеством ящичков и в задумчивости облокотился на столик. Джульетта потянулась за ним, чуя, что хозяина что-то беспокоит. Тот снова, теперь уже рассеянно, погладил её.
- Как думаешь, - спросил он вдруг, - угробят они девчонку или нет?
Гончая вопросительно заскулила и посмотрела на хозяина с недоумением: о чём это он говорит? А лицо Кроули вдруг снова стало жёстким и решительным. Он повернулся лицом к столу, вытащил из нижнего ящика какую-то толстую потёртую книжицу и принялся быстро её листать, что-то бормоча себе под нос.
- Джульетта, принеси мой саквояж! - велел он. И когда гончая подошла, держа в зубах объёмистую кожаную сумку, взял её, поставил на стол и принялся спешно собирать туда из ящичков какие-то пузырьки, косточки, сушеные травы, предварительно сверяясь с книжкой. Уложив последний ингредиент и книгу, Кроули защёлкнул замок, взял саквояж и тихо свистнул.
- Джульетта! Идём со мной!
***
Дин выжимал из "Импалы" всю скорость, которую она могла дать в такую ночь, на такой мокрой дороге. Сэм был на заднем сидении, он держал голову и плечи Чарли на коленях и следил за её состоянием. Девушка так и не приходила в себя.
Злясь на темноту, на то, что машина не может ехать ещё быстрее и что ближайший город всё равно так далеко, Дин покачал головой и с досадой сказал:
- Как?! Ну, как так могло получиться?! Чарли... при чём здесь она?
- Она знакома с нами, - грустно и рассудительно, как обычно, отозвался Сэм, - для некоторых одного этого достаточно, чтобы вынести смертный приговор. Возможно, они предположили, - добавил он, - что она что-то знает о скрижалях, о нас или... о нашем бункере...
Старший брат взглянул на него в зеркало заднего вида.
- Ты... так спокойно об этом говоришь, - возмутился он. - Сэм! Её пытали! Господи! Да на ней же просто живого места нет, и всё из-за нас?! Я... Я просто... - Дин с силой смежил веки на секунду, не зная, какое слово к своим чувствам подобрать. Кажется, и нет таких слов на свете, чтобы описать это.
- Дин, - голос младшего брата прозвучал вдруг очень встревоженно, - по-моему... она не дышит!
Дин резко ударил по тормозам и свернул на обочину. Брат оглянулся и встретился с расширенными от ужаса глазами Сэма. Тот попытался ещё раз растормошить Чарли, звал её, хлопал по щекам и прислушивался - но всё бестолку. Дин, в напряжении наблюдавший за этим, не выдержал и выскочил из машины.
- Всё, хватит! - он распахнул заднюю дверь. - Давай, вытаскиваем её!
С помощью брата Сэм аккуратно приподнял девушку, и они вдвоём переправили её на улицу, уложив на землю под включенными фарами, встали на колени по обе стороны от тела и... не знали, что делать дальше. Сэм потянулся было освободить её грудную клетку и попытаться сделать искусственное дыхание, но его руки замерли на полпути - что, если у неё рёбра сломаны? Что, если там вообще сломано... всё?
Дождя не было, но в воздухе кружила какая-то холодная мокрая взвесь, от которой трудно было дышать и к горлу подступал кашель. Дин вдруг горько взвыл и ударил кулаком по земле, потом ещё и ещё.
- Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! - выкрикнул он в отчаянии.
И тут из темноты, совсем рядом раздался знакомый голос:
- Звали?
Дин подскочил с земли.
- Кроули! Ах ты мерзкий глумливый у...
Он не закончил, потому что совсем близко отчётливо послышалось рычание, и братья с содроганием увидели в свете фар, как отпечатываются на крупном песке обочины огромные собачьи следы.
Стоявший у кромки асфальта демон злорадно усмехнулся.
- Да, ребятки, вы не в том положении, чтобы хамить! А ну, назад! - повысил он голос, и, судя по усилившемуся рыку, относился этот приказ вовсе не к гончей.
Безоружные Винчестеры невольно отступили, а псина направилась за ними, преграждая путь к телу Чарли. Кроули же подошёл, присел рядом с девушкой и достал из кармана пузырёк с какой-то мутной бурой жидкостью.
- Эй, что ты де... - Дин не успел возмутиться, как демон ловким движением запрокинул Чарли голову, разжал челюсти и влил ей в рот содержимое пузырька.
- Кажется, пора мне менять номер телефона, - сказал он насмешливо, посмотрев на Винчестеров.
- Мы тебя, сука, всё равно найдём! - прорычал Дин, перекрывая предостерегающее рычание псины.
Кроули невозмутимо приподнял брови.
- Я имел в виду - на 911.
И в этот момент тело Чарли содрогнулось, она глубоко вздохнула, закашлялась и громко застонала.
- Джульетта! - позвал Кроули и похлопал себя по бедру, призывая собаку освободить братьям путь.
Сэм и Дин подскочили к подруге. Сэм подложил руку ей под плечи и погладил по щеке, пытаясь привлечь внимание:
- Чарли, Чарли, тише! Это мы - Сэм и Дин!
- Мы с тобой, детка, всё будет хорошо, - Дин сжал её руку.
- Чарли, ты нас узнаёшь? - братья пытались поймать взгляд мечущихся страдающих глаз девушки.
Дин обернулся к демону, который со скучающей миной на лице наблюдал эту сцену.
- Что это было?!
- Тонизирующее зелье. Ммм... Что-то вроде адреналина в сердце. Но его действие не слишком продолжительно, - с намёком заметил он.
- Теперь мы успеем довезти её до больницы? - спросил Сэм, пытаясь укутать и обездвижить девушку, которая теперь, в сознании, страдала от каждой раны на своём теле.
- Нууу, - протянул Кроули, - если вам принципиально, чтобы она умерла именно там, то да - успеете.
Братья зло уставились на него, но демон только усмехнулся.
- К тому же, там и ангелы нагрянут, сразу и отпоют её заодно, вместе с парой десятков случайных жертв, попавших под раздачу, - Кроули заложил руки в карманы и посмотрел на Винчестеров с таким видом, будто хотел сказать: "Ну, супер же перспектива, правда?"
Дин встал, сжав руки в кулаки, и сделал шаг по направлению к демону. Джульетта зарычала, но Кроули успокоительно похлопал её по холке.
- Чего ты хочешь? Сделку? - процедил сквозь зубы охотник.
Король Ада засмеялся, обнажая ряд ровных белых зубов.
- О, нет! Вы, ребята, уже давно исчерпали свой лимит кредитного доверия! Ни один демон, если только он не сумасшедший, не станет заключать с вами сделок. Дешевле, - лицо его при этом вмиг исказилось, уголки губ резко и презрительно опустились вниз, - помочь вам бесплатно! Иначе вы не оставите в покое ни небеса, ни Ад в попытках вернуть свою подружку, не так ли?! - выкрикнул он, поддавшись злости.
Пока они с Дином сверлили друг друга взглядами, вновь подал голос Сэм:
- Что ты несёшь, Кроули! Без сделки демоны не могут исцелять! Даже такие могущественные, как ты!
Кроули перевёл взгляд на младшего брата.
- Демоны, может, и нет, - ответил он уже спокойным деловым тоном, - а вот ведьмаки - вполне. Я же ведьмин сын, забыли? - он улыбнулся лишь одним уголком губ.
Винчестеры переглянулись.
- Ну, так что, поговорим? - поинтересовался демон, нажимая на последнее слово.
- Что ты предлагаешь? - кивнул, наконец, Дин.
Кроули едва заметно вздохнул.
- Я телепортирую тебя и девушку в ваш бункер и там займусь её лечением, - начал излагать он, поднимая с земли саквояж, неприметно стоявший у его ног. - А Лосяра пускай берёт машину и пригоняет её туда же своим ходом. Всё просто.
- Ты её вылечишь? - зная, что в деле с демоном не бывает мелочей, с нажимом спросил Сэм.
- Если вы будете соображать хоть немного быстрее, то, вероятно, да, - раздражённо ответил демон.
Но Сэма такой ответ не устроил.
- Она будет жить? Точно?
Кроули закатил глаза.
- Да! - выкрикнул он с интонацией "как же вы меня достали!"
- И что ты за это возьмёшь?
- Это... подарок, - криво улыбнулся демон.
- Я тебе не верю. Ты ничего не делаешь просто так.
- Значит, будете должны! - выкрикнул Кроули, не выдержав, но это словно успокоило охотника.
- Ладно... - медленно произнёс Дин, доставая ключи и бросая их брату, - идёт. Только мы, а не она! И... только без псины!
Кроули пожал плечами, кивнул в знак согласия, щёлкнул пальцами и ощущение присутствия гончей пропало.
- Итак, - сказал демон, - Дин, возьми Чарли за руку, - и когда охотник присел и выполнил его просьбу, подошёл сам, наклонился и дотронулся до плеча девушки. И все трое тут же исчезли.

@темы: Сердце демона, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Аленький цветочек 4

Эпизод 4

Линда поставила сумку на кровать и стала тихо ходить по комнате, собирая лишь самое необходимое. Она была словно в трансе, вся охваченная каким-то странным спокойствием. Может быть, так её психика защищалась от сильного потрясения, она будто разъединила клеммы, чтобы не произошло короткого замыкания. Она чувствовала, что с ними произошло нечто ужасное, настолько, что её разум просто не в состоянии охватить такой масштаб.
Девушка не знала, что ей нужно брать с собой. Лишь однажды ей приходилось собираться в больницу, а сейчас она даже не представляла, что её ждёт. Юное, неискушённое воображение, напичканное сказками, фэнтезийными книжками и фильмами, нарисовало ей темницу где-то в холодном подземелье… Значит, надо взять что-то тёплое, смену белья, предметы личной гигиены, документы. Нужны ли ей документы? Впрочем, здесь они тем более не нужны.
Мозг, отключённый от нервной периферии, соображал всё это, и Линда чётко и аккуратно собиралась в путь. Наконец, она застегнула молнию на сумке и застыла над ней с ощущением, что забыла что-то ещё очень важное. Взгляд её упал на стопку листочков для заметок на тумбочке. Письмо! Нужно ведь оставить отцу письмо…
Она подошла к письменному столу, включила лампу, вырвала листок из тетради и села писать. Сначала слова не шли, и Линда останавливалась через каждую пару, но потом мысли немного оформились, и она дописала прощальную записку, поставив в конце своё имя и дату.
Взглянув на будильник, она увидела, что прошло уже больше часа. Может быть, ей спуститься и в последний раз взглянуть на отца? Но что, если он не спит? Если начнёт расспрашивать или что-то заметит? И Линда не решилась выйти за дверь и спуститься к нему. Она посмотрела на себя в зеркало, словно хотела убедиться, что то, что она собиралась сделать, не изменило её до неузнаваемости, а взглянув, вспомнила, что надо ещё переодеться.
Покончив с этим, она взяла свой телефон, посмотрела на него в задумчивости, нажала кнопку выключения и положила его на стол рядом с запиской. Вряд ли узникам положена связь. Подумав ещё, она сделала последнюю, может быть, самую трудную и самую символичную вещь: расстегнула цепочку и сняла свой нательный крестик, положив его там же, где и телефон. Вряд ли кресты приветствуются в логове демонов.
***
Кроули появился ровно через два часа, как и обещал. Девушку он застал сидящей на заправленной кровати, рядом с полностью собранной и застёгнутой сумкой. Она обхватила себя руками за плечи, опустила голову, уткнувшись взглядом в колени, и слегка покачивалась.
– Я смотрю, ты не передумала, – сказал демон, оценив обстановку.
Линда встрепенулась и подняла на него глаза. Она хотела уже встать, схватившись за ручки сумки, но жестом руки Кроули остановил её.
– Должен заметить, что ты не обязана, – сказал он.
Но девушка так на него посмотрела, что он опустил взгляд к до блеска начищенным ботинкам и криво усмехнулся.
– Ну да, согласен, жестоко так говорить, – он снова посмотрел на неё. – Не обязан тот, у кого нет совести, тот, кто не знает ценности человеческой души. Но ты-то определённо знаешь, что она дороже любого… тела.
Кроули окинул её внимательным взглядом. Теоретически, он понимал, какие чувства сейчас должна испытывать Линда, как она растеряна, как напугана, каким безнадёжным кажется ей будущее сейчас. Нет… Должно быть, она считает, что никакого будущего у неё теперь вовсе нет. Собралась, как в тюрьму или в больницу – вон какая крохотная сумочка, это для девушки-то! И одежду не стала выбирать, надела ту, что висела на стуле. А вот серёжки вставила, такие трогательные розовые «капельки», которые дрожали и покачивались от каждого движения. Наверное, это подарок отца. Кроули заметил всё, даже едва уловимый аромат духов, оставшийся ещё со дня на её одежде. Что-то знакомое… «Ода Жизни» - французские, средней руки, простые, «огуречные», девчоночьи… Как раз по ней.
Он улыбнулся. Говорить ей сейчас, что не сделает ничего плохого, бессмысленно. Все маньяки так говорят. Она должна сама убедиться в этом, сама увидеть, сама поверить. Ну, а пока – пусть придерживается своих версий.
– Ладно, – вздохнул Кроули, – тогда пойдём!
Линда взяла сумку и подошла к столу, где горела единственная лампа, взяла с него листок бумаги и протянула демону.
– Я, – будто заржавевшим от волнения голосом сказала она, – написала папе письмо. Так… можно?
Кроули в удивлении приподнял брови, но взял протянутый листок и быстро пробежал написанное глазами.
– Мм… Слишком трагично, на мой взгляд, – сказал он, – но сойдёт, – и положил письмо на кровать, где его скорее заметят.
Тут он обратил внимание и на её «прощальный жест» - телефон и крестик, лежавшие тут же, под лампой.
– Возьми это, – кивнул он в их сторону. – Первое тебе пригодится, а второе, должно быть, дорого.
Под взглядом, выражающим сначала недоумение, а потом неподдельный ужас, Кроули взял в руки её мобильник и… крест, даже не поморщившись. Он подошёл к застывшей посреди комнаты девушке, положил телефон в карман её джинсов, а затем расстегнул цепочку и лично надел ей крестик обратно на шею, невольно упиваясь произведённым эффектом. «Да, милая, я нечисть высшего порядка!» – словно говорил его взгляд. – «И никто тебя от меня не защитит».
Он отобрал у неё сумку, заметив вскользь:
– А что так мало? Впрочем, ладно. Что понадобится, сможешь забрать и потом.
Но девушка была слишком в шоке, чтобы анализировать его слова. Если бы она могла, может быть, ей бы стало чуть легче, потому что вряд ли у того, кого собираются запереть в подвале, есть перспектива что-то там забрать потом.
Кроули тихо открыл дверь из комнаты, секунду прислушивался, а затем поманил девушку за собой. Конечно, он мог бы переместить её прямо к себе в особняк, просто взяв за руку, но хотел, чтобы его тёмная магия касалась её как можно меньше.
Они неслышно спустились по лестнице. Внизу Линда невольно оглянулась на комнату отца. Кроули остановился и с выражением скуки на лице, шёпотом сказал:
– Иди. Только тихо. Ты же не хочешь, чтобы мы уходили отсюда с боем.
Девушка испуганно замотала головой, должно быть, представив, на что способен демон, который так легко прикасается к распятию, и, переборов своё желание, в комнату к отцу не пошла.
Двумя тенями похититель и его добровольная жертва прошли по садовой дорожке и выскользнули на тёмную улицу, где за углом ждала машина Кроули – огромный чёрный «Land Rover». Демон закинул сумку девушки на заднее сиденье, а ей услужливо открыл пассажирскую дверь впереди. Линда неловко забралась внутрь и с прерывистым вздохом пристегнулась. Кроули мгновенно оказался рядом за рулём и запустил мотор. Но, прежде чем отправиться в путь, он достал телефон из кармана и набрал чей-то номер. Когда ему ответили, он сказал всего одно слово:
– Можно! – и поставил трубку в держатель, а потом обернулся к ней и сказал с улыбкой:
– Не волнуйся! Я уверен, мы с тобой поладим.
И машина тронулась, увозя её всё дальше и дальше от дома куда-то в тёмную неизвестность.
***
Линда сидела, вся сжавшись, словно мышь в углу захлопнувшейся мышеловки. В салоне этой огромной машины она казалась совсем маленькой, хотя для Кроули «Ровер» тоже был великоват, но для него масштаб личности всё компенсировал, и демон не смотрелся в нём чужим.
Они ехали по почти пустым освещённым улицам, и Линда, прижав к губам пальцы, зажатые в кулак, упорно смотрела за окно, хотя там не было ничего интересного, кроме редких загулявших в ночи прохожих и ярких светящихся вывесок над барами и магазинами.
Прошло, наверное, уже с полчаса, когда у Кроули завибрировал телефон, поставленный в автомобильный держатель. Девушка бросила на него лишь короткий взгляд, как на раздражающий фактор, и снова уставилась в окно. Демон же взглянул на светящийся экран, недовольно хмыкнул и пробормотал себе под нос:
– А я-то надеялся, что это случится несколько попозже…
Мобильный продолжал настойчиво принимать входящий вызов, и Кроули, наконец, не выдержал, взял его в руку и протянул Линде:
– Ответь! Это твой отец.
Девушка взглянула на него так испуганно и взяла телефон так нерешительно, будто демон протягивал ей змею. Разрываясь между страхом перед недовольством Кроули и нежеланием что-то сейчас объяснять отцу, Линда ещё несколько секунд держала аппарат в руках, и только потом нажала кнопку и поднесла трубку к уху:
– Да, папа…
Дэвид, похоже, растерялся на мгновение. Он был не готов услышать голос дочери, настроившись на гневный разговор с её похитителем.
– Линда, как ты могла?.. – сказал он ломающимся голосом, словно не определившись, кричать он хочет на дочь или пожалеть её.
–А как ты мог? – спросила девушка не сразу, но в интонации её явственно проступили упрёк и обида.
Отец замолчал на некоторое время, а потом, тоже с обидой и упрёком, сказал:
– Я желал тебе добра! Я бы сам со всем справился. Ты поступила глупо!
Линда тяжело задышала, глаза её заблестели от слёз.
– Теперь уже всё, – сказала она с трудом, – как бы там ни было…
Напряжение, повисшее на обоих концах волны, соединяющей их телефоны, ощущалось почти физически.
– Дай трубку Кроули! – потребовал, наконец, мистер Эванс. Он больше не мог разговаривать с дочерью, он и не собирался с ней разговаривать. Для него она была ребёнком, маленьким и несмышлёным. А настоящий виновник всего пытался ускользнуть от разговора.
Линда взглянула на демона, сидевшего рядом в полнейшей невозмутимости. Он, разумеется, слышал каждое слово, посмотрел на неё и с видом человека, делающего величайшее одолжение, протянул руку. Взяв трубку, он сказал:
– Детка, закрой, пожалуйста, ушки. Вряд ли ты когда-нибудь слышала, чтобы твой отец так ругался, – и с довольной улыбкой на лице он поднёс телефон к уху. – Я слушаю, Дэвид.
Слов мистера Эванса снаружи было не разобрать, но то, что он был на пределе самых разнообразных эмоций, было слышно. Кроули же так и не изменился в лице. Совершенно спокойно он выслушал все адресованные ему протесты и упрёки, продолжая держать руль одной рукой и параллельно следя за дорогой впереди, и так же спокойно, чуть прищурив глаза, ответил:
– Нет, Дэвид, это ты меня обманул.
Выслушал ещё ответ, судя по интонации, уже не требовательный, а скорее просительный.
– Она уже взрослая и в состоянии сама за себя решать!
Линда невольно бросила взгляд в сторону Кроули. На секунду, всего лишь на секунду она почувствовала странный тёплый толчок где-то внутри – он за неё заступился! Первый, кто был готов защищать её решение. Отец у неё был хороший, но, как многие отцы-одиночки, слишком долго считал её «ещё маленькой». Но Линда быстро вспомнила все обстоятельства такого своего «взрослого» решения, и вся её благодарность к демону растаяла, как дым. И снова остался лишь страх.
– Это не обсуждается, – продолжал отвечать Кроули. – Ей будет у меня хорошо. Нет. Она тебе позвонит… – он покосился на девушку, словно оценивая, – завтра вечером. Или послезавтра. Всего хорошего, Дэвид. Займись своей личной жизнью. И да! – Кроули спохватился. – Загляни в утренние газеты, ну, или выпуск новостей посмотри. Я свою часть договора честно выполнил.
С этими словами демон нажал кнопку отбоя и убрал телефон в карман. Он улыбался, сдержанно, но самодовольно.
– Он думает, я буду держать тебя в клетке, пытать и насиловать, – сказал демон, будто размышляя вслух, и, взглянув на испуганную девушку, ещё больше вжавшуюся в угол подальше от него, пояснил, медленно и раздельно:
– Делать мне больше нечего!
И хотя Кроули, должно быть, хотел её этой фразой успокоить, эффект получился обратный: у девушки вновь заблестели глаза от уже готовых пролиться слёз. Лицо у демона помрачнело.
– Только не реви, – сказал он хмуро. – Терпеть этого не могу.
Пленнице не нужно было повторять дважды. Она отвернулась к окну и тихо проглотила солёную влагу, не в состоянии уже ни жалеть, ни думать о правильности своего поступка. А машина уже ехала по мало освещённым улицам спального района.
***
Перед ними раскрылись узорные металлические ворота, и чёрный «Лэнд Ровер» въехал во двор, за высокую каменную ограду. Сквозь окно в свете нескольких садовых фонарей Линда увидела огромный двор с газонами и дорожками, и трёхэтажный особняк с высоким крыльцом и покатой крышей. Стены его были светлые, да и вид вполне современный, напоминающий скорее виллу успешного бизнесмена из фильмов, чем мрачный замок чудовища.
Машина остановилась на асфальтовой площадке перед домом. Дверь со стороны Линды открылась, и высокий светловолосый мужчина в строгом костюме подал ей руку. Девушка машинально взялась за неё и неуклюже спрыгнула на землю. Кроули был уже рядом. Он взглянул на мужчину и велел:
– Лотар, отнеси вещи леди Линды в её комнату.
Тот послушно кивнул, достал её сумку с заднего сиденья и тут же исчез вместе с ней. Линда вздрогнула, поняв, что это демон, тоже! Кроули повернулся к девушке и сделал пригласительный жест рукой:
– Ну, что ж, идём! – позвал он с улыбкой.
И Линда нетвёрдым шагом последовала за ним ко входу.
Двери были деревянные, со стеклянными вставками и витыми чугунными решётками. Кроули повернул тяжёлую изогнутую ручку, и створка открылась, пропуская их внутрь.
Оказавшись в большом холле с ещё одной широкой лестницей наверх, Линда невольно стала озираться по сторонам: на стенах приглушённо горели несколько светильников, главная люстра на потолке была погашена, а под ногами расстилался тёмно-красный ковёр.
Демон не дал ей осмотреться как следует, чуть коснулся рукой её плеча, как бы подталкивая и направляя наверх.
– Налево, – сказал он тихо, когда они нога в ногу поднялись на второй этаж.
Пройдя по полуосвещённому коридору, они оказались перед тяжёлой тёмно-коричневой дверью. Кроули открыл её и пропустил девушку вперёд.
– Прошу, заходи, – пригласил он вежливо, как гостеприимный хозяин, и Линда нерешительно шагнула внутрь.
– Это мой кабинет, – сказал Кроули, входя следом и оставив дверь открытой. – Святая святых, так сказать, – усмехнулся он. – Но ты можешь заходить сюда, если я не слишком занят или меня здесь нет.
Линда оглянулась на демона, не скрывая недоумения.
– А если… – спросила она нерешительно.
– Тогда я сам тебя прогоню, – улыбнулся демон, предвосхищая её вопрос.
Неловко ступая по мягкому тёмно-красному ковру с палевым узором, Линда стала осматриваться вокруг. Мебель в кабинете была тяжёлая и тёмная: несколько пристенных шкафов со стеклянными дверцами, огромный письменный стол с множеством ящиков, два больших кожаных кресла и диван из того же комплекта, а ещё – камин. Ближе к окну стоял маленький высокий столик, где на подносе поблёскивал графин и два низких бокала, а на стене висели часы.
– Садись, – предложил ей Кроули, указывая на одно из кресел, но, взглянув на неё, добавил:
– Впрочем, стой, если так чувствуешь себя увереннее.
Девушка, снова почувствовав слабый укол благодарности, с облегчением осталась на ногах.
– М-мистер Кроули… – наконец, дрожащим голосом решилась заговорить она.
– Можно просто Кроули, – сказал демон, но, увидев, что Линда опять смутилась, махнул рукой. – Извини, я тебя перебил. Так что ты хотела спросить? – дружелюбно поощрил он её.
– Я… хотела, – от волнения девушка судорожно сжимала одну руку в другой. – Что я должна буду… Что от меня требуется? – она вскинула на Кроули испуганные несчастные глаза и тут же опустила их обратно.
Уголок губ на лице демона чуть заметно дёрнулся в усмешке, он таинственно прикрыл глаза и подошёл к столику с графином.
– Ну, – сказал он, на четверть налив в бокал янтарной жидкости, – на самом деле… Мне интересны твои варианты, – он повернулся, опершись спиной о подоконник, и посмотрел на гостью с лукавой улыбкой. – Подумай, кем ты можешь быть.
Линда внутренне похолодела, ещё больше почувствовав себя мышью, с которой играет кот.
– А если… я ошибусь? – едва слышно прошелестела она.
– А разве тебе не интересно, – вкрадчивым голосом, чуть прищурившись, ответил демон, – что будет тогда?
Лицо девушки побледнело ещё больше, и, чтобы не напугать её до крайности, Кроули мягко рассмеялся.
– Да не переживай ты так! – сказал он, подходя к ней и плавно разворачивая за плечи в сторону двери. – Каждый имеет право на ошибку. К тому же, я уверен – твой вариант мне понравится.
Повернувшись к выходу, Линда увидела, что в комнате они уже не одни. В дверях стояла миловидная пожилая женщина в опрятной светлой юбке и блузе в мелкий цветочек. Волосы у неё были короткие, наполовину седые, наполовину окрашенные в светлый блондинистый цвет, сама она была невысокая, пожалуй, даже ниже Линды, но сухощавая и, по всему видно, весьма энергичная.
Женщина приветливо улыбнулась гостье. А Кроули, слегка подтолкнув Линду к ней, сказал:
– «Миссис Хадсон», покажите леди Линде дом и её комнату!
Та послушно кивнула и протянула девушке руку.
– Пойдём, милая! Я всё тебе тут объясню.
Взявшись за тёплую мягкую кисть «миссис Хадсон», Линда испытала странное облегчение. Она вышла в коридор, не оглядываясь, так что уже не видела, как Кроули за её спиной слегка нахмурился и как будто не слишком довольно покачал головой.
***
Женщина провела её по длинному коридору, тоже устланному мягким ковром, и открыла дверь налево в самом его конце.
– Вот, – сказала она с улыбкой, – твоя комната.
Линда нерешительно заглянула внутрь из-за косяка, но порог не переступила. Её провожатая зашла первой и щёлкнула выключателем на стене.
– Ну же! Входи, – позвала она.
Первое, что бросилось в глаза девушке – это её дорожная сумка, стоявшая на краю широкой кровати. На таком ложе, пожалуй, могло бы поместиться и трое взрослых людей. Линда успела оглядеть комнату лишь в общем: просторная, со светлыми обоями, большим окном и мягким ковром – в высоком ворсе утопали туфли.
– Здесь ванная, – сказала женщина, открывая справа боковую дверь, но девушка лишь взглянула туда, не подходя. Она чувствовала себя, словно в музее, где можно смотреть лишь издалека, и нельзя ни к чему прикасаться.
«Миссис Хадсон» понимающе вздохнула и поманила гостью за собой из апартаментов. Она провела её по коридору в другую сторону и снова открыла тяжёлую тёмную дверь. В этой комнате было множество полок с книгами, роскошный диван, большая видеопанель у стены – то, что первым бросилось в глаза.
– Библиотека, – кратко заметила провожатая и прикрыла дверь, поняв, что заходить девушка не собирается.
Потом было ещё несколько комнат, тоже с кроватями, мебелью, но совсем нежилые, словно для декорации. Была большая столовая-гостиная, такая «вылизанная» и нетронутая, словно сюда никто не входил с момента её создания.
Наконец, «Миссис Хадсон» повела её вниз, на первый этаж. Махнув в одну сторону, на лестницу, ведущую ещё ниже, она упомянула, что там подвал, и весело добавила:
– А теперь пойдём, покажу самое важное – кухню, – она улыбнулась, а Линда всё так же покорно последовала за ней.
Кухня располагалась в правом крыле дома, на первом этаже. Она была большой и отделана в светлых тонах, в отличие от большинства помещений в доме. Пожалуй, если бы Линда могла отвлечься от ситуации и связанных с ней тяжёлых переживаний, напрочь заморозивших все иные чувства, ей бы здесь даже понравилось. Стены у мойки были отделаны кафелем цвета топлёного молока, полки и шкафчики были из светло-рыжего дерева, столешницы под пёстрый камень и небольшой молочно-белый стол. Эмоционально здесь было теплее всего, словно они вошли в иную энергетическую зону, так что даже в своём «замороженном» состоянии Линда это почувствовала.
Её расторопная провожатая, между тем, проводила «экскурсию» по полкам, девушка же лишь послушно следила за ней взглядом, застыв посередине.
– Вот здесь плита, здесь духовка, посудомоечная машина, посуда… – перечисляла она, указывая ладонью, поочерёдно открывая ящики и дверцы. – Макароны и крупы наверху справа, соль, сахар, специи – слева.
Затем «миссис Хадсон» подошла к высокому белому холодильнику и открыла его.
– Здесь должно всего хватить на первое время, – сказала она. – Ты ведь, конечно, готовить умеешь. Мистер Кроули сюда практически не заходит. Демонам еда не нужна…
И тут Линда впервые за всё время открыла было рот и вздохнула так, будто хотела что-то сказать. Женщина тут же замолчала и внимательно посмотрела на неё.
– Что, милая? Спрашивай, – поощрила её женщина, когда молчание затянулось.
– А Вы… Вы тоже демон? – наконец, произнесла девушка сбившимся голосом.
«Миссис Хадсон» тихо засмеялась.
– Нет, я человек, как и ты, – сказала она дружелюбно. – Я… служу у мистера Кроули, слежу за порядком в доме, – пояснила она. – Но… – тут она заговорила уже более тревожным, предостерегающим тоном, – все остальные здесь – демоны: охрана, подручные. Будь с ними осторожна, – предупредила она.
– А Вы правда… миссис Хадсон? – вдруг спросила девушка.
Женщина улыбнулась, и у глаз её залучились добрые весёлые морщинки.
– Нет, – засмеялась она, – меня зовут Элинор Грей. А это просто прозвище. Мистер Кроули всем даёт прозвища. У тебя ещё нет? – она задорно вскинула брови, и когда Линда неуверенно повела головой, отрицая, добавила:
– Значит, непременно будет!
Потом Элинор заговорщицки оглянулась, приблизилась к девушке и взяла её за руку:
– Ты его не бойся, – сказала она полушёпотом. – Мистер Кроули хоть и демон, но справедливый и не злобный. А вот остальные… Кроули им, конечно, запретил, но всё равно – лишний раз не стой близко, – с беспокойством закончила женщина.
– «Миссис Хадсон»! – неожиданно раздался окрик от двери.
Миссис Грей чуть вздрогнула, резко отдёрнула руку и показательно опустила глаза долу.
– Вы слишком много болтаете, – заметил Кроули, медленно входя на кухню и оглядывая смутившихся женщин насмешливым взглядом.
– Прошу прощения, сэр, – сцепив пальцы в замок и не глядя на хозяина, произнесла Элинор.
– Вы на сегодня свободны. Можете идти, – сказал демон, и женщина, только кивнув, поспешно вышла прочь.
– Ну, как тебе дом? – спросил Кроули, обращаясь уже к девушке.
Оставшись один на один со своим «похитителем», Линда снова растерялась и ничего не смогла ответить.
– Ладно, – кивнул хозяин, – я понимаю. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Но, может быть, – добавил он, – у тебя остались какие-то вопросы? Можешь задать их мне.
Девушка немного отошла, чтобы стол прикрывал её, мельком взглянула на демона и тут же отвела глаза.
– А мне… Мне куда-то нельзя заходить? – неуклюже спросила она, и Кроули усмехнулся. Похоже, во всей этой истории девушке увиделся мотив сказки о Белль и Чудовище. Что ж, его это вполне устраивало.
– Можешь ходить, где хочешь, хоть в подвал, – благосклонно позволил он. – Я не Синяя Борода, и комнаты с трупами бывших жён у меня нет.
Кажется, гостья восприняла его шутку, как… шутку, наконец-то, и губы её даже дёрнулись в неком подобии улыбки.
– Тебе надо отдохнуть, – сказал Кроули с сочувственным вздохом. – Скоро рассветёт. Поднимайся-ка к себе, попей водички, задёрни шторы и ложись спать.
Мгновение ещё постояв на месте, девушка, наконец, вышла из «укрытия» и осторожно пошла к двери. Кроули посторонился, пропуская её.
– Помнишь дорогу? Может, тебя проводить? – вежливо спросил он, занося руку над её плечом, но не прикасаясь.
– Нет, благодарю, – ответила она тихо, в том же духе, быстро прошмыгнула на лестницу и исчезла в коридоре.
- Даже в подвал? - раздался удивлённый голос над ухом Кроули. Лотар возник возле него сразу же, как девушка ушла.
- А что? - и бровью не повёл демон. - У нас там прибрано.
- Хммм, - только и протянул с усмешкой подручный в ответ.
***
Кроули вышел на крыльцо своего особняка. Двое демонов из охраны повернули головы в его сторону, но приказов не последовало, и они снова расслабились. А хозяин бросил взгляд за ворота, прищурился и, заложив руки в карманы, переместился прямо на противоположный от дороги тротуар.
Там стоял старенький потрепанный светло-жёлтый «седан», в который миссис Грей как раз собиралась садиться. Заметив Кроули, она остановилась и так и осталась стоять у открытой двери.
– Я сделала всё, как Вы просили, – сказала женщина. – В комнате есть фрукты, булочки, печенье и кувшин с водой. Может, стоило оставить и чайник?
– Нет, – покачал головой король перекрёстков. – Захочет горячего – пусть спускается в кухню, осваивается.
Женщина пожала плечами.
– Я насыпала в стакан тот порошок, что Вы дали. Надеюсь, это не яд? – она полушутливо приподняла бровь.
– Всего лишь лёгкое снотворное, – усмехнулся демон. – У девушки был тяжёлый день… То есть ночь. Ей нужно хорошо отдохнуть, а сама она вряд ли сегодня уснёт.
– Н-да… – откликнулась Элинор, переведя глаза на свои пальцы, лежавшие на кромке автомобильной двери.
Выражения их лиц перестали быть формальными, словно за воротами дома они перестали быть хозяином и слугой.
– Как твой сын, Элинор? – поинтересовался Кроули.
Женщина улыбнулась, немного грустно.
– Не так уж плохо, – сказала она. – Нашёл работу, девушка появилась… вроде как.
– Что ж, это прекрасно, – Кроули говорил с искренним участием, хотя и очень спокойно.
Помолчали. Но в момент, когда демон, кажется, был уже готов попрощаться, миссис Грей вдруг спросила:
– Кроули, тебе достаточно было бы пальцами щёлкнуть, и в твоём распоряжении был бы хоть десяток красавиц всех мастей. Зачем тебе эта девочка?
– Хочешь сказать, в моём распоряжении были бы все стервы континента? – грустно усмехнулся демон. – Чтоб ты знала, Элинор – я ненавижу стерв!
И когда женщина скептически изогнула бровь, лишь пожал плечами и, глядя ей прямо в глаза, честно сказал:
– Хочу хоть раз в жизни получить что-нибудь чистое.
Элинор посмотрела на него долгим взглядом, с нечитаемым выражением на лице. Должно быть, в ней сейчас боролись лояльность к демону и жалость и сочувствие его невинность жертве. В конце концов, она со вздохом кивнула и тихо прошептала:
– Ах, Кроули, кабы это был не ты…
– Ты бы нашла на меня управу, я знаю, – беззлобно усмехнулся демон.
Элинор ещё раз вздохнула в подтверждение его слов.
– Руки мыть не забывай, – сказала она на прощание, интонацией разделяя слова и словно ставя точку в их разговоре.
Кроули ничего на это не ответил, пока миссис Грей садилась за руль и когда она отъезжала от тротуара, и лишь когда её машина скрылась за поворотом, он мрачно произнёс себе под нос:
– Я постараюсь…

@темы: Аленький цветочек, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Сердце демона: 9 глава

Глава 9: Два короля

На столе горела свеча и стояла крохотная фотография женщины, её улыбающееся лицо перечёркивала кровавая линия.
- Меньше минуты до того, как ваша очаровательная, слегка подвыпившая подруженька окочурится, - медленно, растягивая слова в ощущении своего абсолютного превосходства, сказал демон в телефонную трубку.
- Прекрати, Кроули! - раздался требовательный и взволнованный голос Дина на том конце.
- С чего вдруг?
- Всё кончено, сукин сын! - выкрикнул охотник и добавил уже тише, с явной неохотой. - Мы согласны на сделку.
Кроули не устроил такой тон.
- Тридцать секунд, - продолжил он.
- Конец испытаниям - конец убийствам! - Дин был почти в панике, и демону это понравилось.
- Мне нужна демонская скрижаль. Вся целиком, - выдвинул он своё требование, поднося пальцы к горящему фитилю свечи, но не спешил загасить её.
- Идёт, но только в обмен на ангельскую, - согласился Винчестер.
- С какой стати? - Кроули даже немного опешил от такой наглости, Дин был вовсе не в том положении, чтобы выдвигать ответные требования.
- Потому что таким мудакам, как ты, много власти противопоказано! Ну, так что?!
А вот это уже было действительно забавно. Самое смешное, что в этом-то он с Винчестерами был почти на равных. Ну, что ж, обмен так обмен. В общем-то ангельская скрижаль для демона, конечно, статусная, но довольно бесполезная штука. Но Кроули не мог позволить им закончить игру вничью.
- Сперва я должен услышать два словечка: "Я сдаюсь!"

Свечу можно было бы и не гасить, ведь сделку заключили уже после того, как обратный отсчёт был запущен, и милая Джоди уже в предсмертных судорогах корчилась на полу, но... Как же самонадеянно, как же легко эти охотники жертвовали своими друзьями! Он тянул время, они знали, что она умирает, и ещё... торговались?! А она... так забавно, глупо и искренне восхищалась Родериком МакЛаудом и так трогательно плакала... А ведь они друг другу даже не врали, вдруг с удивлением понял Кроули. Он сомкнул пальцы, и фитиль погас.
Джоди внезапно перестала задыхаться и выплёвывать кровь. В груди ещё саднило, но жуткая выкручивающая боль прошла, и женщина поняла, что может подняться. На подкашивающихся ногах она подошла к раковине и умылась, а когда, пошатываясь, в испачканном платье, вышла в зал, за её столиком уже никого не было.
***
Встречу назначили на старом авторазвале Бобби. Самого старого охотника там не было уже давно - вот уже больше года Роберт Сингер лечил ноги в Европе, куда совместными усилиями его отправили знакомые охотники, когда вдруг выяснилось, что его травма не так уж безнадёжна и поддаётся лечению.
Сэм и Дин свернули на разбитую асфальтовую дорогу, проехали вдоль рядов ржавых развалюх и остановились. Выйдя из "Импалы", они задержались у машины своего друга - она совсем порыжела от влаги и времени, стекла были разбиты, а капот усыпан опавшими ветками... Грустное и неприглядное зрелище. Они скучали по своему названному отцу, но в то же время радовались, что он далеко от их проблем.
- Здорово, мальчуки!
Винчестеры обернулись. Кроули стоял поодаль, в конце дороги, наблюдая за ними с довольной улыбкой.
- Как там говорится: у победы тысячи отцов, а у поражения - винчестер, - он сощурился от яркого солнечного света. - Где камушек?
- Покажешь свой - увидишь наш! - огрызнулся Дин.
Демон качнул головой.
- Только после вас.
Сэм сунул руку за пазуху и медленно вытащил скрижаль. Удовлетворённо хмыкнув, демон откинул полу пальто и тоже продемонстрировал камень с письменами, лежавший во внутреннем кармане.
- Давай контракт! - потребовал старший Винчестер.
- К чёрту контракт, - парировал Кроули. - Вы отдаёте камень мне, я отдаю камень вам, и разбежались по делам!
- Тогда где гарантии, что ты больше не станешь убивать тех, кого мы спасли? - заговорил Сэм.
- Да делать мне больше нечего, - пожал плечами Кроули и искоса взглянул на братьев. - Ой, я вас умоляю! Неужели вы действительно думаете, что какая-то бумажка что-то гарантирует вам или мне? Так что давайте не разводить формальностей, - он осклабился. - Просто поверим друг другу на слово.
Сэм стал выглядеть ещё более болезненно, Дин ещё больше помрачнел, демон же светился самодовольством - похоже, он здорово нарушил их планы. Пауза затянулась, напряжение росло.
- Ладно, - наконец процедил сквозь зубы Дин, протягивая руку к Сэму, чтобы взять скрижаль, и решительно делая шаг вперёд, - давай!
- Стоп! - Кроули поднял ладонь. - Нет, ребятушки, так не пойдёт. Сэм, - он кивнул на камень, зависший в передаче между братьями, - положи камушек на капот во-он той зелёной машины!
Сэм поджал губы, но отступил назад и сделал, как его просили, однако, не убирая со скрижали руку.
Демон кивнул, демонстративно достал свою и положил на крышу ближайшей чёрной развалюхи.
- Теперь - сходимся, - улыбнулся он и шагнул вперёд. Винчестеры неохотно пошли ему навстречу, нервно сжимая кулаки. Но когда их пути почти пересеклись, Кроули вдруг исчез, и возник уже рядом с демонской скрижалью, собственнически опустив на неё ладонь. Увидев это, Дин опрометью бросился ко второму камню, сгробастал его в охапку и прижал к груди, как последнее сокровище. Сэм же так и остался растерянно стоять посреди дороги.
Демон расхохотался.
- И в мыслях не было "нагреть" тебя, Бельчонок, - сказал он, отсмеявшись. В отличие от вас, да? - усмехнулся он, глядя на их злые и разочарованные лица. - Ну, что ж, благодарю! Пламенный привет вашим спасённым друзьям!
И помахав им демонским камнем напоследок, Кроули растворился в воздухе.
Перехватив скрижаль одной рукой, Дин с размаху ударил кулаком по крыше старой машины, оставив небольшую вмятину.
- Чёрт бы тебя побрал, Кроули! - выкрикнул он.
- Похоже, он догадался, что мы не сдадимся так просто, - тихо сказал подошедший Сэм. - Но хоть скрижаль у нас...
- А толку?... Что мы будем делать, если он продолжит убивать?
Сэм покачал головой.
- Не думаю, что он продолжит.
- Ты ему что, веришь?! - Дин возмущённо уставился на брата.
- Нет, Кроули лживый ублюдок, кто ж спорит. Просто... думаю, в этом он не соврал.
- О, и в чём же?
- В том, что у него есть дела поважнее... - потёр покрасневшие глаза усталый Сэм.
***
Кастиэль застал братьев перед бункером. Они ещё не успели войти, когда ангел возник за их спинами. Дин обернулся на знакомый шелест невидимых крыльев.
- О, Кас... Привет, - сказал он без энтузиазма.
Ангел подозрительно прищурился.
- Что-то произошло? - спросил он.
- Мы проиграли вчистую, - хрипло ответил Сэм и закашлялся. Вид у него был совсем больной. - Ад нам не закрыть...
Кастиэль открыл было рот, чтобы спросить, что Сэм имеет в виду, но Дин, посмотрев на усталого брата, сказал настойчиво:
- Давайте сначала зайдём!
В бункере их встретил Кевин. Он был взволнован и тоже явно жаждал их обо всём расспросить, но Дин жестом велел ему подождать и сесть за стол.
Когда Сэм жадно выпил полбутылки воды, и все четверо, наконец, устроились за столом с жёлтыми лампами, старший брат рассказал, что с третьим испытанием ничего не вышло, перехитрить Кроули не удалось, и, хотя они снова обрели ангельскую скрижаль, потеряли демонскую вместе с возможностью поймать хоть какого-нибудь демона, чтобы его исцелить - король Ада теперь никого из черноглазых к ним и на километр не подпустит.
- Что ж, может, и к лучшему это, - задумчиво проговорил ангел, и на удивлённые взгляды собравшихся пояснил:
- Сказал мне Метатрон, что в испытаниях принесена должна быть жертва. А значит в завершеньи Сэм бы умер.
В комнате повисло напряжённое молчание.
- Пошёл бы ты на это, Дин? - Кас испытующе посмотрел на старшего Винчестера.
От напряжения и внутренней борьбы у Дина аж свело челюсти.
- Нет, - сказал он. - Теперь мы точно не будем продолжать.
- Но Дин... - слабо попытаться возразить Сэм.
- А ты молчи! - шикнул на него брат. - Кас, ты можешь его вылечить?
- Попробовать могу ещё раз, - ответил ангел, вставая и подходя к Сэму. Он прикоснулся пальцами к его горячему лбу и держал их дольше, чем бывало обычно, сосредоточенно сдвинув брови.
- Все поврежденья исцелил я, - сказал он, наконец, отводя руку, - но время нужно, чтоб душа восстановилась.
- Отлично, а... - хотел спросить было Дин, но Кас его прервал:
- Твоя нужна мне помощь, Дин. Наоми Метатрона забрала. Пытались испытанья мы пройти, чтоб Небеса закрыть, но я теперь один остался...
- То есть, - глаза Винчестера загорелись новой надеждой, - не прогоним демонов, так хоть ангелов запрём? ОК! Я в деле! - сказал он и с готовностью встал.
- Дин, я с... - Сэм тоже поднялся.
Но Дин только достал скрижаль, положил её перед Кевином, а брату велел на прощание:
- А ты иди и выспись!
И Кас с Дином ушли.
***
Свет в бункере вдруг замигал и померк. Кевин отвлёкся от попыток прочитать ангельскую скрижаль и недоуменно огляделся вокруг. По всему помещению вдруг раздалась режущая слух сирена, бешено замигали лампочки на пультах, светящиеся пятна забегали по столу с картой. Юноша подскочил, схватив камень и хотел уже бежать к лестнице наружу, но из коридора выскочил взъерошенный разбуженный тревогой Сэм и крикнул:
- Кевин, стой! Останься лучше здесь! - и сам побежал наружу.
На улице была ночь, и в темноте небо особенно ярко расцветилось пылающим звездопадом. Сэм высоко задрал голову и с раскрытым от удивления ртом наблюдал, как огромные, оранжево-белые, как сгустки плазмы из фантастических фильмов, кометы десятками и сотнями летят к земле и исчезают у её поверхности.
- Что это?.. - раздался рядом тихий голос, полный благоговейного ужаса. Кевин не послушался и тоже поднялся наверх.
- Я не знаю... - так же тихо прошептал Сэм.
На ощупь он нашарил в кармане телефон и попытался позвонить Дину, но связь не работала.
Наконец, огненный "дождь" прекратился и ночное небо потемнело снова. Пророк и Винчестер ещё некоторое время всматривались в небесную даль, ожидая новых явлений, но больше ничего не произошло, и через несколько минут у Сэма зазвонил телефон.
- Сэм! - раздался на том конце приглушённый помехами голос Дина. - Вы там как, в порядке?
- Да... Да! Дин, ты видел... звездопад? Знаешь, что это?
- Это ангелы, - ответил старший брат каким-то очень обречённым голосом.
- Что?! - Сэм отнял трубку от уха и включил громкую связь, чтобы Кевину тоже было слышно.
- Ангелы пали с небес, - повторил Дин. - Мы получили лук купидона, потом наткнулись на Наоми, она несла какую-то чушь про изгнание ангелов из рая, потом Кас исчез, а... - Дин запнулся. - Потом случилось вот это.
- Но, подожди, - Сэм совсем запутался. - Ведь испытания наоборот должны были закрыть небеса и запереть там всех ангелов!
- Похоже, Метатрон нас обманул.
- А где же Кастиэль? - подал голос Кевин.
- Не знаю, - ответил Дин. - Должно быть его тоже сбросило куда-то на землю. Я еду домой, там поговорим.
- Хорошо. Ждём тебя, - кивнул Сэм и дал отбой.
***
Дин появился в бункере через несколько часов, усталый, злой и расстроенный. Он долго пил пиво, закусывая пиццей и костерил Метатрона и Каса на все лады. Потом он ушёл к себе, но через полчаса вернулся и созвал брата и Кевина на совет. Нужно было решать, что делать в сложившихся обстоятельствах, и быстро, потому что сотни ангелов на земле - это не шутки. Возможно, это даже хуже, чем всё то, что встречалось им раньше.
Кевин всё больше молчал, Дин и Сэм спорили, хотя оба понимали, что, в сущности, беспомощны и не представляют ни особенностей бедствия, ни его масштабов. И в итоге сошлись лишь на том, что Кевина вместе со скрижалью нужно скорее перепрятать в другое надёжное место. О бункере знает Кастиэль, а этот дружественный ангел уже не раз выкидывал такое, что не под силу и врагу, и где он сейчас - Бог весть...
***
Кроули стоял напротив дома и внимательно наблюдал за светящимся с краю окном. В темноте даже с противоположной стороны дороги демону было хорошо видно, что происходит за прозрачным стеклом и тонкой дымкой тюля. Там была женщина, в фартуке, повязанном поверх синего домашнего платья, с винно-красными волосами, убранными и заколотыми на затылке, она чуть склонилась над столом и что-то сосредоточенно смешивала в миске.
Демон достал из кармана телефон и выбрал из контактов запись под именем Л., просто Л с точкой. Все те месяцы, что шла война за скрижали, он не появлялся в доме Элизабет, даже близко не подходил, и не звонил, словно вовсе исчез из её жизни. А смски с пометкой "от Л." приходили регулярно: "Привет! Как дела?"; "Привет! Ты в порядке?"; "Как ты?"; "Прости, что достаю, но... ты ещё жив?" и всё в таком духе. Кроули читал их и сразу удалял - технике доверять нельзя, мало ли, к кому в руки может попасть этот телефон. И ни разу не ответил - боялся дать слабину тогда, когда ему нужна была вся его хитрость, твердость, жестокость, чтобы выстоять и не дать себя обыграть. Ради неё в том числе. Ради той, что за окном, что вот уже месяц как писать ему перестала. Надоело? Смирилась? Обиделась? Что можно было сказать, наблюдая издалека за этим спокойным сосредоточенным профилем в жёлтом прямоугольнике света? Конечно раньше они и по году могли не слышать друг о друге, и это никого не беспокоило, но после того Рождества... Должно быть, ей показалось... Да что там! Показалось им обоим, что они стали немного ближе, немного... одной семьёй.
Кроули нажал иконку вызова и через несколько секунд увидел, как женщина повернула голову и посмотрела куда-то в сторону. Должно быть, там лежал её телефон, и она уже видела, кто звонит. Руки Элизабет замерли и обмякли, плечи опустились, она вся словно бы застыла, уставившись на светящийся экран с надписью "Входящий вызов: Кроули". Один гудок, второй, третий... восьмой. Включился автоответчик. Не стоило винить её в том, что она не хочет разговаривать. Демон опустил трубку, продолжая смотреть в окно, и, словно почувствовав это, Лиз вдруг порывисто протянула руку и схватила свой.
- Алло? - раздалось из мобильного Кроули, он снова медленно поднёс его к уху, сосредоточился, прикрыл глаза...
- Привет, Лиз! Как дела? - никакого волнения, никакой дрожи в голосе, бодро, весело и нагло, будто виделись только вчера.
- Это ты?.. - тихий женский голос на том конце, голос, который тоже пытается взять себя в руки, вот только опыта меньше.
- Определённо.
- У меня всё хорошо. А у тебя? - уже лучше, спокойнее, убедительнее.
- Всё просто отлично!
- Я рада.
Молчание.
- Ну... пока? - неуверенно и с тщательно скрываемой надеждой.
- Пока, - Кроули нажал на красную иконку завершения вызова. Ему правда было больше нечего ей сейчас сказать. Он окинул взглядом дом и поднял было руку, чтобы совершить магическое действие, но тут же опустил её. Если он начертает защитные символы, её дом будет, как маяк на высоком утёсе. Он не может защитить её ни от ангелов, ни от демонов. И единственная и лучшая защита для неё сейчас - безвестность. Никто не знает об их связи. Пусть так остаётся и дальше.

Лиз положила трубку и обернулась. В дверях стоял Джеймс, заложив руки в карманы и улыбался.
- Ты идеальная жена, дорогая, - сказал он.
- Почему это? - удивилась женщина.
- Потому что не задаёшь вопросов, которые так не любят мужчины.
Элизабет скептически приподняла бровь.
- Ну: "Где ты был?", "Что делал?", "Когда вернёшься?" и вообще "Какого хрена, сука, ты так долго не звонил?"
Лиз фыркнула, усмехнувшись. С одного только взгляда на неё Джеймс понял, кто звонил и был зол и рад одновременно. Зол оттого, что жена несколько месяцев не находила себе места, и рад, что это наконец-то закончилось.
- Не волнуйся, дорогой, - ответила она в том же тоне. - Если что, с тебя я спрошу по всей форме!
- С чего такая дискриминация? - притворно обиделся муж.
- У тебя масштаб не тот, - улыбнулась Лиз и вдруг закружилась по комнате, задохнулась, наклонилась, упёршись руками в колени, и радостно прошептала:
- Он жив. Слава Богу, он жив! - и повисла на шее у мужа.
***
Прошло несколько недель с того времени, как ангелы пали с небес, а Дин и Сэм по-прежнему пребывали в растерянности. Недели полторы назад добавилась новая проблема - по всем Штатам стали пропадать люди, люди, которые их знали... Первой мыслью Винчестеров было подозрение, что Кроули не закончил свою игру и продолжает мучить их друзей. И Дин ему позвонил:
- Что за фигня, Кроули?! - рявкнул он в трубку, когда предводитель всех демонов, наконец, отозвался.
- В мире нынче много всякой фигни творится, - не в пример собеседнику, спокойно и немного устало ответили на том конце. - Ты не мог бы уточнить, Дин?
- Наши друзья пропадают! Твоих рук дело? - старший Винчестер немного сбавил тон, что-то заставило его стать менее уверенным.
Трубка вздохнула.
- Неловко это признавать, конечно, но далеко не ко всякому злу, что творится в мире, я причастен. Так что... думайте дальше. А у меня своих дел навалом! - сердито буркнул демон напоследок и отключился.
Братья переглянулись.
- Врёт?
- Не думаю... - пожал плечами Сэм. - Обычно он не против прихвастнуть своими "подвигами".
И тут телефон у Дина зазвонил снова.
- Слушаю! Да, Джоди... Что?.. - повисла пауза. - Да, я понял. Спасибо... - Дин медленно опустил трубку на стол.
Брат смотрел на него с тревожным ожиданием.
- Двоих нашли, - голос прозвучал обречённо. - С выжженными глазами.
Сэм медленно сел и потёр руками лоб.
- Ангелы... - сказал он хрипло.
- И это просто... абзац! - Дин тоже рухнул на стул, обхватив голову руками.
Но увы, это были не последние плохие новости на сегодня: минут через десять зазвонил телефон Сэма.
- Кевин? Что случилось? - ответил младший брат. - Погоди-погоди, помедленнее! Что? - Сэм включил громкую связь, и Дин тоже прислушался.
- Ко мне явился Кастиэль, - запинающимся нервным голосом начал повторять пророк.
- Кастиэль? Как он тебя нашёл? - вклинился Дин.
- Не знаю...
- Подожди, Дин, не перебивай! - махнул на брата Сэм. - Ну, дальше!
- В общем, он пришёл и сказал... что ангелы потеряли крылья и свой дом, и что они очень злы и ищут вас, меня и скрижаль...
Сэм многозначительно посмотрел на брата, будто хотел сказать: "Теперь понимаешь, да?"
- И ещё, Сэм... - Кевин остановился, голос у него был чуть не плачущий.
- Что случилось?
- Н-не знаю, как сказать... Кастиэль... он забрал скрижаль.
- Чтооо?! - подскочили оба Винчестера.
- Простите... - сказал пророк. - Он просто исчез, а я и не заметил, как он её забрал.
- Подожди... Так может, это не он?
- Не знаю. Но ко мне больше никто не заходил.
Дин глубоко вдохнул, чтобы хоть немного успокоиться.
- Так, Кевин, всё. Не паникуй! - сказал он скорее себе, чем мальчишке. - Сейчас главное - спрятать тебя...
- Я уже ушёл из убежища, - проговорил пророк.
- Как? Куда? - воскликнул Сэм. - Нет, Кевин...
- Я не скажу. Я... сам спрячусь. Так надёжнее. Я вас предупредил. Прощайте!
Кевин отключился, и что-то подсказывало охотникам, что телефон он после этого разговора разломал и выкинул.

- Ну, - сказал Дин после долгой молчаливой паузы, - теперь хотя бы понятно, почему пропадают наши друзья... - и пошёл к холодильнику за пивом.
- Дин, - крикнул Сэм ему вдогонку, - что мы будем делать?
Брат вернулся, размахивая бутылкой, и развёл руками.
- Да нихрена!
- Дин, - с укоризной посмотрел младший брат на старшего, развалившегося в кресле, - наши друзья гибнут!
- Я в курсе. Они всегда гибнут, - он повернул голову и посмотрел на брата таким печальным и обречённым взглядом, что у Сэма сердце перевернулось. - Но что мы можем против армии озлобленных, пусть и бескрылых, но мощных, как ядерные боеголовки, небесных тварей?!
- Ну, - Сэм опустил голову, - например, противопоставить им армию озлобленных черноглазых подземных тварей...
Дин подавился пивом и подскочил с такой яростью, что брат на всякий случай отступил на несколько шагов.
- Ты рехнулся?! Идти к Кроули на поклон, когда он только что нас послал? Когда... Когда он месяц назад сам мочил тех, кого мы спасли?!
- Но у нас нет другого... - попытался возразить брат.
Но Дин отрезал резко:
- Нет! - и ушёл в свою комнату.

Почти сутки они не выходили из бункера и не разговаривали друг с другом. Сэм не отрывался от экрана своего ноутбука, Дин листал какой-то старый глянцевый журнал, но взгляд его был пустой, а мысли далеки от красочных фотографий на страницах.
- Взгляни-ка на это, - впервые за долгое время подал голос Сэм.
Дин медленно поднял усталый взгляд, нехотя встал, обогнул стол и посмотрел на экран.
- Ещё двое... - констатировал он равнодушно.
- А про скольких ещё мы не знаем... - вздохнул брат, потерев пальцами покрасневшие глаза.
Дин только пожал плечами.
- Так нельзя, - Сэм пристально посмотрел ему в спину, но брат не отреагировал. Тогда он сказал уже твёрже:
- Я звоню Кроули!
Дин обернулся. На лице его была такая улыбка, что хуже всякой грусти. Он развёл руками и равнодушно сказал:
- Валяй! Он тебя пошлёт.
Сэм качнул головой и обратился к списку контактов. Найдя нужный, он нажал кнопку вызова.
- Лосяра, - раздалось гудка через три, - рад тебя слышать! Ну, что предъявишь мне ты?
- У нас к тебе дело, Кроули, - как можно сдержаннее сказал охотник и бросил взгляд на Дина, который сидел в кресле отвернувшись, но было видно, что он прислушивается.
- Да что ты! Так быстро? А, кажется, ещё вчера вы хотели меня на кусочки разорвать...
Сэм тяжело засопел в трубку, но демон, видимо, понял, что слов "извини" он точно не дождётся и вздохнул:
- Ладно. Излагай, - похоже, у Кроули сегодня было хорошее настроение.
- Ангелы похищают наших друзей. Мы хотим их спасти и... нам нужна твоя помощь, - последние слова дались Сэму непросто, но всё-таки он смог их произнести.
Кроули молчал несколько секунд, то ли обалдев от такой наглости, то ли размышляя, в чём подвох.
- Я прошу прощения за глупый вопрос, - заговорил он, наконец, - но мне что за дело до ваших несчастных друзей?
- Ну, допустим, не до них, но... вряд ли тебе по кайфу, что сотни ангелов шляются по земле и творят, что хотят.
- Хммм, - протянул демон задумчиво. - Да ты знаешь, мне как-то фиолетово. Они ведь ищут вас, а не меня.
- Это пока, - попытался нагнать страху Сэм, но Кроули только рассмеялся.
- Ладно, мне надоело, - заявил он. - Предложите мне что-нибудь действительно стоящее, или я просто вешаю трубку.
- Ангельская скрижаль, - выпалил младший Винчестер, а старший резко повернул голову и приподнялся на руках, но Сэм предостерегающим жестом остановил его.
Кроули усмехнулся.
- А как же насчёт того, что "таким мудакам, как я, много власти давать нельзя"?
- Ну, мы... погорячились, - замялся Сэм. - Оказалось, что есть мудаки и похуже... тебя.
Демон расхохотался в ответ.
- Я польщён, - ответил он, всё ещё сквозь смех. - Спасибо. Повеселили, ребятки, - и тут же перешёл на твёрдый деловой тон. - Скрижаль и пророк в придачу. И - так и быть: я помогу вам прогнать пернатых и спасти ваших друзей.
Сэм и Дин смотрели друг на друга и молчали. Дин прищурился и кивнул.
- Кевин переведёт для тебя скрижаль, - сказал Сэм. - И ты его отпустишь.
- Да без проблем. На кой он мне, - легко согласился Кроули.
- Ладно. Договорились, - медленно проговорил Сэм, будто раздумывал, не упустил ли он чего. - Тогда найди, где ангелы держат пленников... пожалуйста, - с трудом добавил в конце.
- Любой каприз, - весело отозвался демон. - Привет Бельчонку! Я прямо чую, как он там от ярости пыхтит. Ладно, я звякну, как что найду, - и с этими словами Кроули отключился.
- Пока, - сказал Сэм уже в замолкшую трубку и посмотрел на брата, усиленно крутившего пальцем у виска.
***
"Так я вам и поверил", - подумал Кроули, глядя на всё ещё светящийся экран мобильника. - "Всё, что мне нужно, я возьму сам. Но послушать, как вы унижаетесь, было приятно".
- Сэр, - в дверном проёме появился демон. - Они пришли.
Повелитель поднял голову и сказал:
- Отлично! Пусть войдут.
И в тронный зал на смену демону вошли жнецы в обличье темнокожей женщины в кожаной куртке и брюках и старомодно одетого мужчины с бородкой, в котелке и с тросточкой.
- Билли, Бенжамин, добро пожаловать, - вежливо приветствовал их предводитель демонов, спускаясь с возвышения. - Ну, как, вы подумали над моим предложением? Что скажете?
Билли взглянула на короля Ада свысока, с плохо скрытой неприязнью, Бенжамин держался сухо и сдержанно, будто ему вообще не было особого дела до проблемы.
- Сначала мы хотим увидеть место, где ты планируешь держать души, - сказала жнец, она определённо была в паре главной. - Ты знаешь правило - что побывало в Аду, тому нет хода на Небеса.
Кроули едва заметно поморщился, но вслух сказал:
- Не извольте беспокоиться. Это не Ад. Ну, не совсем Ад... - он сделал приглашающий жест рукой, жнецы вышли из зала и направились за ним по длинному коридору.
Очертания стен вдруг исказились и стали меняться, жнецы почувствовали что перемещаются в пространстве, и в следующий миг коридор исчез, и они обнаружили себя стоящими на потрескавшейся красноватой земле под хмурым сизым небом, вдали текла мутная извилистая река и темнела гряда разновеликих гор и холмов.
- Не пятизвёздочный отель, конечно, - отвлёк их от молчаливого созерцания голос Кроули. - Но для временного проживания местечко вполне себе ничего...
- Что это за место? - нахмурилась Билли.
- Давненько я не был здесь, - раздался со стороны чей-то задумчивый незнакомый голос, и жнецы обернулись. Чуть поодаль, спиной к ним, стоял невысокий мужчина в песочно-сером деловом костюме в тонкую полоску, шляпе того же оттенка и с тростью, на которую он опирался. Словно почувствовав, что на него смотрят, он обернулся. Волосы у него были рыжеватые, нос чуть изогнут по-птичьи, а взгляд серых глаз цепкий и насмешливый.
- Странно, - продолжил он, уже глядя на гостей, - как только паутиной всё не поросло.
- Позвольте представить вам, - вперёд снова выступил Кроули, обращаясь к жнецам и простирая руку к незнакомцу, - Локи, король Муспельхейма.*
Мужчина приветственно приподнял шляпу и кивнул.
- Ты... жив? - на этот раз даже жнец Бенжамин не смог сдержать удивления.
- Разумеется, я же Локи, - усмехнулся языческий бог.
- И ты... готов предоставить свои владения для временного пребывания праведных душ? - уточнила Билли недоверчиво.
- Видимо, так, - пожал плечами Локи.
Кроули вопросительно посмотрел на жнецов. Билли и Бенжамин посмотрели друг на друга, и Билли кивнула:
- Хорошо, мы согласны.
- Уж во всяком случае, это лучше, чем неприкаянные души будут слоняться по земле и сходить с ума, не так ли? - отметил демон вскользь, хотя было заметно, что он ужасно доволен собой.
- Что ж, тогда стоит тут немного прибраться, - сказал Локи и повернулся лицом к реке и далёким горам. - Насколько я знаю, Рай для всех выглядит по-разному, но здесь... придётся руководствоваться средним арифметическим. Что там примерно любят люди?.. Солнце, небо, цветочки, поля, молочные реки, кисельные берега... - бог усмехнулся и поднял руку, - ну, сделаем что-нибудь в этом роде, - он щёлкнул пальцами, и словно лампочка зажглась в поднебесье - небо окрасилось в ярко-бирюзовый, облака стали белыми, вода в реке засверкала солнечными бликами, по склонам гор зазеленели леса, а земля покрылась сочной зелёной травой и цветами.
- А ты силён, - пробормотал Кроули тихо, вместе со жнецами изумлённо озираясь вокруг.
- Я - дома, - самодовольно ответил бог, оборачиваясь.

Жнецы ушли - разносить весть и собирать первую "жатву" из душ для нового, временного, убежища. Кроули и Локи тоже переместились и оказались вдвоём на обочине пустынного шоссе, по краям заросшего высоким ярко-зелёным кустарником. Неподалёку была припаркована неприметная тёмно-синяя "Шкода".
- Благодарю за сотрудничество, Локи, - сказал демон, улыбаясь. - Надеюсь, что оно и дальше будет плодотворным.
Бог обернулся, и губы его растянулись в язвительной улыбке.
- О, разумеется, король, - сказал он, приближаясь. - Особенно, если ты будешь помнить, что, - он подошёл вплотную и наклонился к самому его уху, - я тоже знаю... о милой девочке Лиз, её чудесном сыне и верном муже...
Кроули резко схватил Локи за лацкан пиджака, и они уставились друг на друга нос к носу.
- Только тронь! - прошипел демон в ярости, позволив своим глазам покраснеть.
- Ну что ты, - пропел языческий бог спокойно, ласково и зловеще, - только после тебя. Всё просто, - сказал он уже сухо, выпрямляясь и высвобождаясь из захвата демонской руки. - Не трогай мою семью, и я не трону твою.
Демонстративно стряхнув с одежды несуществующую пыль, Локи взмахнул тростью и бросил, уже направляясь к своей машине:
- Понадобится "ключ" - ты знаешь, где меня найти.

@темы: Сердце демона, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Сердце демона: 8 глава

Глава 8: День, когда открываются сердца

Прошла пара месяцев...

Ступеньки тихо скрипнули под ногами, когда он поднимался наверх. Конечно, он мог бы переместиться, куда ему нужно, в мгновение ока, не создавая при этом ни малейшего шума, но Кроули хотелось чувствовать этот дом, бродить по нему, слышать, как он отзывается на его присутствие тихими живыми звуками, скользить взглядом по вещицам на полках, рассматривать фотографии и картинки на стенах... Этот дом дышал умиротворением и надёжностью.
Дверь в спальню была приоткрыта. Ох, не стоило бы этого делать, но, постояв пару секунд в нерешительности, Кроули приоткрыл дверь сильнее и заглянул внутрь. Широкая кровать была занята лишь наполовину - ближе к окну мирно спал её муж, Джеймс, а её примятая подушка пустовала. Демон не стал задерживаться здесь и отправился на поиски дальше. Пропажа нашлась в соседней комнате - детской. Лиз спала в обнимку с трёхлетним сыном, неловко и трогательно поджав босые ноги на его короткой кроватке. Здесь Кроули простоял гораздо дольше, любуясь на них, а потом снова тихо спустился вниз, в гостиную, где стояла пушистая наряженная ёлка.
Лёгкий пасс рукой - и шары на рождественском дереве нежно зазвенели, а разноцветные огоньки зажглись и замигали. Кроули улыбнулся. Кажется, он мог бы стоять часами в этой бархатной темноте и наблюдать за игрой света на покатых боках ёлочных игрушек и блестящих обёртках подарков, уже заботливо разложенных под ветвями на полу. Он подошёл ближе, опустился на одно колено и стал с любопытством читать бирки, привязанные к пышным бантам, будто эти надписи по-своему позволяли ему поздороваться с теми, кто спал сейчас наверху: это Лиз от Джеймса, а это Джеймсу от Лиз, а это маленькому Алану от мамы и папы, а это от бабушки с дедушкой, а это... Кроули застыл в изумлении, протянул руку и повернул ярлычок ближе к свету, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. "Для Кроули" - гласила надпись на маленькой открытке, а внутри тем же почерком: "в надежде, что ты зайдёшь..."
Демон взял продолговатую красную коробку в обе руки и с силой смежил веки, словно человек, пережидающий приступ боли. В этот момент со спины послышались лёгкие тихие шаги, и вспыхнул приглушённый свет настенных бра. Кроули быстро встал и обернулся. Мгновение они с Лиз смотрели друг на друга молча, а потом она радостно улыбнулась и сказала:
- Привет! Это ты... Чаю хочешь?
Кроули тоже улыбнулся в ответ.
- Извини. Мне казалось, я вёл себя тихо. Не хотел... тебя разбудить.
Лиз подошла, переставила маленький журнальный столик поближе к дивану и покачала головой:
- Просто я просыпаюсь от пристального взгляда.
- Хмм, буду иметь в виду, - проговорил демон, усаживаясь на диван.
- Я смотрю, ты уже нашёл свой подарок, - Лиз лукаво посмотрела на гостя, который, сам того не замечая, крепко прижимал коробку к груди. - Не хочешь открыть?
Кроули спохватился.
- Даже не знаю, - задумчиво протянул он, одновременно поддевая пальцем крышку и откидывая её вверх.
Элизабет замерла, закусив губу и наблюдая за реакцией, когда Кроули вытянул за горлышко бутылку и взглянул на этикетку.
- Откуда ты... узнала?.. - круглыми от удивления глазами он посмотрел на неё.
Лиз с облегчением вздохнула. Можно было надеяться, что демона не обидел её знак внимания.
- Вообще-то, ты как-то сам проболтался, - с улыбкой пожала плечами она.
- И ты запомнила... такую мелочь? - всё ещё недоверчиво сощурил глаза Кроули.
- Ну, - снова вздохнула Лиз, - мы видимся так "часто", что любая мелочь на вес золота покажется.
- Что ж... я тронут, - проговорил Кроули без улыбки, может, как раз потому, что был очень честен сейчас.
- Принести тебе... бокал? - спросила Лиз, направляясь в кухню за чайником и чашками.
- Нет, - ответил демон, пряча бутылку куда-то за полу пиджака. - Это виски я выпью либо в Судный День, либо разобью его о голову своего злейшего врага.
Лиз усмехнулась.
- Я рада, что подарок тебе понравился.
- А то! - повёл бровями Кроули. - Мой первый за 300 лет.
Элизабет ушла на кухню. Ей было как-то не по себе, как всегда, когда хочешь сделать что-то вроде бы хорошее и правильное, но не знаешь, какой это возымеет эффект, и будет ли то, что ты считаешь добром, добром для другого, такого необычного... друга. По Кроули было сложно сказать, рад он, огорчён, зол или пребывает в точно таком же смятении, как и она сама.
Лиз принесла праздничный прибор на подносе и села в кресло напротив гостя.
- Ну, расскажи хоть, как у тебя теперь дела? - попросил Кроули, глядя на женщину в милой девичьей пижаме в мелкий сиреневый цветочек. Она даже помолодела, покрасила волосы в винно-бордовый цвет и вообще похорошела как-то за эти два месяца, что он не видел её. Значит, можно было надеяться, что всё хорошо.
Лиз пожала плечами, улыбаясь.
- Да знаешь, всё неплохо. Даже... дом остался при нас.
Демон вопросительно приподнял бровь.
- Мы, конечно, об этом не думали, когда Алан заболел, - лицо её на миг помрачнело от тяжёлых воспоминаний. - Вся жизнь делилась на до и после, да и казалось, что после - пусть сыплется всё прахом. Конечно, у нас не было денег на такую операцию, страховка покрывала лишь малую часть, так что мы влезли в огромный кредит, - она усмехнулась, взглянув на Кроули, словно говоря "даа, в мире капитализма тоже есть свои демоны". - И когда Алан выжил, мы думали продать дом и переехать в мою старую маленькую квартиру. У Джеймса, конечно, неплохая работа, но нам бы просто было не потянуть...
Демон слушал, изобразив глубокое сочувствие на лице. Лиз рассказывала грустно, но прятала в чашке глаза.
- Но буквально через неделю, - продолжала рассказ хозяйка, - нам позвонили из банка и сообщили, что наш кредит полностью погашен. Мы сначала подумали, что это ошибка или чей-то розыгрыш. Джеймс звонил во все инстанции, пытаясь выяснить, что к чему... Но потом оказалось, что это правда - какой-то благотворитель, пожелавший остаться неизвестным, оплатил наш счёт.
- Что-то ты как-то нерадостно об этом говоришь, - насторожился Кроули, а Элизабет подняла глаза и пристально посмотрела на него.
- Спасибо, Кроули, - вдруг сказала она.
- С чего ты взяла, что... - демон осёкся. - Кхм... В смысле, я хотел сказать - за что?
Лиз тихо засмеялась.
- Это ведь был ты. Я сразу догадалась. А Джеймс ещё удивлялся, почему я не удивлена и не прыгаю от радости.
Недовольный разоблачением, Кроули поджал губы.
- Но... хоть я и просила тебя не вмешиваться, всё равно спасибо, - она посмотрела на него блестящими от подступивших слёз глазами, - мне было бы слишком больно потерять этот дом и навсегда вернуться в ТУ квартиру...
- А я-то думал, что ты ещё веришь в чудеса, - демон понял, что отнекиваться уже бессмысленно.
- Я уже большая девочка, - усмехнулась Лиз, - и знаю, что чудеса просто так не случаются, без участия вполне реальных сил, из этого мира или того. На участие этого мира мне рассчитывать не приходилось, ну а с того - у меня только один "благотворитель".
- "Я - часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо", - процитировал Кроули знаменитую фразу из "Фауста" и усмехнулся. - Какая же ты отвратительная зануда, Лиз! - он поставил чашку на стол. - Ладно, исключительно ради твоего успокоения! Значит, дело было так... - и Кроули принялся рассказывать свою версию истории.
- Была у меня в Аду одна душа - жутко жадный до денег мужичишка. При жизни он жил, обходясь только самым необходимым, а деньги всё складывал и складывал. Когда же его дорожка пересеклась с демоном перекрёстка, он попросил, что бы ты думала? - Кроули насмешливо приподнял брови. - Ещё денег. И они потекли к нему рекой. За десять лет на его счету скопилась астрономическая сумма, но срок подошёл, а он так ничего и не потратил. Полагаю, и не собирался. Ему было в кайф обладать огромной суммой денег, а не во что-то вкладывать её. Вот такой сумасшедший...
- А родственники, наследники?.. - спросила Лиз, слушавшая демона с напряжённым вниманием.
- Тю-у! - усмехнулся Кроули. - До того ль ему было? Он же деньги копил, а семья требует средств. Жил один и умер один. Никто, кроме него, про этот счёт и не знал, пожалуй... Так вот, - вернулся Кроули к главной мысли, - я и подумал: на кой чёрт ему деньги в Аду? Нашёл старикашку и предложил ему сделку - номер его счёта и пароль в обмен на... свободу. Он согласился. Я получил доступ к счёту и оплатил ваш кредит. А чтоб тебе не обидно было, - добавил он с выражением лица "мол, знаю я тебя", - оставшимися средствами я оплатил ещё несколько подобных же кредитов. Так что, - он поднял раскрытые ладони, - всё честно и чисто. Можешь не беспокоиться - ни одна душа не пострадала, даже наоборот.
- Подожди, - нахмурилась Элизабет, пытаясь переварить полученную информацию, - а с ним что?..
Кроули сделал круглые глаза.
- Я его отпустил, конечно. Я всегда выполняю условия сделки.
- И?..
- И понеслась душа в Рай, - хмыкнул демон. - Он, в общем-то, не был плохим человеком - любил деньги, но ведь не убивал и не крал, зарабатывал. Так что, кабы мы не подсуетились, плавал бы он в своём личном хранилище с деньгами, как Скрудж МакДак, и с самого начала, ну а так - пришлось немного погостить у нас. Зато с пользой для дела, - Кроули улыбнулся и допил остатки чая.
Элизабет выглядела озадаченной. Кроули увлёкся разговором, она увлеклась его слушать, а раскидистая высокая ель совершенно закрывала обзор на лестничный проход, поэтому новый голос, вдруг раздавшийся в пространстве гостиной, застал врасплох их обоих.
- Так это и есть тот самый Кроули? - спросил Джеймс, стоя посреди комнаты, одетый в махровый домашний халат.
Лиз вздрогнула, и обернулась на мужа, а демон замер, к счастью, вовремя сообразив, что его мгновенное исчезновение будет уже весьма некстати.
- О как! - сказал он тихо, себе под нос, так, что услышала его только Лиз и ещё больше смутилась.
- Да... - сказала она, пряча глаза.
- Что ж, - мужчина подошёл ближе и вдруг протянул Кроули руку, - приятно познакомиться!
Кроули встал, изрядно удивлённый, и пожал ему руку. Элизабет с замиранием сердца переводила взгляд с одного на другого, но ни муж, ни демон не проявляли никаких признаков враждебности. Однако, садиться обратно Кроули не стал.
- Прошу прощения за столь неурочный визит, - сказал он дипломатично, - и мне, пожалуй, уже пора, - он наклонил голову в знак прощания и выразительно посмотрел на Лиз, приглашая её проводить его, когда Джеймс вдруг сказал:
- Тогда приходите к нам завтра на Рождество. Часов в пять. Отпразднуем вместе.
Кроули застыл, совершенно сбитый с толку, посмотрел на Элизабет с выражением "Вы что, с ума сошли?!" Но к его удивлению и несчастью она наоборот оживилась и взглянула на него умоляющим взглядом "Эй, соглашайся! Ну, пожалуйста!"
- Эмм, - протянул он с сомнением. - Я не могу обещать... - он ещё раз бросил взгляд на подскочившую с кресла Лиз. - Но я постараюсь найти время в своём плотном графике.
Джеймс и его жена заулыбались.
- Будем Вас ждать, - сказал хозяин, и Кроули, вежливо кивнув, направился к выходу. Лиз поспешила за ним, но стоило им выйти за двери гостиной, как демон просто растворился в воздухе, даже не повернувшись к ней. Женщина удручённо опустила плечи, для порядку открыла и закрыла входную дверь, и пошла досыпать остаток ночи, если, конечно, сможет заснуть...
***
В десять минут шестого раздался звонок в дверь. Элизабет пошла открывать.
- Ну, если об этом кто-нибудь узнает…
На пороге стоял Кроули, как всегда, одетый «с иголочки», во всё чёрное, с недовольным лицом, но… с яркой коробкой и праздничными пакетами в руках, очень рождественский и вполне человечный.
- ...то ты знаешь, куда тебе бежать, - заговорщицки проговорила хозяйка и отступила в сторону, пропуская демона в дом.
- Я у тебя в чулане жить не буду! Благодарю, «миссис Дурсль», - прошипел ей на ухо гость, вешая пальто в прихожей.
Лиз весело рассмеялась. Она была в праздничном небесно-голубом платье в пол, а гладко расчёсанные волосы цвета тёмного граната каскадом струились на плечи.
- Я очень рада, что ты пришёл!
- А я не очень, - продолжал ворчать Кроули, будто его заставили, правда, получалось у него всё менее убедительно. - И совершенно не обязательно подпрыгивать, я и без того вынужден смотреть на тебя, как на Эйфелеву башню.
Элизабет и не заметила, что от радости чуть ли не пританцовывает на месте. Она смущённо взглянула на свои атласные туфли на высоченных шпильках и платформе, за счёт которых была выше демона почти на целую голову.
- Ой, извини, я сейчас переоденусь во что-нибудь другое…
Но Кроули только состроил гримасу и усмехнулся.
- Ещё чего не хватало! Забей, я пошутил. На самом деле мне нравятся высокие женщины, - он, наконец, улыбнулся и приподнял брови, намекая на то, что ей давно пора бы перестать держать гостя в прихожей.
Лиз спохватилась.
- Пожалуйста, проходи! - и направилась в зал. - Джеймс, Алан, мистер Кроули всё-таки нашёл для нас место в своём плотном графике, - радостно произнесла она, обращаясь к мужу и сыну.
- Малыш, поздоровайся!
Мальчик неохотно оторвался от игры в новую железную дорогу на ковре и посмотрел на незнакомца несколько недоверчиво.
- Привет, малец! - сказал Кроули. Глядя на ребёнка, он тоже почувствовал неловкость.
- Пливет… - не слишком чётко выговаривая, тихо ответил мальчик.
Кроули оставил пакеты на кресле, взял коробку в обе руки и вопросительно покосился на Лиз. Та чуть заметно кивнула. Тогда демон подошёл к ребёнку, опустился на колено и поставил коробку перед ним.
- Вот, это тебе. С... Рождеством, - с некоторой заминкой добавил он и поспешно встал.
Мальчик с интересом посмотрел на коробку и попытался подцепить крышку, но она была слишком тугая, и его маленьким пальчикам не поддавалась. Вся семья с любопытством смотрела на процесс, а Кроули, тем временем, отступил подальше и незаметно щёлкнул пальцами за спиной. Коробка вдруг вздрогнула, крышка подалась вверх сама и упала. А из коробки под дружное "Ах!" появились острые чёрные ушки, круглая зеленоглазая голова и две мягкие лапки в белых "носочках". Пушистое чудо изучающе дёрнуло усами, осмотрелось и с громким приветственным "Мяу!" выпрыгнуло на ковёр.
Элизабет медленно повернулась к стоящему рядом демону.
- Моя маленькая месть, - довольный собой, улыбнулся он. Все они прекрасно понимали, что такую "игрушку" у Алана отобрать теперь будет просто невозможно.
- А он не… - с сомнением начал Джеймс.
- Он ему не навредит, - уверенно сказал Кроули, не уточняя, кто кому, но, вероятно, имея в виду обоих.
Котёнок оказался уже довольно большим, с гладкой блестящей шерстью и элегантной белой «манишкой» на груди. Должно быть, демон решил, что полностью чёрный кот насторожит людей, этот же своим видом и степенным поведением сразу напомнил верного вышколенного дворецкого и показался оптимальным вариантом.
Пока родители напряжённо наблюдали за знакомством сына и его новоявленного питомца, Кроули взял оставшиеся подарочные пакеты и вручил их Джеймсу и Элизабет.
Подарком Джеймса оказались дорогие наручные часы, которые выглядели строго и ненавязчиво, но в то же время придавали статусности и содержали в себе капельку магии удачи, совсем крохотную, так что даже специально отследить было бы трудно. Но об этом владельцу знать было, конечно, совершенно не обязательно, мужчина и так был очень доволен.
Лиз села на диван и достала свой подарок. Кроули перевёл взгляд на неё, с интересом ожидая реакции. В пакете оказалась книга - последняя из историй про Гарри Поттера - её самая любимая, красивое качественное издание в красочной обложке и с иллюстрациями. Но стоило ей открыть книгу и провести пальцами по странице, как из-под напечатанного типографского текста проступил другой, написанный чёрными чернилами на благородно-желтоватой бумаге ровным разборчивым почерком. «Чтобы отогнать призрак, можно использовать железо и соль...» - прочитала она и подняла удивлённые глаза на Кроули.
- Ну, я подумал, - сказал он тихо, почти не разжимая губ, так, чтобы Джеймс, уже увлёкшийся игрой с котёнком вместе с сыном, ничего не услышал, - что тебе стоит знать кое-какие азы. Просто на всякий случай, - выразительно уточнил он.
Лиз пролистала ещё несколько страниц: «Чтобы убить вампира, нужно отрубить ему голову...» Женщина высоко вскинула брови и кашлянула, возможно, представив себя с кухонным топориком в руках.
- Спасибо, - неуверенно сказала она. - Пригодится…
- Надеюсь, что нет, - с усмешкой отозвался демон.
Вскоре всё семейство и гость отправились за праздничный стол. Маленький Алан мужественно выдержал праздничные тосты и индейку, но до пудинга уже не дотерпел и выкарабкался из-за стола, тем более что под ногами призывно крутился его новый пушистый друг.
- Ма-ам, поиграй со мной! - потребовал мальчик, пока ещё не капризно, но настойчиво.
Лиз взглянула на настенные часы, они с Джеймсом понимающе переглянулись и вздохнули. Видимо, в их семье это было «время мамы». Женщина встала, извинилась с улыбкой и подала сыну руку.
- Я скоро вернусь, - пообещала она, поднимаясь за ним наверх. И Кроули с Джеймсом остались вдвоём.
- Это на полчаса, не меньше, - с некоторой неловкостью в голосе предупредил Джеймс.
- Да я вовсе не против, - улыбнулся Кроули, вертя в пальцах почти нетронутый бокал с красным вином, и чуть прищурил глаза, как делал всегда, когда что-то задумывал. Похоже, он даже обрадовался тому, что Элизабет на некоторое время их покинула.
- Скажите, Джеймс, - произнёс он, выдержав паузу и пристально посмотрев на мужчину, - а что она Вам обо мне рассказала? Просто любопытно, - поспешно добавил он, разведя руками, заметив, как мужчина тут же напрягся.
- Да… - замялся Джеймс, будто оправдываясь, - видите ли, как вышло… Вообще-то я и раньше замечал Ваше имя в контактах её телефона, но у нас как-то не принято контролировать и шпионить друг за другом, мало ли, может, это её коллега или кто-то из друзей. В конце концов, каждый имеет право на свои «скелеты в шкафу», - нервно усмехнулся мужчина.
Кроули одобрительно приподнял брови, но ничего не сказал.
- Но вчера вечером, - продолжал Джеймс, - когда Лиз раскладывала подарки под ёлкой, я увидел коробку с Вашим именем. Мне это показалось странным, в том смысле, что я не знал, чтобы мы кого-нибудь приглашали, и я спросил её, кто Вы? - мужчина остановился в нерешительности, будто сомневаясь, стоит ли такое говорить.
- И что же она сказала? - поощрил его демон.
Джеймс, всё это время избегавший взгляда гостя, вдруг посмотрел на него в упор, с какой-то странной внимательностью во взгляде.
- Она сказала, что Вы - человек, который однажды очень сильно ей навредил, а потом очень сильно помог… И что, если Вы окажетесь в беде, она всегда поспешит Вам на помощь, но что и Вы сделаете для нас то же самое.
Кроули подпёр подбородок рукой, поджал губы и прикрыл глаза.
- Это правда?.. - спросил Джеймс уже тише и менее уверенно.
- Насчёт того, что навредил? - Кроули взглянул на него исподлобья и усмехнулся. - Да, это правда.
На миг Джеймсу почудилось, что в его глазах мелькнуло что-то странное, какой-то красный отблеск, но он моргнул и, конечно, решил, что ему показалось.
- А… насчёт остального?
- Хм, - сказал гость и жёсткость с его лица снова ушла. - Она слишком хорошо обо мне думает.
Казалось, что разговор на этом можно было и закончить, оба собеседника уже и так чувствовали себя достаточно неловко, но Джеймс неожиданно продолжил:
- А может это и неплохо, - сказал он, и гость посмотрел на него удивлённо, явно не такой фразы на свой ответ ожидая. - Ведь если никто от тебя ничего не ждёт, зачем становиться лучше? Зачем к чему-то стремиться, если тебя всё равно будут считать… плохим человеком, - Джеймс запнулся, видимо, хотел употребить более резкое слово, но сдержался. - А вот когда кто-то верит в тебя, кто-то поддерживает, даже если ты снова оступаешься и совершаешь ошибки… Вот тогда в жизни есть смысл, тогда есть смысл бороться за себя и… Простите, - он вдруг остановился и смущённо улыбнулся, - что-то меня занесло.
- Да нет, - задумчиво сказал Кроули. - Это было очень интересное суждение. Неожиданное.
Оба они замолчали ненадолго, избегая друг на друга смотреть.
- Простите, мистер Льюис, - наконец, сказал Кроули, вставая, - мне нужно позвонить. Я выйду на крыльцо ненадолго.
***
Через некоторое время с лестницы послышались шаги, и в гостиную спустилась Лиз, немного раскрасневшаяся и растрёпанная, но счастливая - видно, игра с Аланом удалась.
- А где мистер Кроули? - спросила она, увидев за столом одиноко сидящего мужа с озадаченным лицом.
- Сказал, что пойдёт на крыльцо, - он посмотрел на жену и виновато добавил:
- Лиз, кажется, я его обидел.
Лицо женщины мигом побледнело и вытянулось.
- Что ты ему сказал? - с нервным придыханием спросила она.
Джеймс только пожал плечами, но Элизабет сразу же всё поняла, и обречённо охнув, бросилась к двери, в чём была.
- Лиз, накинь пальто! - крикнул муж ей вдогонку. - Там холодно! - но следом за ней не пошёл.
Женщина выскочила на заснеженное крыльцо в одном платье. На улице уже было темно, только горели жёлтым светом фонари вдоль дороги и соседние дома перемигивались разноцветными огоньками на окнах.
- И где пожар? - затормозил её в шаге от ступенек спокойный голос.
Она обернулась и увидела Кроули. Он стоял, вальяжно привалившись к стене у двери, и в своём чёрном деловом костюме почти терялся в темноте. Для полноты задумчивого образа ему не хватало только сигареты, но демон никогда не курил. Лиз смотрела на него, радуясь, что он не ушёл и теряясь, что сказать? Демон усмехнулся, поднял руку и щёлкнул пальцами. На плечах женщины тут же появилось её кремовое пальто.
- Застегнись, - посоветовал Кроули, - а то простудишься.
Элизабет завернулась в тёплую одежду, и, выдохнув белое облачко пара, тяжело привалилась к стене рядом с ним.
- Значит, я всё-таки тебе навредил… - сказал Кроули тихо, не спрашивая - утверждая.
- Похоже, сегодня день, когда все друг друга «сдают», - горестно и обречённо вздохнула Лиз.
- Ну, зачем же так мрачно? Сегодня день, когда открываются сердца, - усмехнулся демон и посмотрел на неё с задорной искрой во взгляде, и Элизабет почувствовала облегчение - он вовсе на неё не сердился.
- Это были самые тяжёлые 10 лет моей жизни, - запрокинув голову, сказала Лиз, что ж, откровенность так откровенность. - Когда сын моей подруги поправился, я даже не смогла обрадоваться, и потом мне показалось, что души у меня уже нет, а вместо неё лишь большая чёрная дыра в груди. Но потом я подумала, что, не будь у меня души, мне не было бы так больно. И тогда я решила, что просто Ад уже здесь. И я топила боль в работе столько, сколько хватало сил, и когда получалось сделать хоть что-то хорошее своими руками, мне становилось немного легче... Веришь ли, я ждала своей смерти, как избавления, хотя ведь именно тогда всё только должно было начаться, да? - она усмехнулась. - Знаешь, что я испытала в первые минуты, когда поняла, что ты действительно разорвал сделку? Досаду и разочарование. Я подумала: "Вот чёрт! Завтра мне снова придётся подниматься с постели, куда-то идти, что-то делать, улыбаться людям вокруг и думать-думать-думать о том, что ничего нельзя исправить. Что послезавтра придёт Энди Бьюит возвращать мне долг, а я так радовалась, что она попросила отсрочку, и ей бы некому было возвращать... А теперь придётся придумывать, как впихнуть ей эти деньги обратно, ведь ей они намного нужнее, чем мне, - Элизабет засмеялась. - Представляешь, какие глупости!
Кроули слушал её внимательно, не перебивая, а когда она замолчала, тихо сказал:
- Мне жаль...
Элизабет улыбнулась и встряхнула головой:
- А мне нет! - вдруг сказала она. - Всё это были жизненные трудности, которые создала себе я сама, и за это время... я стала сильнее, я многому научилась, и теперь во мне куда больше уверенности, что какая бы передряга ни случилась в моей жизни, я смогу выкрутиться и что-то предпринять. Не знаю, когда ты перестал быть для меня кредитором и стал просто... - она задумалась на мгновение, - другом? Я долго внутренне холодела при мысли о тебе, но однажды... это вдруг прошло. То ли тогда, когда я содрала подсвечником краску, нарушив линию твоего круга, а может быть тогда, когда мы напились в том придорожном кафе в мой день рождения... в мой первый подаренный год, - тут они улыбнулись оба. - И теперь я рада, что знаю тебя, что у меня в мобильнике записан твой номер, что я могу пригласить тебя в гости, а могу наткнуться на тебя ночью на кухне и сказать "Привет!". Может, всё это и глупо... Может, даже неправильно. Но... я действительно рада.
- Он... не был подаренным, - сказал Кроули, и когда Лиз посмотрела на него с сомнением, спросил:
- Ты поверишь, если я скажу... что я не собирался забирать твою душу с самого начала? Что вообще никогда не любил подобные сделки, когда просят не денег-власти-славы-и-кого-то-убить, а спасти маму, сестрёнку, сына, любимую собачку, - демон горько усмехнулся. - Это же вообще... не по нашей части. И забирать душу в Ад за то, что она хотела кого-то спасти... не знаю, это как-то странно. Хотя о мировых законах сложно судить даже мне. Возможно, в этом и есть смысл... Но я всё равно стараюсь брать подобные сделки себе, чтобы было больше возможностей... замести недостачу "под ковёр"...
Элизабет посмотрела на Кроули долго и вдумчиво.
- Я верю, - сказала она вслух, про себя добавив "Даже если это неправда", но и отголоски её мыслей долетели до демона, и от этого с ещё большей благодарностью он кивнул:
- Спасибо.
Они ещё немного постояли молча, глядя, как с неба медленно падают крупные пушистые снежинки.
- А котёнок тоже волшебный? - спросила Элизабет как бы между прочим, уходя от грустных философских тем.
Кроули улыбнулся.
- Это фамильяр. Ведьмовская зверушка, - пояснил он, взглянув на женщину.
Лиз обеспокоила эта информация. Она нахмурилась.
- И как же с ним...
- О, совершенно как с обычным котом, - успокоил её демон. - Просто он умнее, не станет грызть ваши тапки и оставлять "подарочки" по углам, будет жить очень долго и... он точно знает, кого ему защищать, - закончил Кроули, напирая на последнее слово.
- Что ж, спасибо, - улыбнулась Лиз. - Слушай, - вдруг добавила она, - а ты что, правда думаешь, что я смогу вот так вот взять и отрубить голову вампиру или... кому-нибудь там ещё?..
Кроули посмотрел на неё долгим внимательным взглядом прищуренных глаз, пронзительным, словно лазер.
- Если, - сказал он медленно, - тебе понадобится защитить свою семью, ты сможешь убить кого угодно. Даже меня.
Элизабет смутилась и, погрустнев, опустила взгляд.
- Ладно, пойдём в дом, - добавил демон, желая замять новый не слишком приятный разговор, - а то замёрзнешь ещё.
Лиз как раз только успела удивиться, как это у неё до сих пор не закоченели ноги в лёгких туфлях, когда заметила небольшой подтаявший островок вокруг места, где стояла. Кроули, усмехнувшись, пошутил:
- От Ада не убудет, - и направился к двери.
Дома, в гостиной, Джеймс уже накрыл стол для чая с рождественским пудингом. Он бросил тревожный вопросительный взгляд на жену, но Лиз едва заметно покачала головой, и он понял, что о неловком разговоре лучше больше вообще не упоминать.
Кроули снова был в хорошем расположении духа, и семья провела вместе ещё два счастливых часа за уютными разговорами о жизни, работе, кино и литературе. Гость оказался удивительно эрудированным собеседником, и Джеймс скоро вообще забыл, что познакомился с ним только прошлой ночью. Лиз оставалось лишь улыбаться исподтишка - уж чего-чего, а обаяния демону было не занимать, и сейчас это её не пугало, потому что оно было искренним. А в десять вечера, пожелав всем счастливого Рождества, король откланялся.
***
Около полуночи, когда всё было прибрано, а Алан отправился спать, Джеймс вошёл в их с Элизабет комнату и застал жену перед зеркалом с расчёской. Он немного помялся за её спиной в нерешительности, а когда она обернулась к нему, наконец, спросил:
- Лиз, скажи... а Кроули... у тебя с ним что-то было? Ну, раньше. Давно.
Губы Элизабет дрогнули, и сложно было сказать по её лицу, сдержала ли она невольный смешок или огорчилась.
- Один поцелуй и десять лет исключительно деловых отношений, - ответила она, глядя прямо ему в глаза.
Джеймс вздохнул, пожал плечами и больше допытываться не стал.

@темы: Сердце демона, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Сердце демона: 6, 7 главы

Глава 6: Неразрывная связь
Прошло около двух лет.

Однажды ночью Лиз проснулась оттого, что ей показалось, будто откуда-то доносится шум. Она оглянулась на спящего мужа, придержала рукой уже довольно внушительный живот, встала и потопала на кухню по большому дому, где теперь жила.
Войдя туда, она ожидала увидеть мышь или упавшую вещь, или треснувшую в холодильнике банку... Но... за столом сидел демон Кроули и смотрел на неё. Ни слова не говоря, она тихо вздохнула, подошла к столу и села на табуретку напротив. Знала ли она, что однажды он снова придёт? Да, пожалуй. Она ведь никогда о нём не забывала, что-то подсказывало ей, что, разорвав одну сделку, явившись его спасать, она заключила новую - без контрактов, без подписей, но прочную по совести.
- Ну, привет! Давно не виделись! - сказал Кроули и окинул её взглядом. - Вижу, ты даром времени не теряла. Молодец! - он улыбнулся.
Выглядел он, однако, вовсе не так представительно, как раньше - весь какой-то "помятый", с усталым лицом. Создавалось впечатление, что ему где-то здорово досталось.
- Кроули, - Лиз, наконец, немного пришла в себя, - я, конечно, очень рада тебя видеть, но... У меня же муж дома, он может проснуться в любой момент! И что я ему скажу? - обречённым шепотом проговорила она.
Но демон только отмахнулся, поморщившись:
- Не беспокойся, он меня не увидит.
- Что-то случилось? - глаза женщины стали сочувствующими, - выглядишь неважно... Проблемы в Аду? - попыталась пошутить она, но шутка не удалась, во всяком случае Кроули устало провёл ладонью по лицу и сказал:
- Ты даже себе не представляешь, какие!
Элизабет смотрела на него с участием, но прикусила язык и не спросила "Чем я могу тебе помочь?" Теперь у неё семья и ответственность. Каким бы "своим" ни был Кроули, он всё-таки демон, не стоило об этом забывать.
Кроули улыбнулся, словно поняв, о чём она думает.
- Да ты не беспокойся, я просто так пришёл, по старой дружбе. Ничего мне от тебя не надо... Ну, кроме человеческого участия и чашечки чая, может быть.
Элизабет расслабилась.
- Да, конечно.
Она неуклюже встала, включила чайник и стала тихонько доставать чашки из шкафчика.
- Принёс бы тебе цветы, да муж удивится, - сказал демон, - поэтому вот, - на столе очутилась большая коробка конфет.
- Ты не бойся, - сказал он вдруг проникновенно, - я никогда не приведу зло в твой дом.
Лиз обернулась, несколько секунд они с Кроули смотрели друг на друга "глаза в глаза". И если раньше Лиз хотелось правду в его словах поделить на два, а то и на три, то сейчас она ему полностью поверила.
Они сидели на кухне, пили чай с конфетами и болтали "ни о чём", просто как два старых друга, которые давно не виделись. Кроули заметно повеселел и расслабился. Он не стал рассказывать Лиз о своих проблемах, но в общении с ней они как-то отодвинулись на второй план, побледнели, возможно, даже обрели намётки некого решения.
Лиз вдруг замолчала, обернулась и прислушалась - в коридоре послышались шаги. Но когда она повернула голову, место напротив уже пустовало, и второй чашки тоже не было.
В кухню заглянул встрёпанный и заспанный муж.
- Эй, ты чего не спишь? Тебе нехорошо?
- Да нет, просто проснулась и вот... что-то сладкого захотелось, - улыбнулась будущая мамочка.
- Аа, - протянул понимающе муж и зевнул, - а мне показалось, ты с кем-то разговаривала...
- Да я сама с собой... Ты же знаешь, мне вслух думается лучше. Извини, я тебя разбудила?
- Нет, меня разбудил вечерний чай, - усмехнулся муж. - Ладно, не засиживайся долго - тебе сейчас нужно как следует высыпаться, - он погладил её по голове и ушёл спать дальше.
Когда всё стихло, Кроули возник снова, с чашкой на блюдце в руке и отряхивающий с рукава пролившиеся капли. Женщина едва сдержала смешок. Он снова сел напротив, но теперь они молчали, как застуканные врасплох. Наконец, Кроули тихо сказал:
- А он у тебя ничего...
- Да, Джеймс хороший, - улыбнулась Лиз и взгляд её стал отстранённым и мечтательным.
- Как думаешь, он не спасует перед трудностями? - вдруг поинтересовался демон.
Женщина напряглась.
- Не думаю... А с чего это... ты спросил?
- Да нет... - Кроули поднял ладони. - Это я так. Да просто... завидую я тебе, Элизабет, - честно признался он. - У меня никогда не было такой... обыкновенной жизни. И теперь уже никогда не будет, - он грустно вздохнул, а сердце Лиз невольно сжалось в сочувствии. Её сейчас разжалобить вообще было особенно легко.
Женщина подперла щёку кулаком и долго, задумчиво посмотрела на демона, словно размышляя, быть или не быть?
- Знаешь, Кроули, - произнесла она медленно, будто не слишком уверенно, - я всё-таки скажу это, хотя скажу так, что, может, ты и не поймёшь...
Демон с интересом посмотрел на неё, а Лиз застенчиво, и при этом заговорщицки улыбнулась и закусила нижнюю губу.
- Пусть мой дом будет для тебя, как дом Дурслей для Гарри Поттера. Иначе не скажу. И понимай, как хочешь.
Они ещё несколько секунд неподвижно смотрели друг на друга, а потом Кроули беззвучно засмеялся. Он понял. И похоже, понял правильно.
- Спасибо, Лиз, - сказал он. - Но сегодня я больше не стану обременять твой дом своим присутствием. Твой муж прав, тебе нужно отдыхать. Так что я откланиваюсь, - он встал, и манерно наклонил голову.
Лиз не поднялась - в её положении выглядело бы это отнюдь не так изящно, просто улыбнулась и сказала:
- Спокойной ночи, Кроули!
- Спокойной ночи, - ответил демон и исчез.

Глава7: Глас вопиющего в пустыне
Кроули и Элизабет не виделись ещё около трёх лет, хотя теперь он иногда звонил ей в стиле "Привет-как-дела? - Всё нормально - Ну, и отличненько! (мол, я тоже ещё жив). Но весьма печальные обстоятельства свели их вместе вновь.
Была глубокая ночь. Лиз дежурила в больнице у кровати своего маленького сына - мальчик родился с серьезным пороком сердца, и сейчас наступил кризисный момент.
Кроули вошёл в палату бесшумно, так, что усталая женщина его даже не сразу заметила и вздрогнула, когда голос над головой произнёс:
- Почему ты мне ничего не сказала?
Она не удивилась, не обрадовалась и не расстроилась, кажется, у неё вообще уже не осталось сил на эмоции. И на его упрёк она просто пожала плечами и ответила:
- А какой смысл?
- Я могу помочь, - с нажимом сказал демон.
Тут лицо женщины исказила слабая и горькая усмешка. Кроули развёл руками и спросил уже не так уверенно:
- Так могу я... чем-то помочь?
- Да, - сказала Лиз.
Но демон обрадовался рано.
- Принеси мне, пожалуйста, кофе из автомата, там, за углом, - она порылась в своей сумочке и протянула ему банковскую карту, - а то у меня просто сил нет подняться.
Кроули опешил, но, к собственному удивлению, не разозлился и даже не счёл это несусветной наглостью. Ему даже захотелось засмеяться, и оценить юмор, но он слишком хорошо чувствовал, какой безысходностью веяло от этой шутки и от самой Элизабет, поэтому даже усмехнуться себе не позволил, а развернулся и пошел за тем, за чем просили.
- И себе возьми, - сказала Лиз ему вдогонку.
Кроули принес стаканчик с дымящимся кофе ей и с горячим шоколадом себе и сел рядом на свободный стул. Они оба посмотрели на спящего ребенка.
- И что... врачи говорят? - тихо спросил демон.
- Завтра операция. Попытаются. Но надежды почти нет, - так же тихо и как будто уже смирившись, ответила Лиз.
Кроули вздохнул, помолчал немного, словно взвешивая все "за" и "против" и снова предложил:
- Лиз, я могу помочь! И ничего с тебя за это не возьму, клянусь!
- Нет, - тихо, но твёрдо ответила женщина.
- Но почему?!
- Потому что есть такой закон - сохранения энергии. Знаешь? Если где-то прибудет, значит, где-то убудет. И если ты не возьмёшь ничего с меня, значит взыщешь с кого-то другого. А я не хочу, чтобы кто-то расплачивался за меня.
Демону было нечего на это возразить. Она слишком хорошо поняла схему. И всё же он ещё не отступил. Ей будет слишком тяжело потерять ребенка, да она просто развалится на кусочки после этого - демон это знал, и ему было... не всё равно.
- Твоя подруга, - вспомнил он, - она тебе должна! Ты же спасла её ребенка, пусть теперь она...
- Нет! - глаза женщины были красными от усталости, но сейчас казалось, будто в них тоже есть что-то демоническое. - То есть ты хочешь сказать, что ты, демон, мне долг простил, а я с подруги должна взыскивать?!..
Кроули поднял ладони в сдающемся жесте.
- Ладно, согласен, это неудачная идея. Но! Но я могу выйти на улицу, найти любого бандита...
Лиз посмотрела на него исподлобья устало и раздражённо.
- Что?! Да пусть хоть что-нибудь хорошее сделают в своей жизни!
- И попадут за это в ад, - усмехнулась она.
- Ну-у... - пожал плечами Кроули и замолчал, поняв, что крыть нечем.
- Нет, - сказала Элизабет ещё раз, и глаза её потухли. - Какая буква в этом слове тебе не понятна?
- Я понял, - ответил Кроули, вздохнув. - Прости. Уважаю. Больше не пристаю.
- Побудь со мной немного, если у тебя, конечно, есть время, - вдруг попросила Лиз, - Джеймс придёт сменить меня только утром...
- Конечно, - ответил демон.
***
Элизабет уснула у него на плече. Когда больница начала просыпаться, Кроули подтянул к себе подушку, аккуратно подложил ей под голову вместо себя и ушел. Он переместился в пустынный парк, где ещё едва наметилась сереющая полоска неба, от травы и деревьев поднимался туман и человеку было бы зябко. Он потоптался на месте, походил из стороны в сторону, заложив руки за спину, словно нерешительный служащий перед кабинетом директора. А потом поднял голову и посмотрел куда-то вверх. Лиз была права - насчёт закона. Но один неиссякаемый источник энергии всё-таки был, и Кроули к нему обратился:
- Она думает, что это наказание за то, что она сделала пятнадцать лет назад! - сказал он, обращаясь будто ко всему пространству. - Что Ты забираешь её ребенка в обмен на того, которого она спасла!
Он помолчал.
- Как Ты можешь так поступать с ней?! Она хороший человек, и она отказала мне, трижды! Её ничего со мной не связывает! Ничего, кроме доброты и любви. Но ты же сам говорил "Любите врагов своих"! Ты же сам говорил, что всех прощаешь. Так и её прости! Спаси её ребенка!
Кроули остановился, чтобы отдышаться. Всё это было странно, очень странно. Он сам от себя такого не ожидал.
- Я не умею молиться, да если бы и умел, не стал бы, - добавил он уже тише, - и вашей этой небесной высшей справедливости не понимаю (может, потому я и демон) - заметил он в скобках, - но только... она здесь ни при чём. Она в Тебя верит. Так помоги ей. В конце концов... Когда Ты ещё услышишь, чтобы демон к Тебе обращался! - выкрикнул он напоследок.
- У меня всё. Надеюсь, Ты слышал, - добавил он уже почти про себя, и только потом огляделся вокруг. Ему показалось, что кто-то смотрел ему в спину, что какая-то искра промелькнула за деревьями, но наверное, это был лишь отблеск встающего солнца...
***
Лиз проснулась от того, что кто-то осторожно тронул её за плечо. Рядом с ней сидел муж.
- Милая, уже утро, - сказал он, - поезжай домой, отдохни до операции.
Женщина выпрямилась и повела затекшими плечами.
- А здесь... никого не было, когда ты пришёл? - спросила она.
- Медсестра заходила проверить показатели, а врач ещё не приходил, - ответил муж, и не подозревая в этом вопросе что-то необычное. А Элизабет теперь и не знала, был здесь Кроули взаправду или только приснился ей.
Она отказалась уходить домой, она проспала несколько часов и теперь всё равно бы не уснула где бы то ни было, а маяться в ожидании операции было куда лучше вдвоём, чем по-одиночке.
Джеймс был настроен оптимистично - с виду или искренне внутри - трудно сказать, но он улыбался ей и ребёнку, подбадривал их, пытался развеселить, словно им предстояла не сложнейшая операция на сердце, а какое-нибудь удаление гланд. Всем своим видом он будто говорил "Всё будет хорошо. Я верю, и вы поверьте!", и Лиз, наконец, стало стыдно за своё отчаяние, стыдно за то, что закрылась в коконе безысходности, поверила в худшее, лишь бы не допустить, лишь бы не испытать боль от не оправдавшейся надежды. А ведь она мать. Это ей нужно было прежде всего быть сильной и верящей в лучшее, мужчины же хуже переносят такие вещи. И, устыдившись, она приободрилась. Когда пришёл врач и стал говорить с ними перед операцией, тоже ласково и обнадеживающие, она улыбнулась и пустила в своё сердце луч надежды.
Когда мальчика увезли на операцию, Лиз снова стало страшно, её настроение было похоже на синусоиду, то поднимаясь к надежде на лучшее, то падая в самую бездну отчаяния. Ждать нужно было долго, операция была очень сложной, многочасовой.
Поначалу Элизабет была рядом с мужем, они сходили в буфет перекусить, посидели в комнате ожидания, стараясь говорить о приятных отвлеченных вещах. Но через некоторое время женщина не выдержала и поняла, что ей нужно отойти и попытаться снова прийти в себя. Она вышла в дамскую комнату и там дала волю слезам, а потом долго-долго умывалась холодной водой. А когда, наконец, умылась, то поняла, что у неё нет с собой ни платка, ни салфетки, а бумажные полотенца у раковины закончились. Вздохнув с досадой - мелочь, но всё ведь и так слишком плохо - она стала отряхивать брызги с рук и стирать капли влаги с лица, как вдруг заметила белый платок с вышивкой и кружевной окантовкой, лежащий на краю раковины. Но она готова была поклясться, что секунду назад его не было!
Что ж, мистика стала хоть и не постоянным, но бывалым гостем в её жизни. Лиз взяла платок - раз он появился, то, видимо, для неё. А когда она промокнула лицо и снова подняла его к зеркалу, то увидела надпись на непонятным образом запотевшем стекле: "Всё будет хорошо. Просто поверь!" Элизабет от удивления приоткрыла рот и отступила назад. Признаться, увидев платок, она подумала на Кроули, но это... это уже совсем не его стиль.
- Кто здесь? - спросила она шёпотом, боясь оглядываться, но окидывая взглядом всё доступное пространство. Ей не ответили. Но она вдруг ощутила, будто невесомые тёплые руки коснулись сзади её плеч и тут же исчезли, но тепло осталось, оно спустилось вниз, куда-то к солнечному сплетению и оттуда по миллиарду нервов растеклось к каждой клеточке. Лиз почувствовала себя лучше, словно её вдруг собрали из кусочков и склеили. И появились силы жить дальше. Она вспомнила это ощущение - из детства, когда казалось, что всё совсем плохо и вдруг... он появлялся, этот пресловутый свет в конце тоннеля.
Был уже поздний вечер, когда к задремавшим было родителям вышел хирург. Лиз и Джеймс встрепенулись, заслышав шаги и звук открывающейся двери, и поднялись навстречу врачу. Хирург снял маску и радостно улыбнулся им.
- Всё прошло отлично, - сказал он, и, поскольку родители так и остались с застывшими масками нервного ожидания на лицах, уточнил: - Ваш сын будет жить!
Прошла ещё пара секунд, и вдруг Джеймс заплакал и бросился обнимать врача. А Элизабет отступила назад и села обратно на диванчик. Наверное, она потеряла сознание на мгновение, потому что не помнила, как рядом с ней оказался муж с вопросом:
- Лиз, ты в порядке?
И упустила момент, когда хирург начал рассказывать:
- ...вы знаете, давно со мной такого не бывало, но я даже почти не устал. Всё шло так идеально, словно кто-то моей рукой водил...
- А увидеть его можно? - спросил Джеймс, почти не вслушиваясь в радостный монолог врача.
- Сейчас он в палате интенсивной терапии, но утром будет можно, - врач ободряюще положил руку на плечо мужчины, - а вам сейчас лучше пойти в комнату отдыха и немного вздремнуть.
Джеймс повернулся к жене и нахмурился:
- Лиз, что с тобой? Наш сын будет жить! Может, даже спортсменом станет! Ты поняла?..
Элизабет сжимала и разжимала пальцы, изрядно измяв весь подол. В отличие от мужа она слышала каждое слово, особенно о том, что "рукой кто-то водил", и ей снова было страшно.
- Лиз, ты меня пугаешь! - муж взял её за плечи. - Ты слишком мало спала эти дни, - нашёл он разумное объяснение её состоянию. - Пойдём, тебе надо отдохнуть. Всё уже позади.
Джеймс обладал редкой способностью быстро адаптироваться к обстоятельствам: в беде он сохранял трезвость и оптимизм, хотя иногда, для тех, кто его не знал, это могло смахивать на равнодушие, когда же всё налаживалось, он моментально перестраивался и снова начинал дышать полной грудью и наслаждаться жизнью. Элизабет так не могла. Несчастье вгоняло её в депрессию, когда на время опускаются руки и кажется, что ничего нельзя сделать, а в радость ей сложно было поверить сразу, всегда ей чудился в этом какой-то подвох.
- Прости, - сказала она тихо, - я просто никак не могу поверить...
***
Муж быстро уснул, полулёжа на мягком кожаном диване. А Лиз, воспользовавшись этим, пошла неприкаянно бродить по полутёмным больничным коридорам, будто надеясь найти там что-то... или встретить кого-то. Но там не было никого, кроме сонных дежурных медсестёр. Наконец, она вышла в ярко-освещённый холл, помедлила, и пошла на улицу. На крыльце было холодно, а она всё стояла, стянув на груди края пиджака, и всматривалась в дорожки под фонарями и в дальний темнеющий сквер. Она всё думала и никак не могла перестать думать, кто причастен к этому чуду - а в том, что это чудо, она не сомневалась - и наконец не выдержала и спросила в темноту:
- Это же не ты, правда?! Скажи, что это не ты...
Но ей, конечно, никто не ответил. Вместо этого раздался звук распахнувшейся двери, и звонкий девичий голос громогласно заявил:
- ...и почему бы тебе просто не радоваться тому, что всё хорошо?!
- Что?.. - вздрогнув, обернулась Элизабет и столкнулась взглядами с высокой худощавой девицей в коротком сером плаще и с длинной рыжей косой за спиной.
- Что? - та вопросительно и возмущённо воззрилась на неё, и только сейчас Лиз заметила, что девушка держит у уха телефон. - Это я не вам! - бросила она с интонацией "стоят тут всякие!", и отвернулась, зашагав по лестнице вниз.
- Но всё равно спасибо за совет... - пробормотала ошарашенная Элизабет и пошла внутрь. Она уже не видела, как девушка остановилась на последней ступеньке и обернулась, как убрала в карман неработающий телефон, и как сама, быстро оглядевшись вокруг, вдруг взяла и исчезла.
После невольного столкновения с той девицей Лизе и правда стало легче. Той ночью она так и не уснула, зато на утро, увидев и обняв уже почти здорового сына, она ощутила такую усталость, что едва удержалась на ногах, но это была уже сладкая и радостная усталость.
Домой они возвращались через несколько дней. Элизабет не выпускала сына из рук каждую возможную минуту, так, что даже Джеймс, наконец, притворно-обиженно сказал:
- Ну, дай же и мне его подержать!
Но и к машине из дверей больницы Лиз понесла мальчика сама, муж же нёс две сумки с вещами, хотя они были легче трёхлетнего ребёнка. Джеймс понёс сумки к багажнику, а она посадила сына в кресло и пошла к передней двери, но не успела открыть её, как с телефона раздался звук смс-сообщения. Лиз взглянула на экран и чуть не ахнула. Там светилось: "Это не я. Честно! К."
Женщина подняла голову и на противоположной стороне дороги, у автобусной остановки увидела демона. Кроули помахал ей рукой и заговорщицки улыбнулся. Лиз скептически приподняла бровь, мол, "Да неужели?" В ответ тот нарисовал пальцем нимб вокруг своей головы, возвёл глаза к небу и изобразил руками смешные короткие крылышки. Лиз засмеялась.
- Что там? - спросил подошедший муж, загородив собою обзор.
- Ничего, - пожала плечами улыбающаяся жена, - просто так радостно.
- Ну, наконец-то! - усмехнулся Джеймс. - Дошло!
И когда он сел за руль, на остановке уже действительно никого не было.
Что ж, теперь Лиз могла быть спокойна. А впрочем... всё-таки Кроули немного приврал. Но иначе... он не был бы Кроули.

@темы: Сердце демона, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Сердце демона. Глава 5: "Слабоумие и отвага"

Элизабет встала в пробке почти на выезде из города. Машины двигались утомительно медленно. В салоне было тепло, но одежда всё равно не высохла и неприятно липла к телу. Лиз устала и перенервничала так, что пальцы на руле начинали чуть заметно дрожать, если их расслабить.
Вереница автомобилей, наконец, в очередной раз двинулась. Лиз только тронулась вслед за другой машиной, как вдруг ахнула и резко ударила по тормозам.
- Спокойнее! - предостерегающе сказали с пассажирского сиденья. - Это всего лишь я.
- К-Кроули... как ты... - Лиз смотрела на него широко распахнутыми от испуга глазами, не обращая внимания на то, что ей сигналят со всех сторон.
Демон поморщился и указал ей пальцем вперёд, мол, поехали уже! Женщина спохватилась, переключила передачу и двинулась дальше. Несколько минут они ехали молча, а когда поток снова встал, Лиз спросила:
- Всё... получилось? - не зная даже толком, что имеет в виду, но демон ведь сказал, что у него "дела".
Кроули словно очнулся.
- А! Да. Собственно... За этим я и пришёл...
Женщина вопросительно взглянула в его сторону.
- Сказать тебе "спасибо", - он тоже повернул к ней лицо и улыбнулся уголком губ. - Кстати, ты в курсе, что ничего не была мне должна?
Элизабет по-прежнему смотрела на него с настороженным непониманием. Она и не думала, что ещё когда-нибудь увидит этого демона, а он заявился так скоро, да ещё прямо к ней в машину.
- Но... ты же меня позвал, - сказала она.
Кроули вздохнул, как профессор на экзамене с двоечником.
- Просто попросил. Не угрожал и не требовал. И очень глупо с твоей стороны было приходить.
Лиз нахохлилась, словно мокрый воробей, и отвернулась к лобовому стеклу с обиженным видом, пальцы нервно стиснули руль. Слова Кроули живо напомнили ей школьные годы, когда её добротой и доверчивостью бессовестно пользовались сверстники. Да полно, только ли в школьные годы? Может, повзрослев, она и делала меньше ошибок, зато каких! Одна второй стоит. Благими намерениями дорога в Ад вымощена - в буквальном смысле.
- Так почему?.. - неожиданно спросил Кроули.
- Что? - не поняла Лиз и снова невольно к нему повернулась на мгновение.
- Почему ты всё-таки пришла? - демон всматривался в её профиль пристально, не мигая, словно хотел вытянуть ответ прямо из её головы. - Тебе не хотелось, я же видел...
Женщина пожала плечами. Она не знала, что на это ответить. Чувства и мысли были, но такие перемешанные и сумбурные, что озвучивать всё было бы просто неприлично, да и бессмысленно. Сам чёрт ногу сломит в этом потоке сознания. Но она не зря почти целый год провела среди книг. Иногда это помогало ответить даже на самый сложный вопрос - чужими словами.
- "Потому что в Хогвартсе, кто просил помощи, всегда её получал", - сказала она, нахмурившись, и произнесла это почти по слогам.
Кроули молчал несколько секунд. Должно быть, ответ получился действительно ёмким. Потом по его лицу медленно расплылась широкая улыбка, и он громко и весело фыркнул.
- Так-так... Гриффиндор, - протянул он, смеясь. - Ну, тогда всё понятно. "Слабоумие и отвага"... Да, в тебе определённо что-то от этого есть. Но надо быть осторожнее с подобными качествами, - заметил он менторским тоном, подняв вверх указательный палец.
Впервые за весь этот нелёгкий день губы Лиз тронула скупая, но искренняя улыбка. Сравнение с факультетом Гриффиндора ей польстило, что уж там скрывать.
- Ну, ладно, хватит лирики, - сказал Кроули, возвращаясь к деловому тону. - Ты... в общем, звони, если что. Номер у тебя теперь есть.
Лиз посмотрела на демона удивлённо.
- Если... что? - осторожно уточнила она.
Кроули усмехнулся.
- Ну, например, будет грустно, одиноко и выпить не с кем, - пошутил он.
Женщина грустно улыбнулась, а Король Ада вдруг задумчиво нахмурился и сказал:
- А вообще-то, уже сегодня есть повод. Ты как?
- Но... я же за рулём, - растерялась Элизабет.
- Я умею водить машину, лапуля, - притворно оскорбился демон.
- И ты... Вы... повезёшь меня домой, когда я напьюсь? - хорошо, что они всё ещё стояли в пробке, потому что за дорогой Лиз уже совсем не следила, окончательно обалдев от всего того, что услышала за последние десять минут.
Кроули скрестил руки на груди, словно пытаясь от чего-то закрыться, и из-за полуприкрытых век мрачно посмотрел на неё.
- Ты вытащила меня из такой задницы, в какую я давно не попадал, - сказал он тихо-тихо, как будто севшим голосом, - так что за это определённо стоит выпить, и меньшее, что я могу для тебя сделать - это доставить домой, когда ты напьёшься.
Он выдержал паузу в несколько секунд, на протяжении которых человек и демон смотрели друг другу в глаза, не мигая. А потом Кроули скороговоркой произнёс:
- Я ничего этого не говорил, ты ничего этого не слышала! - и резко отвернулся к окну.
Лиз тоже отвернулась и посмотрела на дорогу. Как раз загорелся зелёный свет, и машины стали набирать скорость - похоже, впереди, наконец, образовался просвет. Она испытывала странное чувство сейчас, будто ей только что приоткрыли великую тайну, допустили в святая святых, дали взглянуть одним глазком и тут же захлопнули дверь. Но ощущение, такое, что дух перехватило, всё равно осталось, даже от этого мимолётного взгляда.
***
Когда они подъезжали к перекрёстку, Кроули сказал:
- Поверни здесь налево. Тут, в двух кварталах, есть уютный и вполне приличный ресторанчик.
Лиз молча сделала, как он просил.
Кроули как демону были доступны многие из земных удовольствий, вот только действовали они на него совсем не так, как на людей. К примеру, он не мог запьянеть, даже если выпил бы бочку своего любимого виски. Однако, было кое-что, что расслабляло его не хуже алкоголя и составляло его вторую страсть, если не первую. Кроули любил поболтать, и чем сильнее был пережитый стресс, тем больше была жажда к разговору. Он знал за собой эту слабость, и старался себя контролировать, потому что в том кругу, в котором он вращался, язык - первейший враг. Но сейчас, когда едва ли час прошёл с момента, когда он избежал окончательной смерти, собеседник был ему просто необходим. И Элизабет с её "гриффиндорскими" замашками была самым безопасным кандидатом на эту роль.
Лиз припарковала машину недалеко от ресторанчика и, оглядев себя, с сомнением спросила:
- А меня туда пустят в таком виде?
Кроули приподнял одну бровь и самонадеянно заявил:
- Лапка, со мной тебя пустят хоть в Букингемский дворец! - и заметил вскользь, уже одной ногой на улице:
- А от машины тебе надо будет избавиться, в ближайшее время.
Уже стоя снаружи, женщина лишь равнодушно и устало повела плечами:
- Всё равно ведь можно будет пробить, у кого она была...
- Это уже не твои проблемы, - отрезал Кроули, прекращая разговор на эту тему.
Он ещё раз оглядел её с головы до ног.
- Постой-ка, - сказал он, когда Лиз уже собралась подниматься по ступенькам вверх.
Она замерла и обернулась, а Кроули незаметно щёлкнул пальцами, и тысячи крохотных капелек воды вдруг отделились от её волос и одежды, на мгновение окутали её сверкающим коконом и тут же упали к ногам, растёкшись лужицей по асфальту.
- Так-то лучше! - улыбнулся демон, с удовольствием наблюдая её комичный обалдевший вид. - Теперь идём, - он едва коснулся рукой её плеча, и они направились к двери.
***
Ресторан не тянул на полноценный ресторан, скорее на кафе высокого уровня. В небольшом зале была уютная полутьма, интерьер был оформлен в спокойных тёмных тонах, а на каждом столике горела маленькая жёлто-оранжевая лампа, имитируя свет свечи. Кроули направил свою спутницу к самому дальнему столику, и они устроились на диванчиках друг напротив друга в самом тёмном и незаметном углу.
Однако, для заинтересованных людей их появление незамеченным не осталось. У стойки, где до этого тихо скучала официантка, произошло какое-то движение, и уже через пару минут к ним с гостеприимной улыбкой подошёл высокий молодой мужчина с бэйджем "Администратор: Джошуа" и произнёс, обращаясь, по сути, к демону, но делая это как-то так, что и его дама не чувствовала себя обделённой:
- Мистер Кроули, рад снова видеть Вас здесь! Что желаете?
Кроули коротко улыбнулся распорядителю, кивнул в знак приветствия и ответил:
- Мои предпочтения ты знаешь. А для леди, - он посмотрел на неё и прищурился, будто что-то прикидывая, - большой бокал хорошего горячего глинтвейна и... Лиз, ты голодна? - поинтересовался он.
"Леди" в растерянности только и смогла пожать плечами. Вообще-то, она чувствовала себя так нервно, что ни о какой еде и думать не могла, даже если и хотела есть. Кроули взглянул на администратора и лишь повёл бровью, что, видимо, должно было означать: "Ну, сообрази там что-нибудь на своё усмотрение". Тот понятливо кивнул, улыбнулся и мигом исчез выполнять заказ.
Лиз проводила мужчину взглядом, повернулась к демону и осторожно спросила:
- А он что, тож-же...
Кроули понял, что она хотела спросить, не "контрактник" ли он, и, усмехнувшись, ответил:
- Нет, он просто любит хорошие чаевые.
Элизабет стянула с головы выцветшую бейсболку, положив её рядом, и попыталась пальцами расчесать спутанные полинявшие пряди волос.
- "Леди", тоже мне... - пробормотала она себе под нос, спрятав глаза, положив локти на стол и обхватив себя руками за плечи.
Кроули её, разумеется, услышал и едко усмехнулся.
- Хорошо быть в тени Короля Ада, - заметил он как бы вскользь.
Лиз подняла на него ошарашенный взгляд.
- Ч-что?.. - в миг севшим голосом прошептала она.
- О, да ты же не в курсе! - демон откинулся на спинку диванчика и картинно поднял раскрытую ладонь. - Привет! Я Кроули, и я Король Ада! - передразнил он участников всяческих групп по избавлению от, а потом снова подался вперёд, поставив локти на стол и сомкнув пальцы под подбородком, и задумчиво, как-то грустно добавил:
- Собачья, на самом деле, должность... - он взглянул на побледневшее лицо напротив и дружелюбно улыбнулся. - Да ты не бойся. У меня сегодня выходной. Веришь ли, - сказал он по-простому, - мне даже мучить и пытать сейчас не хочется, - задумался на мгновение и добавил удивлённо, - и даже убить никого не хочу. Я просто очень рад, что вышел "сухим из воды".
Его спутница, слушавшая всё это откровение, обеспокоенно огляделась по сторонам, но столики рядом были пусты, а люди, что сидели за дальними, вряд ли могли их слышать. Заметив её тревогу, Кроули взмахнул рукой, и Лиз увидела, как что-то будто замерцало вокруг.
- Не волнуйся, мы вроде как под звуконепроницаемым магическим куполом. Никто нас не слышит.
- А меня, - грустно спросила Элизабет, - ты потом убьёшь?
Демон криво усмехнулся.
- Нет, - сказал он. - Ведь ты не предатель.
Казалось бы, откуда Кроули это знать так наверняка? Но за сотни лет своей службы на перекрёстках он достаточно изучил людей, чтобы определить - эта особа из тех, кто ни за что не выдаст чужую тайну, даже если её будут пытать раскалённым железом. Такие либо умирают сразу от ужаса и боли и отправляются в места, для демонов недоступные, либо стискивают зубы и держатся до конца, хотя сами никогда не предполагали в себе подобного упорства.
Лиз не успела ничего на это ответить, потому что появился Джошуа с подносом и поставил перед Кроули бутылку с янтарным виски и низкий бокал с толстым дном. Перед ней он опустил большую стеклянную кружку с тёмно-красным, пахнущим корицей и цитрусами напитком и красивый воздушный десерт с кусочками ягод и фруктов в хрустальной вазочке. Учтиво поклонившись, распорядитель удалился, но его появление разрушило нить завязавшегося разговора, и после его ухода демон поменял тему.
- Пей, Лиз, а то простудишься, - сказал он, наблюдая, как его спутница обхватила ладонями горячую кружку и в нерешительности смотрит на неё. И когда она сделала глоток, сказал:
- Тебе, должно быть, интересно, как я оказался в той... неудобной ситуации?..
Элизабет взглянула на демона с испуганным недоумением. Вообще-то, ей это было совершенно не интересно, тем более, что демон и без того уже наговорил ей столько, что впору вступать в программу защиты свидетелей. Но возражать она не решилась.
- Видишь ли, мы с Бобби заключили сделку: он отдаёт мне свою душу в обмен на кое-какие важные сведения, а потом, когда мы покончим с делом, я её верну.
Лиз посмотрела на него с непониманием. Кроули вздохнул:
- Ах, ну да... У меня тоже не было тех сведений, которые нам всем были нужны, и чтобы узнать, где Смерть, нужно было заклинание, которое работает только при продаже души...
Его слушательница подавилась глотком глинтвейна.
- С... смерть? - осипшим голосом спросила она.
- Эмм, - Кроули улыбнулся, и было не понятно, хотел он об этом говорить или вылетело случайно, в любом случае, отступать он не стал.
- Да, Смерть. Всадник. Ну, знаешь, Апокалипсис, всё такое, - демон приподнял брови, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.
- Так... Апо... попокалипсис уже скоро?.. - спросила Элизабет хрипло, всё ещё не справившись с неприятным ощущением в глотке.
- О, он уже был, - отмахнулся Кроули, смеясь. - Не беспокойся. Парочка бравых ребят, вечно везде сующих свой нос, его остановили. А я помог. И что же мне за это, спрашивается? - демон снова сел на своего "конька" - какой там Апокалипсис! - ему хотелось пожаловаться.
- А за это мне пули с солью, ловушки, пентаграммы и куча "приятных" эпитетов! Ну, ты видела, - отмахнулся он раздражённо. - И ты ещё спрашиваешь, почему я не вернул Бобби душу! - возмутился он, словно забывшись, хотя Лиз его вовсе ни о чём не спрашивала, лишь таращилась на него круглыми испуганными глазами, и мелкими глотками пила крепкий горячий напиток, сама не замечая этого. А Кроули продолжал:
- Обычно нарушать договор не в моих правилах, но я не люблю, когда люди хамят и наглеют. И раз уж они не хотели мне верить раз за разом, нехорошо было бы обмануть их недоверие, правда? - демон усмехнулся. Вопрос был риторическим.
Если бы Элизабет была сейчас в состоянии размышлять, она могла бы решить, что король Ада пытается оправдаться. Не перед ней, конечно, а перед самим собой. Ему отчего-то ужасно не нравилась сложившаяся ситуация, хотя для демона она должна была быть вполне естественной и даже рядовой: чёрт обманывает людей, а люди, если они не робкого десятка, пытаются прижать чёрта к стенке. Всё так, как и должно быть. Вот только Кроули хотелось работать в команде. Не вышло. И это жутко раздражало его.
- К тому же - душа охотника в кармане - хорошая страховка для меня...
Лиз тихо пьянела со своей стороны столика и молча слушала. Кроули вздохнул и залпом допил свой бокал бесполезного виски.
- Ну, ладно... Расскажи теперь, как твоя жизнь прошла в этот год?
Женщина посмотрела на него со смутной тенью во взгляде. Меньше всего ей хотелось вспоминать этот год, особенно, его начало. И Кроули словно бы чувствовал это и намеренно целил в неприятную тему.
- Всё... было хорошо, - попыталась отговориться она.
Король улыбнулся неприятной улыбкой следственного дознавателя.
- Видимо, поэтому ты выглядишь, как мокрая, облезлая, полинявшая крыса, - сказал он. - От очень хорошей жизни.
Она не думала, что ему есть дело. И стало очень неловко и неприятно от того, что он заметил. Элизабет промолчала, а Кроули продолжал:
- Помнится, в нашу прошлую встречу, год назад, ты выглядела куда представительнее. Может... я зря тебя отпустил? - сказал демон, бросив на неё косой лукавый взгляд.
- Может быть, - тихо прошелестела Лиз, уткнувшись в кружку и допивая последние капли крепкого глинтвейна - похоже, рома бармен не пожалел. К десерту она так и не притронулась, и даже по глазам уже было видно, что она запьянела. Возможно, поэтому Кроули завёл этот разговор именно сейчас - он часто покупал души, но открывали их ему довольно редко, и интересно было послушать, что же там у Лиз под замком. Но похоже, он не ожидал того, что пришлось услышать.
- Что-что?.. - переспросил демон с проступившей угрозой в голосе, шуточной, конечно, но ведь Элизабет этого не знала.
Она не испугалась, подняла на него подёрнутые сонной поволокой глаза и сказала:
- Мой договор ты тоже не выполнил...
Кроули напрягся.
- Ты меня пожалел... Ты знал, что из меня можно сделать всё, что угодно, но ты меня пожалел...
Настал черёд Кроули пугаться. Можно сказать, что Лиз ему отомстила. Он выпрямился и невольно окинул бдительным взглядом полутёмное пространство вокруг, будто забыл, что сам поставил магическую защиту, а потом посмотрел на женщину напротив таким взглядом, будто хотел со всей яростью прошипеть: "Да как ты смеешь?!"
Элизабет не отреагировала и на это. Крепкое вино на голодный желудок и не тренированный организм - она была уже слишком пьяна.
- Но разве жалость - это плохо? Почему все считают что... - она запнулась, то ли поняв, что её понесло куда-то не туда, то ли вдруг что-то вспомнив или сообразив. Она опустила голову, так, что пряди волос улеглись на столе, бессмысленно поводила пальцем по гладкой поверхности, потом зажмурилась, потёрла ладонью лоб, и вдруг выдала:
- Самолёт опоздал... Пошёл дождь... Вот как это работает! - взгляд её, обращённый в этот момент на Кроули, был удивительно ясным и осмысленным, но Элизабет тут же снова сникла, едва удерживаясь, чтобы не задремать.
Демон оцепенел. Ощущение было, как будто он проглотил глыбу льда, как будто эти огромные глыбы сдвигаются где-то там с угрожающим треском, как будто... он сам встал на очень скользкий лёд, и теперь балансирует на грани между устойчивостью и падением, между осознанием и забвением. Осознание пришло, к ним обоим, но одна временно утратила цепкость ума, чтоб ухватить его за "хвост", а второй был слишком испорчен, чтобы вот так, сразу, его принять. Однако, она забыла, а он - запомнил.
***
Кроули решил, что с них вполне достаточно. Лиз уже покачивалась на локте и задрёмывала даже сидя, к тому же несла весьма опасную чушь, так что демон поспешил щедро расплатиться и, взяв её под локоть, повёл к машине. Нужно было доставить её домой, как он и обещал.
Прежде чем окончательно уснуть на пассажирском сиденье, спутница короля задумчиво пробормотала ещё одну вещь:
- Разве не лучшей страховкой была бы... вер... возвёрнутая душа?.. - язык у неё заплетался, - Всегда труднее предать того, кто... был порядочен... - и через минуту она уже закрыла глаза и крепко уснула, прислонив лоб к перегородке между стёклами. Но Кроули прекрасно расслышал всё, и тут было, над чем подумать.
К её дому они подъехали уже в сумерках. И хотя Кроули выбрал не самый близкий маршрут, где поменьше дорожных камер, Лиз всё ещё спала. Демон посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом, а потом просто взял за руку и переместился к ней в квартиру. Тут же, появившись посреди комнаты, он подхватил её на руки и уложил на диван. Она пошевелилась, пробормотала что-то, но не проснулась.
Щелчком пальцев Кроули включил в комнате свет и придирчиво огляделся. Квартира тоже сильно изменилась за последний год - как и в её хозяйке, в ней теперь царило запустение и уныние. Король досадливо прицокнул языком и посмотрел в сторону спящей. Сначала он не хотел её будить, но теперь передумал. Наклонившись над ней, он довольно ощутимо потряс её за плечо.
- Лиз! - позвал он требовательно.
Она приоткрыла глаза и заморгала от света.
- Мы уже дома, - улыбнулся ей Кроули, но в его улыбке не было дружелюбия.
Женщина спохватилась и попыталась принять полусидячее положение.
- А что?.. А как я сюда?.. - пробормотала она спросонья, пытаясь припомнить, как выходила из машины или поднималась по лестнице.
Но демон только отмахнулся:
- Всего лишь ещё один простой сверхъестественный фокус. Но я не к тому тебя разбудил.
Элизабет села и постаралась сосредоточиться, потому что голос её провожатого звучал очень серьёзно.
- Во-первых, - Кроули посмотрел прямо на неё, - про машину забудь. Завтра заявишь, что её угнали. Если нужна новая, то...
Но Лиз только отрицательно покачала головой.
- Прекрасно, - заметил демон. - А во-вторых, - тут он подошёл ближе, положил тяжёлую широкую ладонь ей на плечо и, наклонившись к самому уху, прошептал или прошипел даже:
- Прекрати страдать и возьми себя в руки. Не заставляй меня жалеть, что я не выполнил твой договор!
Голос его прозвучал так зловеще, что отрезвляющий холодок пробежал у неё по спине. Она подняла взгляд и встретилась с глазами Кроули, лишь на мгновение, а в следующее его уже здесь не стало.
***
Винчестеры вернулись в Штаты через два дня и сразу же засели в доме у Бобби, пытаясь разыскать ту девушку, которая помогла Кроули бежать.
- В Су-Фоллс только три Ханны Мелон, - сказал Сэм, не отрываясь от монитора ноутбука. - Две из них уже бабушки, а вот третья, вроде, подходит. Бобби, взгляни! Не она?
Старый охотник со вздохом оторвался от железяки, которую разбирал на рабочем столе, протирая детали, и, не выпуская промасленную тряпку из пальцев, подошёл и заглянул в экран.
- Нет, - протянул он. - И не похожа даже.
- Неужели вы правда думаете, - с едкой усмешкой поинтересовался Дин, - что она назвала своё настоящее имя?
- Нет, конечно, - сказал Сэм, - но проверить всё равно было нужно. Бобби, а номер её машины ты, случайно, не запомнил?
- Да какое там! - отозвался Роберт уже от входной двери, собираясь идти со своими деталями во двор. - Я ведь и до машины не дошёл, что-то меня как... дёрнуло. Помню только, что она белая была, вроде как, - он пожал плечами. - Бросьте, ребята - дохлый это номер, - и вышел на улицу.
Но Сэм был упрям и продолжил стучать по клавишам.
Бобби подошёл к одной из развалюх с открытым капотом, разложил инструменты с краю и нырнул куда-то внутрь, чтобы установить деталь. Но когда он, не глядя, потянулся левой рукой за ключом, то почему-то его не нащупал. Не успев удивиться, механик вдруг ощутил металлический холодок на своей правой руке, и, повернув голову, увидел протянутый ключ...
- Привет, Бобби! Вот снова и свиделись.
Роберт медленно и угрожающе выпрямился, сжимая короткий гаечный ключ в кулаке, словно рукоять меча. Кроули улыбался с обыкновенным самодовольством, и всё же отступил на пару шагов, может, чтобы перспектива была лучше.
- Чего припёрся? - сквозь зубы проговорил охотник. - Позлорадствовать?
Демон снова растянул губы в тонкую улыбающуюся линию.
- Нууу, и не без этого, конечно, - протянул он, по обыкновению заводя руки в карманы. - Отловить меня у тебя всё-таки не получилось.
- Только из-за твоей подручной, - сердито возразил охотник. - И как же её угораздило связаться с такой мразью, как ты? Глаза-то у неё хорошие, я видел... - добавил он уже тише, с заметным сожалением.
Кроули посмотрел себе под ноги и откинул носком ботинка мелкий камешек.
- Да всё просто, Бобби, - сказал он с усталым вздохом, - наша "канцелярия" ближе и слух у нас лучше. Так что, пока небесная братия хлопает крыльями и по десять раз взвешивает все "за" и "против", мы, как в той рекламе: "первыми приходим на помощь".
- Сделка? - сказал Бобби таким тоном, словно готов был в демона плюнуть. - Я так и думал... Надеюсь, хотя бы по отношению к ней ты своё обещание выполнил?
- Конечно, - Кроули надменно приподнял брови. - Я честный бизнесмен, - добавил он, усмехнувшись.
- Оно и видно, - охотник отвернулся от него и снова продолжил чинить машину.
- Бобби-Бобби, - демон подошёл ближе. - Я бы и нашу сделку выполнил, если бы ты не был таким хамом.
Но Роберт лишь бросил на него косой злой взгляд.
- Я просто хотел это сделать на своих условиях, в подходящее время, - развёл руками Кроули, - а у тебя нервишки сдали.
- Интересно, - проворчал охотник из-под капота, - и когда же ты собирался мне душу вернуть?
- Ну, например, - на лице незваного гостя появилась злорадная ухмылка, - через девять лет и триста шестьдесят четыре дня.
- Ну, вот что! - не выдержал Бобби, наконец, и угрожающе стукнул кулаком по краю машины. - Вали-ка ты отсюда, пока я ребят не позвал!
Но король Ада не растерял ни капли своей невозмутимости.
- Во-первых, ты не успеешь, - скептически качнул он головой. - А во-вторых... что, твоя душа тебе уже не нужна?
Старый охотник посмотрел на него долгим презрительным взглядом, в котором не было ни капли доверия, и спросил разве что из "спортивного" интереса:
- И чего же твоё величество попросит за это?
- Хмм... - Кроули деланно нахмурился, - дай-ка подумать... Я полагаю, порядочность в ответ на порядочность будет вполне справедливым требованием? - он вопросительно приподнял бровь, а Бобби прищурился, пытаясь понять, какую игру затеял демон на этот раз.
- Что ты имеешь в виду?
- Брось, Бобби! Ты прекрасно меня понял, - Кроули тоже прищурился, и они в течение нескольких секунд сверлили друг друга взглядами, словно обмениваясь какой-то информацией ментально.
- Хорошо, - медленно, будто прощупывая почву, произнёс охотник, - я согласен.
- Отлично! - Кроули плавно повёл на себя ладонью, будто снимал невидимую паутину.
Роберт зашипел от жгущего ощущения по всей коже и с ужасом уставился на свои руки, где проступили, как порезы, кровавые письмена. Несколько мгновений они горели, а потом втянулись внутрь и полностью исчезли. Бобби вдруг испуганно охнул и осел, глаза его округлились, он не удержался за машину и неуклюже повалился на землю.
- Ах ты... Ты! - пытался выругаться он, теперь глядя на демона снизу вверх и силясь приподняться, но ноги его совсем не слушались, а во взгляде сквозила даже не злоба, а почти детская обида.
Демон рассмеялся.
- Ну, я же сказал, что не без этого. Всё честно - ноги тоже были частью договора, и попробуй возрази, - он довольно склонил голову к плечу, разглядывая врага, беспомощно лежащего в пыли. - Всего тебе хорошего, Бобби! Как говорится, долгих лет жизни на земле, - с этими словами Кроули развернулся на каблуках, прошёл несколько шагов и растворился в воздухе.
- Ах ты сукин сын! - прокричал ему охотник вдогонку, всё ещё цепляясь за металлический бампер и пытаясь подняться, но ноги снова потеряли чувствительность и бесполезным грузом только тянули его вниз.
Поняв, что всё бесполезно, он полежал пару минут, отдышался и крикнул, как только мог, громко:
- Парни! Ди-ин! Сэм!
Вскоре послышались быстрые шаги, и братья с оружием наготове подбежали к Бобби. Увидев, что вокруг никого нет, Сэм убрал пистолет и приподнял охотника за плечи.
- Что случилось? - нахмурившись и не выпуская оружия, спросил Дин.
- Кроули, - одного слова было вполне достаточно, чтобы описать ситуацию.
- Что, что он сделал?! - допытывался старший брат.
- Что-что! - проворчал Бобби, морщась. - Душу мне вернул...
- И? - опешили Винчестеры, ещё не понимая до конца.
- А ноги отобрал! - раздражённо крикнул на них Роберт, будто большей тупости он в жизни не встречал. - Помогите хоть встать-то!
Братья переглянулись, потоптались вокруг, и Сэм, наконец, сказал:
- Пойду принесу из сарая твою коляску...
Бобби лишь устало и обречённо вздохнул и опустил голову на землю. Как же быстро привыкаешь к хорошему! Теперь ног снова нет, и это ощущается вдвойне паршивее, чем в первый раз.
Никто из них - ни Сэм, ни Дин, ни Бобби, ни даже сам "кредитор", наслаждавшийся триумфом, и не подозревали, что только что Кроули спас охотнику жизнь.
***
Вечером того же дня Винчестеры снова сидели за компьютером, а мистер Сингер с понурым видом вновь осваивал инвалидное кресло.
- Бобби, - обратился к нему Сэм, - можешь ещё раз описать ту девушку, по-подробнее?
- Боже! Вы всё ещё заняты этим? - проворчал Бобби, отрываясь от стакана со спиртным.
- Ну, конечно! Тем более теперь! - воскликнул Дин, повернувшись к названному отцу.
Кряхтя, Бобби поставил бокал и подкатил коляску к столу, где сидели ребята.
- Бросьте это! - сказал он твёрдо и толкнул пальцем крышку ноутбука, так, что она со щелчком захлопнулась. Сэм возмущённо ахнул, но старый охотник заявил:
- Моя душа при мне, а у нас есть дела поважнее, чем искать девку Кроули! - кивнул в сторону стопки свежих газет и отвёл глаза.
Братья разочарованно вздохнули, Сэм снова открыл компьютер, Дин направился к газетам, и они вернулись к поиску новых дел. А Роберту Сингеру показалось, что где-то прямо в голове он слышит насмешливый голос: "Вот и умница, Бобби!"
***
Элизабет вышла на крыльцо книжного магазинчика, где работала, и со вздохом уставилась на выставленные там коробки с новыми книгами. Хозяина сегодня не было, так что принимать товар было поручено ей, а курьер удосужился только сложить коробки на улице и тут же укатил, сославшись на страшную спешку. Женщина вздохнула ещё раз. Можно было, конечно, вскрыть коробки и перетаскать книги по нескольку штук, но делать так было откровенно лень, поэтому Лиз наклонилась, поднапряглась и потащила первую внутрь.
Когда она вернулась, встряхивая занывшими от тяжести руками, перед крыльцом стоял молодой высокий мужчина и с интересом смотрел на неё.
- Простите, мы ещё закрыты, - сказала Лиз, берясь за следующую коробку, решив, что это ранний покупатель, и смотрит он на дверь, а не на неё.
- Да нет, - улыбнулся парень, - я... Может, Вам помочь?
Лиз остановилась, сидя на корточках и посмотрела на него снизу вверх. Волосы у него были светлые, чуть волнистые, а глаза приглушённого голубого цвета. Она задумалась на мгновение: в принципе, ничего страшного в этом нет - с коробкой книг он вряд ли быстро убежит, а касса в зале ещё совершенно пуста, так что она ответила:
- Пожалуй, если Вам не трудно...
Мужчина с улыбкой кивнул, легко подхватил коробку, и продавщице оставалось только вбежать вслед за ним и показать, куда ставить. Так они перетаскали все восемь упаковок.
- Спасибо, - поблагодарила Элизабет нежданного помощника.
- Да без проблем, - отозвался он. - Их же ещё надо расставить?
- Да.
- Помочь?
Лиз удивилась.
- Но... это долго, - возразила она, ловя себя на странном нежелании, чтобы парень уходил.
- Я не спешу, и люблю книги.
- Ладно...
И они занялись распаковкой. Около двух часов они доставали и расставляли тома в красочных обложках, перебрасываясь лишь несколькими фразами по делу, а под конец работы он её спросил:
- Вам нравится работать здесь?
- Да, очень, - честно ответила Лиз. - Эта работа буквально меня спасла.
- Наверное, Вам будет жаль её оставить, когда пойдёте замуж... - задумчиво проговорил незнакомец.
- Почему я должна её оставлять? - Лиз посмотрела на мужчину с недоумением и некоторой опаской.
- Потому что я живу в другом городе, - пару секунд его лицо сохраняло серьёзное выражение, но потом он улыбнулся, давая понять, что просто флиртует.
Тогда Лиз, едва не успевшая испугаться всерьёз, улыбнулась тоже.
- Так пойдёте за меня? - уже смеясь, спросил он.
Она ничего не сказала, но тоже засмеялась в ответ - такое давно забытое действие и эмоции... Мужчина протянул ей руку.
- Я Джеймс, - представился он, наконец.
- Элизабет, - сказала она и легонько пожала тёплые сильные пальцы.
"А почему бы, чёрт возьми, и нет?"

@темы: Сердце демона

---

Аленький цветочек. Эпизод 3

Эпизод 3:

Когда Дэвид Эванс собирался с дочерью в магазин за платьем на выпускной, он думал, что это будет быстро. Поначалу Линда тоже так думала - ну, что тут сложного: зайти и выбрать одно из нарядных платьев, которое подойдет по цене. Они же все такие красивые, когда висят на манекенах в витринах и красуются на моделях в журналах! Тем более, что и времени особо не было - впереди экзамены, и к ним надо готовиться.
Девушка выделила для похода в магазин одну из суббот, но всё-таки рассчитывала, что до обеда они управятся, и она ещё сможет полистать книги по истории во второй половине дня. Однако, в первом магазине платьев было столько народу, что продавщицы сбивались с ног, так что отец и дочь сочли за лучшее там не толпиться вовсе. Во втором все платья оказались ей совершенно не по размеру, и они только зря потеряли два часа. И только в третьем наконец-то был выбор. Тут-то Линда и застряла надолго, потому что вдруг оказалось, что размер размером, а только не одно из понравившихся платьев почему-то не было ей к лицу.
Дэвид с усталым и погрустневшим видом сидел на пуфике у примерочной и подпирал голову рукой, ожидая, когда дочь выйдет в очередном наряде и с надеждой спросит: "Ну, как?", и оба они снова увидят, что... никак. Ни один из цветов, ни один из предложенных фасонов не шёл девушке с почти плоской грудью, телом без выраженной талии и бёдер, вытянутым бледным лицом и светлыми волосами непонятного сероватого оттенка. Ни она, ни, тем более, отец понятия не имели, что тут можно подобрать, и только отчётливо видели, что всё - не то, а единственная продавщица не горела желанием им помогать.
Линда вышла из примерочной в очередном нарядном платье. Это было длинное, из мятно-зелёного шифона, на широких бретелях и с цветами по лифу. Но смотрелась девушка в нём, как утопленница.
- Мне... нравится, - неуверенно сказала она, разводя руками подол в разные стороны и по удручённому взгляду отца поняла, что всё совсем плохо.
- Платье красивое, - сказал он со вздохом, меняя руку под подбородком.
- А я в нём - нет, - поняла недосказанное Линда и, ссутулив плечи, сердито скрылась за занавеской.
Сердилась она, конечно, не на отца, напротив, восхищалась его ангельским терпением, а вот её уже было на исходе, хотелось бросить всё и пойти на выпускной в любимой блузке и джинсах. Но платье... это же была её мечта с детства! Казалось, любое из них сделает её принцессой, как Золушку, но они почему-то всё портили и портили...
- Нелегко быть отцом юной девушки, не так ли? - раздался над ухом Дэвида тихий знакомый голос.
Так, как в первый раз, мистер Эванс уже не испугался - он был для этого слишком утомлён, к тому же понял, что демон от них не отвяжется, пока не получит своё. И он был, в целом, прав, ошибался лишь в деталях, считая, что это его душа...
Мужчина поднял голову и молча посмотрел на демона. Кроули невозмутимо улыбнулся в ответ и сказал:
- Проблема в том, что то, что ей нравится, ей не идёт, а то, что идёт, соответственно... - он поддел пальцем вешалку с недавно померянным голубым платьем, окинул его презрительным взглядом и повесил на место.
- Ей пошёл бы чёрный, - продолжил он, перебирая как бы между прочим нетронутые наряды, - но это слишком мрачно. Пошёл бы белый, но слишком пафосно для выпускного. Пошёл бы коралловый, но слишком трудно подобрать именно тот оттенок. Пошёл бы серебристый и стальной, но слишком скучно, слишком неприступно... - демон вывесил на вид подходящие варианты.
И тут взгляд Кроули обратился к вешалками с другой стороны зала.
- Хмм... - сказал он и вытащил "плечики" с платьем в стиле ампир. Оно было нежно-сиреневого, немного даже пепельного цвета, с золотисто-прозрачной отделкой из органзы. Но тут занавесь примерочной зашелестела, и Кроули, оставив наряд на виду, сам благоразумно испарился.
Линда вышла в своем простом повседневном платье и с грустным видом повесила зелёное на место, взглянула на те четыре, что оказались на виду, и с некоторым интересом пощупала серебристый атлас.
- Мне кажется, - осторожно заметил отец, - это тебе пойдёт.
- Возможно, - задумчиво ответила дочь, - но я не уверена, что хочу быть похожа на монахиню на выпускном.
Дэвиду почудилось, что кто-то едко усмехнулся у него над ухом.
- Ну, Лин, если ты за двенадцать лет в школе так ни с кем из ребят и не сошлась, вряд ли это случится на выпускном, - разумно заметил отец, украдкой оглядываясь. Но демон умел прятаться.
- Да не в этом дело... - пожала плечами девушка и хотела уже нести этот вариант в примерочную как последнее спасение, но тут взгляд ее упал на платье из сиреневого шёлка с золотистой органзой. Линда, не глядя, опустила серебряное платье и, словно под гипнозом, направилась к другой вешалке. И Дэвид уже не был уверен, что её туда не дьявольской силой потянуло. Хотя, все эти женские штучки - наряды, косметика, украшения - возможно, производят на них магическое действие и сами по себе.
Когда дочь снова скрылась в примерочной, Дэвид тяжело вздохнул. Он уже понимал, что платье будет чудесным, и чуял внутренним чутьём, что, в этом смысле, демон плохого не выберет, вот только... Такой наряд ему не по карману. Не зря ведь эти платья висели по разные стороны зала.
- О чём грустишь, Дэвид? - снова раздался знакомый голос над ухом. Навязчивый демон опять был здесь. Мужчина счел за лучшее промолчать, но Кроули не унимался:
- Позволь, я угадаю, - сказал он с усмешкой. - Это платье слишком дорого для вашего семейного бюджета?
Дэвид снова промолчал и нахмурился, но Кроули был твердо намерен сделать то, зачем пришёл, и такие мелочи его не останавливали.
- Ну, собственно, за этим я здесь, - сказал он, выпрямляясь и запуская руку во внутренний карман.
Что-то блеснуло в поле зрение Дэвида, заставив его всё-таки взглянуть в сторону демона, стоявшего рядом. И перед носом своим он увидел банковскую карту, зажатую между двух пальцев протягивающей её руки. Мужчина с недоумением и растущим возмущением во взгляде посмотрел на Кроули, но тот лишь качнул картой и невозмутимо посоветовал:
- Возьми! Пусть у девочки будет настоящий праздник.
- Я в состоянии сам обеспечить свою дочь! - сердито проговорил отец. - И купить ей всё, что будет нужно! - он спохватился, не слишком ли громко говорит, и с тревогой взглянул в сторону примерочной. Но кабинка была достаточно далеко, и Линда слышала лишь неразборчивую речь, на которую не обращала внимания.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - ответил Кроули с улыбкой, - но только вам потом ещё на что-то надо будет жить.
Мистер Эванс упрямо поджал губы.
- Брось, Дэвид! - нахмурившись и уже более серьезным тоном продолжил Кроули. - Это всего лишь деньги. Поверь, ты собираешься отдать мне нечто гораздо более ценное. Так что это, - он ловко перевернул карточку в руке, - всего лишь маленький вклад в её благополучие. Ну, сам подумай, что ты оставишь ей, когда уйдёшь?
Дэвид действительно задумался и, наконец, протянул руку, отводя при этом глаза.
- С... Спасибо, - очень неохотно сказал он, но воспитание и привычка требовали, чтобы он это сказал.
- Не за что, - довольно улыбнулся демон и на этот раз не исчез, а развернулся и медленным шагом направился к выходу. У самой двери он обернулся, чтобы воочию оценить свой выбор.
Линда вышла из-за занавеси, одетая в дымчато-сиреневое с золотом платье. Оно скрывало все её недостатки - слишком маленькую грудь, слишком прямую фигуру, невыразительные ноги, а рукава-"фонарики" удачно маскировали чуть сутулые плечи. Линда успела завязать волосы в некое подобие причёски, и уже была похожа на принцессу, собирающуюся на бал. В сочетании с этими оттенками сиреневого и золотого даже её волосы выглядели уже не так тускло, а узкое, чуть излишне вытянутое лицо и щёки, склонные краснеть по малейшему поводу, смотрелись мило и изящно.
Девушка закусила губу и нерешительно переминалась с ноги на ногу - платье ей безумно понравилось, это было видно, но она уже успела взглянуть на бирку с ценой, и теперь, кажется, ждала вердикта.
- Вот дьявол... - еле слышно проговорил Дэвид себе под нос, то ли имея в виду проницательность Кроули, то ли просто искренне восхищаясь преображением дочери.
- Ах, изумительно! - "проснулась" и продавщица, и даже вышла из-за стойки. Трудно сказать, повлияла ли на неё действительно красота платья или его цена.
- Нравится? - спросил отец уже громко.
- Да, - сказала Линда неловко, - но...
- Тогда берём! - решительно заявил мистер Эванс и встал. - Уже четвёртый час, а ты ведь ещё хотела позаниматься.
Дочь приблизилась к отцу и тревожным шепотом проговорила:
- Папа, оно очень дорогое!
Дэвид взял болтающуюся сбоку бирку и повернул её к себе. Брови его слегка приподнялись, но, к удивлению Линды, он сказал:
- Нормально, - взглянув на озадаченное лицо дочери, улыбнулся и ласково потрепал её по щеке, добавив:
- Выпускной раз в жизни бывает, - и вдруг невольно почувствовал то, чего совсем не хотел бы чувствовать - благодарность к демону за то, что он может сказать такое любимому ребёнку.
На кассе, однако, мистер Эванс расплатился своей картой - аккурат на платье там и хватило. Ну, а на деньги демона они, так и быть, будут жить...
***
На экзамен Кроули опоздал. Хоть он отчасти и поменял свой график и большинство сделок заключал теперь по ночам, а дни часто посвящал наблюдению за Эвансами, всё равно случались моменты, когда ему приходилось поступиться своими личными планами.
Когда он появился, экзамен шёл уже полчаса. Демон удобно устроился в кресле перед экранами, куда поступали изображения со всех школьных камер, в том числе из экзаменационного класса. Усыплённый охранник крепко спал в уголке аппаратной.
Если бы Кроули смог явиться заранее, он, несомненно, устроил бы так, чтобы у Линды не возникло сложностей с заданиями. Но теперь было уже поздно, и помочь ей незаметно было уже весьма проблематично.
Сейчас он видел, как выпускники корпят над тестами по истории. Линда сначала довольно резво отмечала ответы, но потом дело застопорилось, и девушка подперла щёку рукой и стала нервно покачивать ручкой.
Кроули нажал несколько кнопок и переключил на изображение с ближайшей боковой камеры. Линда сидела очень удачно - на экране, если приблизить, как раз можно было разглядеть экзаменационный бланк.
"Да ладно, детка!" - мысленно воскликнул демон, прочитав вопрос, над которым девушка задумалась. - "Мы же это только вчера читали! На скамейке в парке, неужели не помнишь?"
Демон усмехнулся, вспоминая тёплый солнечный денёк, когда, пользуясь отсутствием отца, девушка ушла из дома с учебниками и устроилась в парке в уединенном уголке, под сенью плакучей ивы. А Кроули отослал всех демонов прочь и незаметно дежурил позади её скамейки, время от времени заглядываю в книжку через её плечо.
Но, увы, человеческому мозгу редко было достаточно прочитать что-то один раз, чтобы накрепко запомнить, особенно, когда объем поступающей информации так велик, как перед экзаменами. И Линда не могла вспомнить нужную дату, как ни пыталась. Бросив её, наконец, она отправилась дальше по вопросам, но и там дело обстояло не намного лучше.
А Кроули стал размышлять, как ей помочь, чтобы это было незаметно для окружающих, а, самое главное, для неё. Он мог бы просто на мгновение появиться в классе, отвести глаза всем ученикам и преподавателю, и вложить нужные знания ей в голову. Но это было бы слишком сильное магическое вмешательство, а ему не хотелось нарушать "чистоту эксперимента" и вообще... её чистоту.
С помощью камер демон внимательно и придирчиво оглядел всё помещение, всех учеников и, наконец найдя то, что искал, довольно сощурился. Что ж, сейчас у него будет возможность устроить своей избраннице ещё одну проверку. Он уже знает, что она заботливая, добрая, внимательная, скромная... Посмотрим теперь, насколько она честная.
Одно из окон в классе вдруг резко распахнулось, взметнулись белые кисейные занавески, и сильный поток воздуха ворвался в помещение, зашелестел листами заданий, лежавших на партах. Дежурная преподавательница вскочила со своего места и бросилась захлопывать окно. За её спиной ветром сдуло из-под чьего-то стола шпаргалку с правильными ответами и подкатило прямо к линдиным ногам.
Девушка отвлеклась, как и все, на внезапный шум, а когда опустила взгляд обратно, заметила её. Маленькая складная книжечка, вся исписанная крохотными буковками, лежала у самой её туфли, там, где никому не заметно, только наклонись, будто у тебя пятка зачесалась.
Линда не могла не понимать, что это. Кровь бросилась ей в лицо и жарким коконом охватила паника: если она поднимет шпаргалку, её могут обвинить в жульничестве и не зачесть экзамен, с другой же стороны, даже если она её не поднимет, её всё равно могут обвинить просто за то, что бумажка лежала рядом.
"Выгоднее поднять, лапуля", - проговорил Кроули, мысленно наблюдая за девушкой. - "Никто не заметит, уверяю тебя ".
Но Линда, погипнотизировав соблазнительную подсказку ещё несколько секунд, снова уткнулась в свои задания, одновременно осторожно, тихо и настойчиво отпихивая бумажку подальше в сторону от себя.
Кроули хмыкнул. "Ну, что ж, у тебя был шанс", - с этими мыслями демон щёлкнул пальцами, и шпаргалка оказалась у него в руке. Взглянув на неё брезгливо, как на насекомое, демон поджёг её прямо в ладони, и она в мгновение превратилась в пепел. Линда сделала свой выбор, я и нельзя сказать, что Кроули он не понравился.
***
Оставалось два дня до истечения срока. Отгремел школьный выпускной. Линда ушла на него прелестной и нежной в своём новом платье, полная каких-то таинственных надежд и неосознанных иллюзий, а вернулась расстроенной и как-будто разочарованной. Может быть потому, что к ней пришло понимание, что не так уж сладок этот "билет во взрослую жизнь". И празднование выпускного - это как проводы на вокзале - и радостно от того, что впереди что-то новое, и одновременно очень и очень грустно оставлять то, к чему так привыкла.
Утром мистер Эванс увидел в своём телефоне значок SMS. Открыв сообщение, он прочёл краткое: "Вечером зайду. Кроули".
Настроение у Дэвида и так было мрачное, а теперь стало и того хуже. Странно только, что это демону вдруг вздумалось его предупреждать? Раньше он всегда появлялся неожиданно. Может быть, это намёк? Намек на то, что пора выполнить обещание. Дэвид, так и держа телефон в руке, посмотрел в сторону лестницы, что вела в комнату дочери. Нет, ни за что он ей такого не расскажет! А то, что демон предупредил, хорошо - есть время обдумать, как убедить его дать ему еще немного времени...
Линда не любила засиживаться за полночь. Уже в половину одиннадцатого она пожелала отцу спокойной ночи и поднялась к себе.
Дэвид понадеялся, что Кроули заявится достаточно поздно, чтобы девушка уже уснула. Впрочем, демон всегда был деликатен в этом вопросе.
Мистер Эванс ждал его сидя на кухне перед стареньким ноутбуком и с едва початой бутылкой пива. Он так и не смог придумать, как попросить своего "кредитора" об отсрочке и решил пустить всё на самотёк.
Кроули появился почти в полночь, как всегда неслышно, и, несмотря на предупреждение, неожиданно. Дэвид уже устал ждать, когда от двери в кухню раздался его голос:
- Привет, Дэвид! - сказал он не громко, но и не так приглушенно как обычно.
Мужчина вздрогнул, поднял голову от компьютера и тут же с опасением перевел взгляд на лестницу. Кроули понял его и улыбнулся.
- Не беспокойся, она уже крепко спит.
Плечи Дэвида с облегчением опустились, а демон без приглашения уселся напротив.
- Итак, осталось два дня до срока, ты помнишь? - сказал он.
- Такое не забудешь, - едва слышно произнес мистер Эванс.
- А что так мрачно? - с беспечной улыбкой поинтересовался демон. - Ведь я предложил тебе чудесный вариант! Кстати... - тут взгляд Кроули стал острым и пристальным, - ты ей сказал? - спросил он с нажимом.
- Ска... Сказал, - едва сдержав в голосе дрожь, соврал Дэвид. Ладони у него вспотели от волнения, и всё же он наивно полагал, что гость не заметит этого.
Но демон заметил всё: и дрожь в голосе, и заполошный стук его сердца, и даже, может быть, его мысли отчасти. Слышал он, и как наверху едва заметно скрипнула половица, как мягко ступали шаги, как зашуршал, открываясь, дверь, и как кто-то притаился за стенкой на верху лестницы и тихо-тихо, встревоженно дышал... Кроули улыбнулся слегка, но по-кошачьи довольно, и всё последующее говорил уже отнюдь не для отца.
- Неужели Линда отказалась? - деланно удивился он.
- Отказалась, - как можно твёрже заявил Дэвид, собравшись врать до самого конца.
- Ну и детки нынче пошли! - сделав вид, что поверил, с осуждением бросил Кроули. Дэвид ничего на это не сказал, только посмотрел хмуро.
- Ну, ладно, - быстро вернувшись к прежнему деловому тону продолжил демон. - В таком случае, позволь напомнить тебе условия нашей сделки. Итак, - он заговорил чётче, чтобы было понятно каждое слово. - Со своей стороны я, Кроули, демон перекрёстка, обязуюсь обезвредить тех людей, которые угрожают тебе и твоей дочери. С твоей стороны, - демон сделал паузу, должно быть, чтобы дальнейшие слова звучали весомее, - было два варианта: либо через десять лет я забираю твою душу, и она навеки отправляется в ад, либо твоя дочь Линда на пять лет переезжает жить ко мне. Но, поскольку Линда отказалась, значит...
- Подожди... - Дэвид смотрел на него с недоумением. - Десять лет? Но я думал...
Кроули прикрыл глаза на мгновение и улыбнулся. Как он и ожидал, этот внезапный "нюанс" отвлечет Эванса от более существенных деталей, на которых не хотелось бы внимание заострять.
- Да, - сказал он просто, - я дам тебе десять лет. Это стандартный контракт, разве я не говорил? - и прежде, чем ошеломлённый мужчина успел покачать головой, усмехнулся:
- Не говорил. Каюсь. Но мне было нужно, чтобы ты соображал быстрее. Скажем так, это был испытательный срок. Прости, - Кроули пожал плечами и картинно развел руки в стороны, - я же демон, в конце концов! Нам верить нельзя.
Он примирительно улыбнулся и продолжил:
- Но, поскольку теперь всё определилось, все формальности улажены, можно "раскрыть карты".
Кроули встал.
- Через два дня я приду чтобы заключить с тобой договор официально. Всего хорошего, Дэвид, - демон вежливо наклонил голову в знак прощания и исчез, оставляя мистера Эванса в радостной эйфории от только что изменившихся условий. Вот что значит грамотно построить сделку: ты отдаёшь им то, на что они и так имеют право, и им уже плевать, что забираешь самое дорогое, что у них есть... Сегодня Кроули был чертовски доволен собой.
***
С несколько минут просидев ещё на стуле, Дэвид приводил в порядок мысли. Десять лет! Это же целое богатство! Он проводит Линду в колледж, посмотрит, как она выйдет замуж, увидит её детей... Жизнь показалась ему такой прекрасной в это мгновение, а мир таким огромным.
Ему захотелось пойти к дочери и крепко её обнять. Но он знал, что она спит, поэтому лишь на цыпочках поднялся наверх, заглянул в её темную комнату и с нежностью посмотрел на накрытый одеялом силуэт.
Он не слышал, как минуту назад, стоило ему подняться, скрипнув стулом, этот силуэт, оцепеневший за стеною лестницы, бесшумно метнулся к двери спальни, нырнул в кровать и замер, притворившись спящим. А стоило ступенькам проскрипеть, возвещая о том, что отец отправился к себе, как Линда откинула одеяло и дёрнула за выключатель ночника.
Комната озарилась тёплым оранжевым светом, и с противоположной стороны, у своего стола девушка увидела незнакомого мужчину в черном деловом костюме. Он сидел нога на ногу, облокотившись на стол и подперев двумя пальцами голову.
- Ну здравствуй, Линда, - сказал он тем самым голосом, что она слышала только что на кухне внизу. - Рад, наконец, познакомиться с тобой лично! - он улыбнулся дружелюбно, как старый знакомый. - Я Кроули, демон перекрёстка. Король перекрёстков, если быть точнее. Впрочем, ведь ты уже знаешь, кто я, - он продемонстрировал ей свои красные глаза.
Девушка в испуге отшатнулась и рефлекторно прижала руки к груди.
- Не бойся меня, - ласково сказал Кроули, поднимая раскрытые ладони. - Я пришёл не навредить тебе, а помочь.
- Я не понимаю... - едва слышно прошептала девушка, пытаясь заслониться от него одеялом.
- Ну, ты ведь всё слышала, - сказал демон, заговорщицки улыбнувшись. - Подслушивать, конечно, нехорошо, но так оказалось даже удобнее.
Девушка медленно покачала головой, словно отказываясь верить в происходящее.
- Так это всё правда?
- Да, - Кроули прикрыл глаза. - Видишь ли, дело было так...
И он вкратце, не сгущая красок, но и не утаивая фактов, рассказал ей о том, как её отец донёс на преступников в полицию, и что потом из этого получилось.
- Но тебе не нужно об этом беспокоиться, - закончил гость свой монолог. - Так или иначе, я решу вашу проблему.
Девушка смотрела на него недоверчиво, продолжая крепко сжимать в пальцах край одеяла. Кроули снова улыбнулся.
- А вот как, зависит от тебя.
- Я должна уйти с вами? - поняла Линда. - И тогда вы не заберёте душу моего отца?
- Чертовски верно, милая! - ответил демон, сложив пальцы домиком.
Она опустила глаза и задумалась на пару мгновений, а потом откинула одеяло и вылезла из постели.
Кроули задумчиво оглядел её с головы до ног. Линда предстала перед ним босая, с распущенными волосами, в широкой длинной футболке до колен с ярким изображением воздушного шара посередине, умилительно трогательная и до ужаса решительная. На какое-то мгновение королю перекрёстков даже захотелось передумать, но это неподобающее его природе желание задело его лишь слегка и мигом испарилось.
- Ну, что ж, - сказал он. - Если ты всё решила, тогда собирайся. Я зайду за тобой через пару часов. Подумай ещё немного, - и стул, на котором только что сидел демон, в мгновение опустел.
Линда ещё неуклюже постояла посреди комнаты, в растерянности глядя себе под ноги, а потом подошла к шкафу и, стараясь не шуметь, вытащила большую дорожную сумку.

@темы: Аленький цветочек, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Сердце демона. Глава 4: Никто не ждал

Глава 4:

Кроули услышал сквозь шум дождя, как в дверь наверху постучали, и насторожился. Послышались голоса, один точно был женский, но говорили негромко и слов было не разобрать, потом раздались шаги и снова всё стихло.
"Может ли это быть?.." - подумал демон, продолжая стоять в напряжении, подняв глаза к потолку. Ведь шансы на то, что она получит сообщение вовремя, не проигнорирует его, сможет и успеет приехать, были ничтожно малы. Но тут снова раздался голос Бобби, шаги и хлопнула входная дверь. А спустя пару минут она крикнула:
- Кроули?
И теперь сомнений в том, что это Элизабет, не осталось.
"Вот дура!" - вздохнул демон про себя со странной смесью досады и облегчения, а вслух прокричал:
- Я здесь! Иди налево.
Через пару минут послышался скрип ступенек лестницы, ведущей в подвал, и появилась она - с широко распахнутыми испуганными глазами, мокрая и полинявшая... Но Кроули давно так не радовался ни одному знакомому лицу. Мгновение они стояли и смотрели друг на друга, и в какой-то момент демону показалось, что сейчас она развернётся и убежит, но Элизабет нахмурились и спросила только:
- Как тебя освободить?
Кроули поднял голову кверху, и Лиз, посмотрев на потолок вслед за ним, увидела там нарисованную красной краской пентаграмму.
- Нужно просто нарушить круг, - сказал он.
Женщина огляделась в поисках какого-нибудь острого предмета, схватила со стола железный подсвечник и взгромоздилась на хромую табуретку, чтобы достать до потолка. Стоило ей поцарапать линию, как руки Кроули уже обхватили её за талию и сняли на пол. Неловко развернувшись, она оказалась с ним нос к носу, и демон поспешил её отпустить, словно обжёгшись. Но тут им обоим пришлось застыть и прислушаться, потому что сверху раздался шум, а потом и отчётливое злое чертыхание - Бобби вернулся в дом.
Сердце Элизабет ушло в пятки от страха. Она подумала, что Кроули сейчас просто исчезнет, а ей придётся отвечать за всё одной. Но демон только выругался тихо и невнятно, схватил её за руку и, бросив: "Держись позади меня!", потащил вверх по лестнице.
Бобби прекрасно знал, что из подвала демону не телепортироваться, даже если выберется из ловушки. Он всё там защитил, так что единственный выход - через дверь. Но охотник не успел подбежать с ружьём и выстрелить так, чтобы отправить пленника обратно в "клетку". Кроули, а следом за ним Элизабет уже выскочили наверх. Роберт выстрелил с полпути, женщина вскрикнула и инстинктивно пригнулась, а демон увернулся от солевого заряда, и тот угодил куда-то в дверной косяк. Ответом был резкий взмах рукой, и охотника подняло в воздух и отбросило к стене. Он выронил ружьё и, сильно ударившись, повалился на пол и остался лежать без сознания.
Кроули обернулся. Вид у него был взъерошенный и злой.
- Цела? - грубо спросил он Элизабет, и когда та кивнула, распорядился: - Пошли!
Он подошёл к бездвижному телу охотника, опустился на одно колено и с тенью брезгливости на лице стал обшаривать его карманы. Вытащив, наконец, свой первый телефон, Кроули убрал его в свой пиджак и вопросительно посмотрел на Лиз, в растерянности мявшуюся рядом.
- Что?!
- А он... - едва слышно проговорила женщина.
- Он жив, - фыркнул демон. - Отдохнёт немного и поднимется. Ему не впервой, я тебя уверяю!
Кроули встал, отряхивая с колена пыль, а Лиз понимала, что ей сейчас предстоит сделать ту же процедуру - ведь ключи от её машины тоже были у Роберта. Она нервно сглотнула и хотела уже наклониться, как взгляд её случайно упал на ковёр у двери, и она их увидела. Ключи лежали прямо напротив окна. Должно быть, охотник выронил их, когда в спешке схватился за ружьё. Осталось лишь с облегчением поднять их и выбежать на улицу вслед за демоном.
Как ни странно, он стоял и ждал её.
- Теперь уезжай скорее, - сказал он напутственно, когда их взгляды снова встретились.
- А ты? - вылетело у неё прежде, чем она успела подумать.
Кроули усмехнулся, полуехидно, полублагодарно.
- А у меня ещё есть дела.
И на мокрой земле, где он только что стоял, остались лишь следы от его ботинок.
***
Сэм и Дин остановили машину у подножия холма. Каменная ограда старого кладбища располагалась наверху. Охотники достали из багажника лопаты, канистру с горючей жидкостью и банку с солью и направились к могилам искать нужную.
- Ну, и где, интересно, этот стервец похоронен? - проговорил Дин, неспеша двигаясь вдоль ряда каменных покосившихся надгробий, крестов и башенок и разглядывая затёртые, поросшие мхом надписи. День был пасмурный, с неба нависали тяжёлые клочья серо-седых облаков, а от ярко-зелёной влажной травы поднимался лёгкий белёсый туман.
- Бобби сказал, там росло несколько деревьев, - откликнулся Сэм, шагающий впереди вдоль соседнего ряда.
- Он-то откуда знает?
- Ему Гэвин сказал, - пожал плечами Сэм. - О, смотри! - парень указал черенком лопаты на полувросший в землю плоский камень. - Кажется, он...
Братья постояли пару секунд, разглядывая надпись на надгробии, потом, по привычке, огляделись вокруг и стали копать.
Кроули стоял, спрятавшись в густой тени раскидистых ветвей, и с насмешливой улыбкой наблюдал за ними. Он прибыл на место минут за пятнадцать до появления охотников, вскрыл собственную могилу и собрал полуистлевшие кости в саквояж. Сначала он собирался так и оставить землю разрытой, чтобы разочаровать Винчестеров с первого же взгляда, но потом решил, что куда интереснее будет заставить их попотеть, прежде, чем они обнаружат, что могила пуста. Так что, с помощью своей демонической силы, он аккуратно вернул грунт и дёрн на место и притаился в укрытии, чтобы наблюдать.
Братья вырыли уже весьма порядочную яму, но так и не натолкнулись хоть на что-нибудь, напоминающее человеческие кости. Первым насторожился Дин. Он перестал работать лопатой, нахмурился и сказал:
- Что-то не то, тебе не кажется? Не могли же его похоронить так глубоко.
Кроули с любопытством прислушивался. О, да, Дин был прав: сыночек не только не позаботился о том, чтобы папочку похоронили достаточно глубоко, он даже на гроб ему не стал раскошеливаться. Завернули в тряпку - и адьёс! Странно, как ещё каменной плиты не пожалел, наверное, из уважения к матери... Хотя сейчас Кроули думал, что безымянное, ничем не отмеченное место упокоения было бы куда безопаснее.
- Похоже, ничего тут нет, - ещё пару раз старший Винчестер ковырнул землю лопатой и полез в карман за телефоном. - Позвоню-ка я Бобби...
Сэм подтянулся, вылез наверх и помог вылезти брату, державшему трубку у уха. Много гудков прошло, но никто так и не ответил. Дин с недоумением посмотрел на маленький светящийся экран.
- Странно...
- Боюсь, Бобби некоторое время будет мучить сильная мигрень, так что вряд ли он сможет ответить, - раздался позади знакомый голос, развязный и наглый. - Не это ищите? - он покачал зажатым в руке саквояжем с останками, словно дразня охотников.
Винчестеры резко развернулись и посмотрели на демона, готовые в любой момент отбиваться или нападать.
- Что ты с ним сделал?! - прорычал Сэм, сжимая кулаки.
- О, всего лишь вырубил ненадолго. Не беспокойся, Лосяра, - Кроули лучезарно улыбнулся. - Что ж, было весьма приятно повидаться с вами снова. Спасибо, что вскопали мою могилку, можете теперь цветочки посадить. Ну, а я за сим откланиваюсь. Меня ждут адские дела, - он снова улыбнулся, только уже более сдержанно, и растворился в воздухе.
В этот момент телефон Дина зазвонил.
- Да, Бобби, - ответил старший брат.
- Дин, слушай... этот гад сбежал, - было слышно, что старый охотник с трудом произносит слова. - Вы уже на месте?
- Ага. И мы уже в курсе... Ты как?
- Он вас опередил! - обречённо охнули на том конце, не обращая внимания на вопрос.
- Увы, - с сожалением вздохнул Дин. - Прости, Бобби...
- Ну... ё-моё! - только и оставалось ему сказать. - Ну... вы хоть местную жрачку тогда попробуйте. Говорят, она ничего.
Сэм улыбнулся.
- Ага, непременно, - усмехнулся на прощанье Дин. - Зря что ли летели в такую даль! Ладно, бывай! И не кисни, слышишь? Мы обязательно что-нибудь придумаем...

@темы: Сердце демона, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Аленький цветочек. Эпизод 1 и 2

Автор: Либелле
Название: Аленький цветочек
Фэндом: "Сверхъестественное"
Пэйринг и персонажи: Кроули/ОЖП, ОМП
Жанры:Hurt/Comfort, Драма, Романтика
Описание:
Кроули спасает отца девушки и предлагает ему покончить с его преследователями в обмен либо на его душу, либо на его дочь, которая должна будет переехать жить к демону на 5 лет. Отец соглашается отдать душу в обмен на безопасность своей семьи, однако у дочери другое мнение...
Действие происходит за несколько лет до событий 5 сезона. Кроули ещё молодой амбициозный король перекрёстков, "бизнесмен", живёт в собственном особняке и думать не думает об адском троне, судьбах мира и Винчестерах.
Примечания автора:
Да, история очень напоминает всем давно знакомые сюжеты сказок о красавицах и чудовищах. Банально, да. Но я очень люблю такие сюжеты. И очень захотелось чего-то такого про Кроули, тем более, что его характер как раз располагает... Я не считаю его здесь ООСным, но ставлю во избежание, потому что это только мой взгляд на персонажа.
И я, наверное, никогда не устану пересматривать серии 5-6 сезона, где Кроули ещё юн и не испорчен излишней властью, которая не по нём, Винчестерами, которые пинают его в хвост и в гриву, матерью, которая разбередила старые раны и... бородой, которую я терпеть не могу Х)))

Эпизод 1:
Кроули стоял у окна с бокалом виски в руке и задумчиво смотрел на пустую улицу. Особняк у него был большой и богатый, с огромным участком и каменным забором, но стоял на отшибе, в тихом непримечательном "спальном" районе, почти в пригороде. Так было удобнее при его работе. Здесь редко случалось что-нибудь серьёзное, но мелкие хулиганства и происшествия происходили регулярно. Вот и сейчас на кусочке улицы, видной из окна, наметилось какое-то движение. Хозяин с интересом сощурил глаза и присмотрелся.
- Что там происходит? - пробормотал он себе под нос и сильнее отодвинул занавеску.
Их было трое. Один мужчина убегал, двое других гнались за ним и кричали что-то угрожающее. Наконец, один из преследователей нагнал беглеца и сбил его с ног. Тот подскочил, но его прижали к забору, в руке у бандита сверкнул нож. Беглец ударил его по лицу, но тут же вскрикнул от боли и осел, схватившись за бок. Второй бандит размахнулся с ноги, но ударить не успел. Какая-то неведомая сила вдруг подняла их от земли, перекувырнула в воздухе и с размаху шлёпнула о стену, так, что они, едва вскрикнув, потеряли сознание и рухнули на тротуар.
- Не на моей территории, ребята! - раздался недовольный голос из темноты.
Мужчина, за которым гнались, сидел, привалившись к стене и тяжело дышал, прижимая ладонью рану. С ужасом он смотрел, как в свете фонаря появился невысокий человек в чёрном деловом костюме. Он вытащил одну руку из кармана и щёлкнул пальцами. Словно из воздуха, рядом с ним возникли два высоких амбала, похожих на телохранителей, вот только глаза у них были совершенно чёрные.
- Этих двоих - в подвал! - вальяжно распорядился он. - А этого, - он указал на раненого, - ко мне в кабинет!
Амбалы подошли, чтобы исполнить приказание, а мужчина потерял сознание.
В себя он пришёл, уже лёжа на диване в полутёмной комнате. Рядом с ним стоял тот самый странный человек, который спас его от преследователей… Вот только спас ли? И… человек ли это? Мужчина попытался пошевелиться и приподняться на локтях, чтобы лучше разглядеть место, где находится, и его хозяина, но стоило ему сделать усилие, как бок пронзило такой острой болью, что не удалось сдержать стон.
Хозяин присел на край дивана, бесцеремонно отвёл его руку, судорожно зажимавшую рану, и задрал рубашку.
- Ничего страшного, - сказал он, окинув повреждение быстрым, но внимательным взглядом. - Пустая царапина. Это мы исправим в два счёта.
- Вы врач? - слабым голосом спросил мужчина.
- Отнюдь, - хозяин улыбнулся, и в улыбке его промелькнуло что-то зловещее. - Но вам помогу.
Не успел невольный гость возразить, как он достал из кармана крохотный пузырёк, насыпал из него на рану какой-то тёмный порошок, а потом накрыл её своей ладонью и произнёс несколько слов на незнакомом языке. Под пальцами его в тот же миг вспыхнул сиреневый свет, и мужчина почувствовал жгучую, нестерпимую боль, будто к коже прижали раскалённое железо. Но длилась она всего лишь секунду, он только зубы сжать успел и зашипеть, а когда приподнялся и взглянул на рану, на её месте остался лишь бледный розоватый шрам, будто её заплавили.
- Через пару дней пройдёт совсем. И следа не останется, - пообещал хозяин, отряхнул руки и встал. - Прошу, садитесь в кресло, - он указал на место напротив тяжёлого письменного стола, а сам устроился за ним, словно заправский юрист.
Мужчина неуверенно сел на диване и, не почувствовав боли, рискнул встать. Всё было в порядке, действительно в порядке, ему не показалось. Тогда он подошёл, сел, куда его просили, и посмотрел на своего спасителя испуганными глазами человека, столкнувшегося с чем-то беспрецедентным и необъяснимым.
- Кто вы? - спросил он тихо, с придыханием.
Хозяин сложил ладони под подбородком и снова улыбнулся своей странной кошачьей улыбкой, одновременно хитрой, зловещей и располагающей к себе. Легко, словно нечто простое и очевидное, он ответил:
- Я - Кроули. Демон перекрёстков.
- Но… демонов не бывает, - возразил мужчина, и лицо его стало выглядеть ещё более глупо.
Тот, кого звали Кроули, засмеялся, обнажая ровные белые зубы.
- Вы носите крест, - он обличающе указал пальцем на расстёгнутый ворот его рубашки, - и не верите в Бога?
- В-верю, - неуверенно пробормотал мужчина.
- Но если есть Бог, значит, есть и Дьявол, - принялся рассуждать демон, - а если есть Дьявол, значит, есть и мы, демоны. Разве не логично? - последний вопрос он произнёс уже изменённым голосом, отдалённо напоминающим звериный рык, а белки его глаз вдруг налились кровью и стали ярко-красными.
Гость отшатнулся и вжался в спинку кресла.
- Не бойтесь. Я на вашей стороне. Пока, - демон снова улыбнулся и принял человеческий облик.
В дверь кабинета постучали. Хозяин только взмахнул рукой, и сбоку от его стола появился высокий светловолосый человек. Одет он был в респектабельный тёмный костюм, но на треугольнике белой рубашки, проглядывающей из-под пиджака, виднелись мелкие красные пятна, как и на манжете, которая показалась из рукава, когда он, услужливо склонив голову, разложил на столе какие-то предметы.
- Вот, что при них нашли, - сказал он.
Кроули окинул помощника взглядом и недовольно поморщился.
- Сколько раз тебе говорить - надевай фартук, когда работаешь, - проворчал он, а затем махнул на подчинённого рукой. - Выйди пока.
Когда подручный исчез, Кроули снова обратился к гостю, сидевшему напротив него.
- Итак, - сказал он, как бы между прочим перебирая предметы, разложенные на крае стола, - мне бы хотелось узнать ваше имя и услышать версию произошедшего из ваших уст, для начала, - он особенно выделил последние два слова, бросив на мужчину косой проницательный взгляд, и вопросительно приподнял брови.
- Меня зовут Дэвид Эванс, - представился спасённый не без опаски.
- Что ж, очень приятно, мистер Эванс, - произнёс демон, чуть улыбнувшись уголком губ. - И чего же хотели от вас те бойкие ребята? - он взял со стола уже знакомый жертве нож и демонстративно повертел его перед глазами, словно разглядывая со всех сторон. - Уверен, они уже всё рассказали моим подручным, но я должен выслушать обе стороны.
Дэвид Эванс нервно сглотнул. Он всё ещё не пришёл в себя и после нападения и, тем более, после вновь открывшейся ему картины мира. Он не знал, что делать и как правильно поступить, поэтому решил идти по самому простому пути - отвечать на вопросы.
- Я… - начал он запинающимся, чуть дрожащим голосом. - Эти люди… полагаю, их нанял тот человек, на которого я донёс в полицию. Он выкрутился из обвинений и теперь мстит мне…
- Что за человек? - Кроули заинтересованно прищурил глаза.
- Ричард Оуэн. Бывший руководитель завода, где я работаю.
- И что же такого вы о нём узнали?
- Он использовал наш транспорт для перевозки контрабанды и наркотиков, - Дэвид склонил голову и заговорил совсем тихо, будто ему было стыдно.
- Наркотики… - задумчиво протянул Кроули, и на лице его было такое выражение, будто он хотел сказать: "Ну вы и идиот, батенька!", но вслух он сказал несколько иначе:
- Да, это вы здорово влипли, мой дорогой. Даже странно, как это вас до сих пор не убили? - демон опустил взгляд и поднял со стола маленькую фотокарточку. Сначала он долго смотрел на неё сам, зажав меж двух пальцев, а потом повернул лицом к гостю и спросил:
- Вам известно, кто это?
На фотографии было изображение девушки лет семнадцати, светловолосой, с узким личиком и худыми, чуть сутулыми плечами. Она стояла вполоборота и смотрела куда-то вдаль, вряд ли подозревая о том, что её снимают.
Губы у мужчины побелели и дрогнули, пальцы судорожно сжали подлокотники кресла, а в желудок словно упал кусок льда.
- М-моя дочь, - едва выговорил он.
- Хм, - сказал Кроули, снова поворачивая карточку к себе, и позвал, - Лотар!
И уже знакомый подручный демона снова возник возле его стола.
- Да, мой господин?
- Расскажи-ка нам всё, что ты выпытал у тех молодчиков. И, прежде всего, вот об этом, - он повернул фотокарточку лицом к подчинённому.
Демон-палач осклабился.
- Её приказано убить, - сказал он с такой улыбочкой, с таким жутким выражением на лице, будто уже сам представлял, как будет это делать, - ну, в конечном итоге, - многозначительно уточнил он.
Кровь застыла у отца в жилах. Но Кроули резко повернулся к нему в крутящемся кресле и строго, по-деловому спросил:
- Где сейчас ваша дочь?
Дэвид зачем-то бросил взгляд на тёмное окно, потом на стену, где висели старинные часы и стрелка подходила к двум ночи.
- Дома. Должна быть…
Тогда демон снял с базы телефонную трубку и бросил её мужчине, вернее, перенёс с помощью своих телекинетических способностей прямо к нему в руки.
- Звоните ей!
Но Дэвид сделал это не сразу, в смятении сжимая телефон в пальцах, и только когда Кроули прикрикнул на него: "Ну же!", стал набирать номер.
Гудков через семь трубка, наконец, отозвалась сонным девичьим голосом:
- Алло?
- Линда, - не сразу справившись с собой, проговорил отец. - Ты дома?
- Пап? - удивилась девушка. - Ты где? Я думала, ты уже пришёл.
- Нет, мне пришлось задержаться, милая… - как же тяжело ему давался спокойный тон. - У тебя… всё в порядке?
- Да, кроме того, что ты меня разбудил, - с недовольной ноткой в голосе ответила дочь. - Ты когда придёшь?
- Утром, - ответил отец как можно увереннее и невольно бросил взгляд на Кроули. К его удивлению, тот одобрительно кивнул.
- Ладно. Давай, пока! - с зевком сказала девушка.
- Линда, постой…
- А?
- Проверь… проверь все двери, окна - чтобы были закрыты. И никому не открывай! - тревога всё-таки просочилась в его голос, и Линда недоуменно замолчала.
- Пап, что-то случилось? - спросила она.
- Нет-нет, ничего. Просто всегда неспокойно оставлять тебя на ночь одну. Сделай, хорошо? - выкрутился Дэвид, а Кроули, внимательно слушавший их, едва заметно усмехнулся.
- Хорошо, - по-прежнему с недоумением и прорезывающимся беспокойством ответила девушка.
- Ну, до завтра.
- До завтра, - сказала она, и отец повесил трубку.
Всё время разговора демон смотрел на него пристально и внимательно, задумчиво приложив ребро указательного пальца к губам. А когда Дэвид закончил говорить, требовательно произнёс:
- Адрес!
Мистер Эванс растерялся так сильно, что сразу же его назвал, и только потом испугался. В другое время Кроули бы посмеялся над простотой и наивностью этого человека, но сейчас он развернулся всем корпусом к своему помощнику и велел:
- Отправь туда двоих моих ребят. Пусть никого к ней не подпускают, но и не "светятся" сами.
Лотар чуть поклонился и исчез, а Дэвид с удивлением уставился на хозяина дома и неуверенно сказал:
- Спасибо…
- Не стоит, - Кроули улыбнулся, но как-то нехорошо, коварно. - Это временно. И мы обсудим… дальнейшее развитие событий...
Лотар снова возник в кабинете и кивком возвестил об успешном выполнении приказа.
- После того, как узнаем детали, - закончил он и, посмотрев на помощника, раскрыл ладонь в его сторону, веля ему говорить.
Демон рассказал о планах, которые удалось выпытать у двух ублюдков, которые охотились на Дэвида, и к концу рассказа мистер Эванс был просто в ужасе, и тысячу раз пожалел о том, что решил однажды быть добросовестным и честным. Он думал тогда, что многих спасает, что помогает сделать мир лучше, а в итоге лишь подверг страшной опасности себя и, самое главное, своего ребёнка!
Когда Лотар закончил, Кроули велел ему забрать все вещи бандитов, удержав лишь фотографию, и взмахом руки отправил его прочь.
- А что делать с ними? - спросил демон прежде, чем исчезнуть.
- А то ты не знаешь! - усмехнулся Кроули так жутко, что по позвоночнику у Дэвида прокатилась холодная волна, и он снова вжался в спинку кресла. Помощник ответил господину такой же усмешкой и демонстративно медленно вышел за дверь.
- Может, хотите полюбоваться, что с ними станет? - вскинув брови, шутливо спросил Кроули у гостя.
- Нет, - едва выговорил Дэвид, боясь, что его всё равно заставят. Но демон только пожал плечами.
- Ну, нет, так нет. Нам, - он поднял вверх указательный палец, словно делая заметку, - нужно обсудить самый главный вопрос.
Мужчина посмотрел на Кроули в ожидании худшего, и ожидания его оправдались.
- Вы же понимаете, мистер Эванс, - начал он спокойно и рассудительно, - что то, что рассказали нам эти двое - лишь верхушка айсберга, лишь звено огромной цепи. И то, что они почили безвременной и страшной смертью, лишь ненадолго отсрочило ваши… хм, неприятности.
Дэвид смотрел на него молча и обречённо. Кроули усмехнулся, будто прочитав его мысли.
- Да, всё верно, - сказал он, смеясь. - Вы угодили "из огня да в полымя", то есть, наоборот. Я тоже вам не друг, но я сильнее ваших врагов, и я могу помочь - уничтожить всю сеть и обезопасить вашу семью на всю жизнь. Но, разумеется, не бесплатно.
- Чего вы хотите? - хрипло проговорил мужчина, глядя исподлобья, но понимая, что деваться некуда.
Кроули встал, заложил руки за спину и прошёлся к окну.
- Ах, Дэвид… Вы мне нравитесь. Поэтому вам я даже предложу выбор: решу ваши проблемы в обмен на вашу душу или, - он обернулся и с заговорщицкой улыбкой посмотрел на гостя, - на вашу дочь…
- Нет! - тут же выкрикнул отец, резко приподнявшись.
Кроули поморщился.
- Ну же, Дэвид! Давайте без нервов. Я ведь ещё даже не договорил.
Мужчина опустился обратно, но по-прежнему остался в напряжении, сжатый, как пружина.
- Видите ли: если вы отдадите мне душу, то она навсегда отправится в Ад, а это местечко не из приятных, скажу не понаслышке. Вместо этого - ваша дочь может погостить у меня, к примеру, лет 5 (это же не критично для девушки её возраста), а потом я её отпущу, и вы заживёте долго и счастливо, и сами решите, куда отправиться после смерти, - демон развёл руками, словно желая убедить "клиента", что более выгодного предложения ещё никто не получал.
- Нет, - повторил Дэвид.
- "Нет" - это значит… - уточнил Кроули.
- Забирай мою душу, и сделай так, чтобы никто и никогда не причинил вреда моей дочери!
Демон картинно вздохнул.
- Ну, в общем, чего-то подобного я и ожидал… А мнения Линды вы спросить не хотите?
- Не нужно ей об этом знать, - проговорил Дэвид сквозь зубы.
- Что ж, понимаю… И всё же - это моё условие: ты скажешь девушке о том, что тебя ждёт и о выборе, который тебе предоставили, - он резко перешёл на более фамильярный тон.
- Нет! - резко ответил отец.
Кроули недовольно покачал головой.
- Это глупо, Дэвид! Не сегодня - завтра другие молодчики убьют тебя, а с твоей дочерью сделают всё то, чего я, заметь, делать вовсе не собираюсь. Они вас выпотрошат и повесят ваши головы на заборе. А я всего лишь хочу открытой и честной сделки. Кто тебе мешает отговорить свою дочь приходить ко мне? Просто - пусть она знает.
Эванс ничего не ответил. Вид его был откровенно несчастным и вымотанным. Он уже понял, что угодил в ловушку, из которой победителем точно не выберется. Но отдать Линду демону… нет, этого он не мог допустить.
- Ладно… - Кроули сделал вид, что сдался, поняв, что за столь короткий срок нужных результатов не добьётся, - сделаем так: я дам тебе два месяца. Линде ведь сколько? Семнадцать? Выпускной класс, бал, нарядные платья… Ну, в общем, отпразднуйте. А потом я приду, и ты скажешь, какое решение принял. Идёт?
Дэвид смотрел на него зло и затравленно, словно загнанный в угол пёс, но, спустя несколько мгновений, медленно кивнул.
- Отлично! - хлопнул в ладоши Кроули. - Разумеется, - добавил он, предваряя несказанное "За это время нас десять раз успеют убить", - на это время я вас прикрою. Не беспокойтесь, никто и близко не подойдёт к вам или Линде, - он улыбнулся, словно руководитель охранной фирмы, которой платят большие деньги. А платил Дэвид действительно дорого, но только демон об этом знал.
- Что ж, раз все вопросы пока улажены, пора вам вернуться к дочери, мистер Эванс, - сказал Кроули дружелюбно, вновь возвращаясь к вежливому официозу. - Я прикажу, чтобы вас отвезли домой.
- Нет. Я сам, - Дэвид ответил слишком резко и слишком испуганно, но демон не подал виду, что заметил это.
- Ну, как вам будет угодно, - невозмутимо ответил он, скрестив руки на груди и с ухмылкой окинув взглядом мужчину, нетвёрдо стоявшего на ногах. - По коридору направо и вниз по лестнице. Парадную дверь и ворота, я думаю, увидите сами, - Кроули выразительно кивнул на дверь из кабинета, и Дэвид, всё ещё недоверчиво оглядываясь на демона, пошёл к выходу.
Кроули не беспокоился за сохранность должной ему души. Даже если этот человек решит отправиться пешком по ночным улицам до самого дома, ему ничто не грозит. За ним уже следуют его демоны и его верная адская гончая, сытая двойным нежданным ужином и оттого благостно довольная и особенно послушная. Два месяца ерунда для того, кто знал Ад. Два месяца были не для мистера Эванса, а для короля перекрёстков. За это время он понаблюдает за Линдой и убедится, верно ли было то впечатление, которое произвела её фотография. Если девушка ему не понравится, он заключит с её отцом стандартную сделку на десять лет, и с удовольствием закатает всех его врагов в асфальт. Дэвид выучит дочь, выдаст замуж, быть может, даже успеет понянчить внуков, и с чистой совестью отправится в Ад. Если же Линда окажется такой, как он себе и представлял… Есть тысячи хитростей и уловок, чтобы получить то, что он хочет.
Эпизод 2:
Когда утром Линда спустилась со второго этажа, где была её спальня, она застала отца на кухне. Домик у них был маленький, в несколько тесных комнат, из которых линдина, под скошенной крышей была ещё самой большой. Но зато он был свой, доставшийся ещё от дедушки, с небольшим участком, коротко подстриженной травой и белым деревянным забором. Платить за него было дороже, чем за квартиру, но отец был готов скорее потуже затянуть ремень, чем променять отдельное жильё на тесный шумный "муравейник", да и Линде не хотелось менять привычную с детства обстановку.
- Доброе утро! - сказала она, берясь за чайник и ставя его под фильтр, чтобы набрать воды.
Отец не ответил ей, посмотрел на неё и улыбнулся как-то грустно и очень тепло. Лицо у него было усталое, с отросшей щетиной, и морщинок у глаз как будто прибавилось. Он сидел, сложив руки на столе, и как-то тяжело на него навалившись, словно собственная спина уже не держала.
- Что там у вас на работе, аврал? - спросила Линда, отвернувшись к буфету и доставая чашки. - Чай будешь?
- Да... - глухо отозвался Дэвид, отвечая одновременно и на первый и на второй вопрос.
- Надеюсь, сегодня тебе не надо больше на смену? - поинтересовалась дочь, взглянув на отца и нахмурившись. - Тебе надо отоспаться. Сделать тебе завтрак? Сэндвич или, может, яичницу пожарить?
- Нет, не надо, - снова сразу на два вопроса ответил отец и отрицательно покачал головой.
Девушка не стала приставать, выставила две большие чашки и заварочный чайник, достала из холодильника йогурт и пачку мюслей с полки. Дэвид ловил взглядом каждое её движение, а когда она села напротив со своим завтраком, долго не притрагивался к чаю и всё смотрел на неё и смотрел, будто видел то ли в первый раз, то ли в последний.
- Ты сегодня никуда не пойдёшь? - спросил он, наконец.
- Нет, - отозвалась Линда, прожевав первую порцию йогурто-злаковой бурды, - я буду готовиться к экзамену.
- Хорошо, - со странным облегчением вздохнул мистер Эванс и тоже принялся за чай.
***
С того утра что-то в их отношениях поменялось. Линда, занятая подготовкой к выпуску из школы, заметила это не сразу, и всё же даже ей к концу недели стало казаться, что что-то не так. Во-первых, отец стал отвозить её до школы, хотя это было совсем недалеко - полчаса спокойным шагом. Это было неудобно, потому что выезжать приходилось раньше, чтобы Дэвид не опоздал на работу, а Линде потом целый час приходилось куковать в пустом школьном холле. Нет, конечно, ей было, что почитать и повторить к занятиям, но всё же... лучше бы она поспала. Однако, отец каждый раз настойчиво уговаривал её. К счастью, забрать он её не успевал, но каждый раз звонил и велел ходить с подружками. Лин пожимала плечами и шла одна, но благоразумно об этом молчала. Ей казалось, что она слишком заурядная и неприметная личность и чувствовала себя в блаженной безопасности. Она предполагала, что папа просто где-то что-то прочитал или увидел в новостях. Правда, это не объясняло прочего, потому что, во-вторых, отец стал настаивать, чтобы она выбрала себе колледж и готовилась поступать уже в этом году, сразу после школы. И это доставляло девушке куда больше беспокойства и неудобств, чем первое, ведь раньше они договаривались, что она повременит с поступлением, поработает годик, спокойно подумает, чего хочет от жизни и обдуманно выберет профессию. Сейчас Линда совершено не представляла, кем хочет быть, и пребывала в полнейшей растерянности от требований выбрать место дальнейшей учёбы немедленно. И что только нашло на отца? Ведь совсем недавно он поддерживал её вдумчивость и неспешность.
Был и третий странный момент: отец всё чаще стал упоминать о какой-то командировке, говорил туманно и вскользь, что, возможно, ему придётся надолго уехать и, вроде бы, это было связано с работой. Он отмахивался, когда она начинала расспрашивать подробнее, и тем не менее продолжал упоминать об этом изо дня в день, будто пытался её к чему-то подготовить. Всё это тревожило девушку, но она никак не могла собраться с силами и серьёзно поговорить с отцом, у неё и так много энергии отнимала школа и домашние дела, которые никто, кроме единственной женщины в доме, не сделает.
***
В понедельник мистер Эванс ещё затемно поднялся с постели и устроился в тесной кухонке с ноутбуком и кружкой кофе. В семь часов он оторвался от экрана и направился было к лестнице, чтобы разбудить дочь, но внезапно раздавшийся голос из-за спины заставил его вздрогнуть и остановиться.
- Дэвид! Да оставь ты девушку в покое! - сказал Кроули с упрёком и раздражением, будто всю неделю наблюдал за его действиями и, наконец, его достало.
Отец обернулся и увидел печально знакомого демона. Тот стоял, привалившись к столешнице и засунув руки в карманы. Лицо его не было сердитым, скорее насмешливым.
- Как ты сюда вошёл? - шёпотом спросил мистер Эванс, справившись с первым испугом. Кроули усмехнулся и тоже понизил голос:
- Запросто, - ответил он, пожав плечами. - Я могу оказаться хоть в Австралии меньше, чем за секунду, - с самодовольством заявил он, - и могу найти кого угодно и где угодно, особенно если этот кто-то мне должен, - Кроули лучезарно улыбнулся и многозначительно кивнул на экран компьютера, - так что скачки с бегами отменяются, и не трать время зря на раздумья, куда бы слинять. Ничего не выйдет.
Дэвид посмотрел на него хмуро и скрестил руки на груди, закрываясь от демона, излучавшего абсолютное превосходство.
- Я буду провожать свою дочь, - сказал он упрямо.
- Чтобы она скорее догадалась, на что ты подписался? Отличный план, - вскинул брови Кроули. - И, кстати, все эти намёки на поступление в колледж, на скорый отъезд... Впрочем, - он развёл руками, - сказать ей всё равно придётся. Ты же помнишь наш уговор? - демон подозрительно прищурился.
Дэвид открыл было рот, чтобы что-то возразить, но Кроули остановил его, подняв ладонь.
- У тебя ещё полтора месяца. Я помню, - сказал он.
- Ты что, за нами следишь? - спросил мужчина.
- Разумеется я за вами слежу, - отрываясь от кромки стола и подходя к окну. - Это же чертовски увлекательно! Кстати, в том числе и поэтому, - он поманил Дэвида рукой, чтобы тот тоже подошёл и выглянул на улицу, - нет совершенно никакой нужды провожать твою Линду куда-либо, - он указал рукой на противоположную сторону улицы. - Видишь того парня в красной бейсболке? И вон того мужчину в клетчатой рубашке? Это всё мои ребята. Одни из лучших, - с гордостью заметил Кроули.
Эванс же невольно скептически поджал губы - на элитных телохранителей эти "ребята" никак не походили. Заметив его сомнения, демон только усмехнулся.
- Это маскировка. На самом деле такой охраны и у президента нет. Ну, что, я тебя убедил?
Тут сверху раздался сонный девичий голос:
- Пап, уже пора, да?
Мужчины разом примолкли, и Кроули вопросительно приподнял брови.
- Нет, милая. Сегодня я тебя не повезу, так что спи ещё!
- Аха... - радостно полузевая вздохнули с лестницы, и всё снова стихло.
- Вот это верное решение, - одобрительным шёпотом сказал Кроули и тут же исчез. А Дэвид ещё раз взглянул на замаскированных демонов-охранников на той стороне улицы, тяжело вздохнул и стал собираться на работу.
***
После того, как отец перестал её излишне контролировать и оберегать, Линда почувствовала себя гораздо свободнее и веселее. После школы нужно было зайти в магазин пополнить запас продуктов. У входа в супермаркет к ней прицепился нищий, выпрашивая денег на еду. Девушка в испуге отшатнулась от него и побыстрее прошла внутрь. Ей было жалко бездомных, но всю свою мелочь она уже истратила в школьной столовой, да даже если бы она и была, Линда опасалась доставать кошелёк на виду у таких людей - вдруг заметят, где он лежит, и потом украдут. Так, терзаясь сомнениями, что было бы правильно в подобной ситуации, девушка зашла в магазин и набрала нужных им с отцом продуктов. Получив сдачу на кассе, она отошла в сторонку и стала убирать деньги в кошелёк, но, поразмыслив, всё-таки сунула одну мелкую купюру в карман, чтобы проще было достать, вытащила из пакета пару яблок, бананов, шоколадку и булочку, сложила это всё в одну бумажную сумку, и еле подняв в двух руках всю эту ношу, направилась на улицу. Выйдя, она повертела головой и заметила того человека. Он стоял у стены магазина и что-то бормотал себе под нос. Линда в нерешительности покачалась с пяток на носки, решая, куда направить стопы - всё-таки деньги были не её, но с другой стороны, отец никогда не спрашивал отчётов по чеку, вообще никогда не интересовался, насколько много она тратит - хватает на всё необходимое, и ладно, к тому же... она ведь не бездельница, можно ведь считать, что она отработала эти деньги делами по дому. Отец всё равно разрешил бы ей потратить их, например, на косметику, так, может, она вполне вправе обойтись без помады и поступить, как считает нужным? Наконец, Линда решилась, поставила тяжёлые сумки в сторонку у скамейки, кинула купюру в пакет с отложенными продуктами и подошла к бродяге. Тот поднял на неё глаза, не узнал, разумеется, и завёл было привычную просительную "шарманку", но девушка уже без просьб сунула ему в руки пакет и мигом испуганно ретировалась, будто боялась, что её застигнут на месте преступления. Неловко было делать что-то плохое - это понятно, но и хорошее делать тоже порой ужасно неловко, особенно когда не знаешь наверняка, когда мнение о положительности поступка - лишь твоё собственное.
Снова подхватив свои покупки в обе руки, Линда, не оглядываясь, поспешила к дому. Она уже не видела, как скривился бродяга, обнаружив в пакете продукты и как обрадовался, выудив оттуда бумажную купюру и как направился с ней к алкогольному ларьку. Не видела она и как на полпути бродяга чуть не столкнулся с ухоженным хорошо одетым мужчиной, попытался было возмутиться заплетающимся языком:
- Эй, мужик, смотри, куда...
Но вдруг замолчал и уставился на незнакомца в чёрном остекленевшими глазами.
- Так-то лучше, - сказал Кроули, недобро усмехнувшись и коснулся двумя пальцами его лба. - У меня тоже есть для тебя подарок.
Когда демон через мгновение убрал руку, попрошайка отмер и часто заморгал, не понимая, что произошло.
- Теперь тебя будет выворачивать от одного только запаха спиртного, - пояснил ему странный незнакомец. - Так что советую сразу отложить деньги на что-то более полезное и не переводить ценный продукт.
С этими словами он исчез, будто растворился в воздухе, оставив бродягу гадать, было это взаправду или же это был горячечный глюк насквозь проспиртованного мозга? Впрочем, скоро он убедился, лишь подойдя к алкогольной лавке, что чёрт был настоящий.
***
Не успела Линда далеко отойти от магазина, как к ней подбежал молодой человек в ярко-красной бейсболке и с дружелюбной улыбкой спросил, кивая на сумки:
- Девушка, может быть, вам помочь?
Линда смутилась. Тяжёлые пакеты ей приходилось таскать не раз, но помощь ей предлагали впервые. Она задумалась: юноша был светловолосый, приятной наружности, вряд ли сильно старше её; пакеты были действительно тяжёлые, нынче она перестаралась, так что плечи уже начинали надсадно ныть. Она ещё раз взглянула на молодого человека, с милой улыбкой протягивающего к ней руку, чуть улыбнулась в ответ и покачала головой:
- Нет, спасибо большое, но я справлюсь, - и пошла дальше.
- Ну, как знаешь, - пробормотал себе под нос парень, и с лица его мигом слетела вся дружелюбность, а глаза вдруг стали целиком чёрными. Он посмотрел куда-то вдаль и развёл руками. Рядом с ним тут же материализовался невысокий мужчина в чёрном костюме.
- А что я мог сделать? - стал оправдываться парень. - Оне-с гордые, - добавил он с некоторым недовольством и презрением, но тут же присмирел, когда господин в чёрном бросил на него косой взгляд.
- Я всё делал правильно - был вежлив, улыбался... - принялся оправдываться он.
- Да, я видел, - прервал его Кроули. - Почему, как думаешь, она отказалась?
- Мне... Мне кажется, она что-то почуяла, - неуверенно предположил демон.
- Что? - Кроули принюхался. - Ты ж в Аду сто лет не был...
- Да нет, я имею в виду что-то на... метафизическом уровне.
Кроули удивлённо посмотрел на него.
- Ну, бывает, что некоторые люди чувствуют, когда им желают зла, даже если внешне это никак не проявляется...
- А ты желаешь ей зла? - брови начальника возмущённо изогнулись.
- Ну, я же демон, - совсем растерялся подчинённый и на всякий случай отступил на пару шагов. - Мы всем желаем зла...
- Хммм, - протянул Кроули задумчиво. - Ладно, иди проверь, всё ли в порядке у неё дома.
- А...
- А по пути я сам за ней присмотрю.
Демон в красной кепке исчез, а Кроули задумчиво посмотрел вслед удаляющейся девушке, чуть взмахнул рукой, и Линда вдруг замедлила шаг и стала удивлённо оглядывать ношу в своих руках - почувствовала, что пакеты стали легче. Демон усмехнулся. Не обнаружив потери или дырок в мешках, девушка пожала плечами и пошла дальше.
"Люди не замечают чудес, и это всё упрощает" - подумал Кроули. - "Интересно, что почует она во мне, когда мы, наконец, познакомимся лично? Ведь я... Я желаю её, но не желаю ей зла... хоть я и демон", - с некоторым недоумением вдруг понял он.

@темы: Аленький цветочек, фанфик, Сверхъестественное

---

Сердце демона. Глава 2: Тени прошлого.

За окном поезда мелькали то деревья, то обширные серо-золотистые поля, то обшарпанные полузаброшенные заводы и склады. Элизабет сидела в кресле у окна и, прислонившись виском к прохладному запылённому снаружи стеклу, бездумно провожала взглядом пробегающие скучные пейзажи. Под ногами у неё лежала небольшая дорожная сумка, на коленях - гязно-жёлтая бейсболка, придерживаемая рукой, по всему видно, ехала она по-простому, не слишком надолго и не слишком охотно, если уж говорить обо всём.
Прошёл почти год с того момента, когда её жизнь должна была оборваться, а душа отправиться в Ад, но исполнения приговора не случилось. И весь этот год Лиз катилась по наклонной, словно в том разговоре с Кроули вышли все остатки её выдержки, решимости и сил. К нынешнему моменту она устала даже ненавидеть его, осталась только глухая обречённость, беспросветность и растерянность: что делать дальше? куда двигаться? а главное - зачем? В те десять лет у неё была цель - не растратить ни капли времени зря, за то короткое время, что ей осталось, принести в этот мир как можно больше пользы и добра, и... заглушить голос совести, который, как заевшая пластинка, всё твердил и твердил, что она совершила ошибку. Ей не нужно было тратить время на праздность, на увеселения, даже на учёбу, личную жизнь, создание семьи, потому что во всём этом не было смысла. И ей удалось подняться на высоту, с которой она могла достойно взирать на смерть, и даже когда её стали бы пытать и рвать на куски, она могла бы знать, что кроме той, больше не сделала ни одной ошибки. Но Кроули решил всё иначе. В одну секунду он низверг её с тщеславного пьедестала, и сам взошёл на него, лишив её всякого морального преимущества и превратив все её попытки в пыль. Ей скоро 31, жизнь продолжалась, а она упустила всё, что могло бы наполнить её смыслом. Она сгорела и была истощена, а вместо того, чтобы дожечь и превратить в золу этот тлеющий уголёк, демон выкинул его из камина под холодный дождь, и из мерцающего багряными и рыжими всполохами он превратился в обычную головешку, почерневшую и хрупкую.
С работы пришлось уйти. Когда на следующий день она вышла на службу и сорвалась на одну из старушек, на неё посмотрели с удивлением. На второй день её несдержанность заметили с осуждением, а на третий она и сама поняла, что сил на эту должность у неё больше не осталось, и написала заявление "по собственному желанию". Её провожали с сожалением и надеждой, что она отдохнёт, приведёт себя в порядок и вернётся. Но чтобы "прийти в себя", тоже нужны были силы, поддержка извне, а их не было. Свою подругу Энди, которая пришла вернуть ей долг, как и обещала, Лиз грубо выставила за дверь вместе с деньгами, и та ушла в обиженном недоумении и больше не звонила с тех пор. Остальные друзья жили далеко, да и не хотелось ей никаких друзей, ведь им ничего не расскажешь. Элизабет не могла даже напиться, потому что её сразу начинало мутить, сигареты она ненавидела, и тонны шоколада и конфет ей тоже не помогли. Так что, просидев неделю дома, она пошла искать новую работу. Устроилась было официанткой в закусочную через дорогу, но быстро поняла, что и эта работа слишком нервная для неё. Нужно было искать что-то подальше от людей, чтобы было меньше возможностей навредить ей - им, а им - ей. И однажды она проходила мимо книжного магазинчика на соседней улице и увидела объявление, что им требуется продавец. Элизабет зашла, и её взяли. Лавка была небольшой, покупателей мало, да и приходили они по одному, по два, а не толпой одновременно. Платили, правда, тоже мало - за квартиру заплатить, да с голоду не помереть, но Лиз понравилось жить в окружении тяжёлых нависающих полок, бродить по залу и разглядывать красочные обложки и разноцветные корешки с названиями и гадать, что скрывается за тем или иным. Потихоньку она стала читать. Ещё никогда в жизни у неё не было на это столько времени, даже в школьные годы. И чужие, наполненные эмоциями и смыслом, жизни, истории и вселенные стали для неё спасением. Она погрузилась в это состояние умиротворённой "гибернации" и так прожила почти целый год и жила бы и дальше, но вдруг, спустя три года полного молчания, ей позвонила Эшли и позвала приехать. И вот теперь железные колёса стучали по стыкам, поезд подъезжал к нужной станции.
Эшли Виллинг была на несколько лет старше, но их семьи были раньше соседями, и девочки дружили с детства. Когда Лиз была маленькой, Эшли провожала её до школы, чтобы родителям было спокойнее, да и в остальном они находили, чем заняться вдвоём, несмотря на разницу в возрасте. Возможно, Эшли нравилось, как юная подруга её почти боготворит, Элизабет же, в свою очередь, гордилась, что у неё есть старший покровитель, почти сестра, с которой можно брать пример, у которой можно попросить совета и защиты. Но чем старше они становились, тем менее заметна была разница, и тем больше они превращались в просто подруг, вполне равных друг другу. Правда, Эшли рано вышла замуж и родила ребёнка, но это не помешало им общаться, напротив, зависимость их друг от друга забавным образом поменяла полярность - теперь уже не Лиз шла за помощью к Эш, а та просила её посидеть с ребёнком, помочь куда-то сходить и прочие маленькие услуги, которые так бывают нужны молодой матери, чей муж постоянно в работе.
А когда мальчику исполнилось 5 лет, произошла та авария... В то время Элизабет уже не жила с родителями, а переехала в соседний город в квартиру, оставшуюся от бабушки, и первый год училась в колледже на медсестру. Она приехала домой на выходные и шла с автобусной остановки, когда прямо напротив дома увидела это... Толпа народу, крики, которые не разобрать, раскоряченная поперёк дороги красная машина, а перед ней ребёнок и Эшли, которая сжимает в руках окровавленную голову сына и воет, воет так страшно, что никто из собравшихся соседей и прохожих не решается к ней подойти. Элизабет тогда оцепенела тоже, а потом бросилась к подруге, распихивая толпу, упала рядом с ней на колени, обхватила её за плечи, и Эшли вдруг затихла, продолжая лишь тяжело дышать сквозь зубы и со стеклянным взглядом покачивать тело своего ребёнка. Так они просидели, пока не приехала полиция и "скорая", и врачи с трудом не расцепили их, чтобы оказать помощь ещё живому малышу.
Кто-то отвёз их в больницу вслед за машиной реанимации. Эшли была в прострации и вообще не помнила ничего из той цепочки событий, Лиз потом вспоминала, что это, кажется, был их сосед из дома напротив. Потом приехал муж, родители, кузина... Сын Эшли был в коме, он получил очень серьёзную черепно-мозговую травму, и врачи не надеялись его спасти, хотя и пытались. Тогда-то и появился Кроули... Почему он подошёл именно к ней? Не к матери, а к её подруге? Может быть, потому, что Эшли уже сдалась, а Элизабет готова была бороться?
И мальчика спасли. Масштабы радости тогда захлестнули его семью ещё большей волной, чем масштабы горя, которое могло бы случиться. Лиз же хорошо помнила то чувство смятения и отчаяния, охватившее её, когда она осознала, что сделала. А сейчас, выйдя из поезда и направляясь к автобусной остановке, она думала, что в той ситуации правильного варианта просто не было.
Сначала всё было прекрасно. Эшли была счастлива, как будто пережила второе рождение сына. Том рос, его баловали, пытались дать ему всё самое лучшее, будто извиняясь за то, что чуть его не потеряли. Не успели оглянуться, как ему исполнилось 7, и он пошёл в школу. Характер мальчика стал стремительно портиться, он быстро стал первым школьным хулиганом, а к 12 годам уже заимел проблемы с законом и приводы в полицию за драки, за воровство и вандализм. Он курил и втихоря пил пиво со старшими ребятами. Ни отец, ни мать ничего не могли с этим сделать. Эшли рвала на себе волосы и таскала сына по психологам, пока ещё могла его таскать. Но это оказалось бесполезно. Тогда-то, в отчаянии жалуясь подруге, она и бросила ту опрометчивую фразу: "Лучше бы он умер!" С тех пор прошло почти 4 года. Элизабет больше не звонила ей и не приезжала, Эшли тоже замолкла - то ли поняла, то ли что-то почувствовала. И вот вдруг позвонила теперь, была добра и дружелюбна, будто этих лет и не было, и пригласила приехать. Лиз поехала, потому что, отдохнув в лавке, начитавшись книжек, она начала потихоньку склеивать себя, и старые размолвки, не закрытые обиды и ссоры нужно было тоже отпустить, чтобы осколки держались крепче.
К обеду автобус подвёз её к с детства знакомой остановке, и Элизабет вышла, спустившись по ступенькам в узкой передней двери, бросила сумку на землю, подняла голову и сощурилась от яркого солнца. Давно она здесь не была... Родители продали дом и уехали жить в другой город, и только Эшли осталась жить на прежнем месте. Лиз задумчиво огляделась вокруг, со вздохом наклонилась за сумкой и, надвинув бейсболку посильнее на глаза, неспешно пошла вдоль улицы - до дома подруги идти было ещё минут пятнадцать.
Улица была пустынна в это время дня, поэтому шаги, послышавшиеся позади, привлекли внимание Лиз. Она обернулась. Высокий русоволосый паренёк тоже остановился и посмотрел на неё, будто вглядываясь.
- Тётя Элизабет! - выкрикнул он, наконец, радостно заулыбавшись. - Ты приехала!
- Том? - ошарашенно проговорила женщина и тоже попыталась улыбнуться, но вышло как-то неуверенно.
Юноша подошёл к ней и, кажется, хотел обнять, но заметил её настороженность, слегка помрачнел лицом и просто предложил:
- Давай хоть сумку понесу...
Элизабет молча протянула ему свою ношу, и они пошли дальше рядом.
Шестнадцатилетний парень был теперь с неё ростом, если не выше, такой спортивный, подтянутый в своей ярко-белой футболке и джинсах цвета хаки. Всё в нём просто дышало порядочностью и здоровьем, словно он сошёл с доски почёта "Наша школа ими гордится". Элизабет помнила его другим, и, судя по его реакции, он тоже ещё всё помнил.
Вскоре они подошли к дому. Эшли выскочила им навстречу, радостно улыбаясь, махнула сыну идти с вещами в дом, а сама крепко обняла подругу и долго не выпускала из объятий. Лиз вся словно окаменела, но не потому, что ей было неприятно, а потому, что отвыкла от таких проявлений дружбы за неполных одиннадцать лет.
- Заходи, - сказала Эшли, наконец, выпустив её. - Извини! У тебя лицо такое... - подруга засмеялась.
- Какое? - отмерла Элизабет и удивлённо приподняла брови.
- Ну, не знаю... Как будто ты привидение увидела, - продолжала улыбаться Эшли, и делала она это как-то лукаво, заговорщики, будто прекрасно знала, чем Лиз так удивлена.
- Ну, пойдём! - она потянула её за руку в дверь. - Обед почти готов.
Женщины разместились на светлой просторной кухне. Лиз устроилась за высоким столом, а Эшли ещё возилась у плиты, когда вошёл Том.
- Помочь что-то, мам? - спросил он.
- Да. Расставь, пожалуйста, приборы на столе, там, в гостиной, - сказала подруга, и когда юноша достал с нижней полки парадные тарелки с синим узором, нарочито поинтересовалась:
- Ты же с нами пообедаешь, верно?
Было видно, что парень очень смутился, а Эшли, наоборот, очень хотелось получше продемонстрировать перемены, произошедшие с ним.
- Нет, мам, - сказал он, тем не менее, твёрдо, - я буду только мешать вам общаться. К тому же, у меня много уроков на выходные, надо их сделать.
Когда парнишка ушёл, Элизабет повернулась к Эшли.
- Может, ты уже объяснишь? - тихо, чтобы Том не услышал случайно, почти прошипела она.
- О чём ты? - деланно удивилась подруга, но на лице её играла заговорщицкая улыбка - она прекрасно всё понимала.
- Что это? - с нажимом сказала Лиз. - Это кто вообще такой? Это Том?!
- Удивительно, правда? - наконец, дала себе волю Эшли и расплылась в совершенно счастливой улыбке. - Будто подменили человека, да?
- Да уж, - с сомнением покачала головой младшая подруга. - Может, расскажешь, что произошло?
- Конечно! Конечно, расскажу! - сказала Эшли, выхватывая что-то запечённое и вкусно пахнущее из духовки. - Только пойдём за стол и там обо всём поговорим.
Под белое вино и ароматную курицу с овощами разговор действительно пошёл лучше. Элизабет расслабилась и вполне преодолела барьер, который разделял их с подругой после долгой разлуки, у Эшли никаких препятствий, кажется, и вовсе не стояло, может быть, потому что она была счастлива. Она рассказала длинную и душещипательную историю дальнейшего падения своего сына, а потом его чудесного возрождения. Ну, конечно, на самом деле всё было не так просто.
- Так что же всё-таки заставило его уйти с "кривой дорожки"? - спросила Лиз.
- Ты не представляешь - он влюбился!
- Мм? - Лиз, прикрываясь бокалом вина, удивлённо вскинула брови. Нет, она, конечно, слышала, что любовь творит чудеса, но никогда не встречала реальных примеров, хотя и верила в эту сказку... раньше. Сейчас же слова подруги вызвали в ней ощущение чего-то ненадёжного и сомнительного.
- Да, он встретил девочку из параллельного класса - она уезжала на несколько лет, а теперь снова вернулась, и вот, он её заметил и посмотрел на неё другими глазами... Боже, как "штампованно" звучит! - воскликнула Эшли и засмеялась, немножко нервно. Кажется, в ней ещё были живы и ярки переживания тех дней.
- Никогда, наверное, не забуду, как он вдруг приходит ко мне - он, который всё время запирал комнату на замок и ни с кем не разговаривал! - и говорит: "Мам, что мне делать? Вот", мол, "есть девушка, такая хорошая! Я хочу её поцеловать, а от меня табаком пахнет!" Представляешь, какие у меня были глаза! - Эшли снова нервно засмеялась. - Да я готова была заказать машину роз и шоколада этой девушке, кто бы она ни была!
Элизабет тоже заулыбалась, продолжая слушать, как подруга эмоционально рассказывает историю томовой любви и перемен, но потом не удержалась и спросила:
- Эш, а ты не боишься, что это ненадёжно?
Подруга с непониманием уставилась на неё.
- Ну, я имею в виду, если вдруг девушка его разлюбит и бросит, не станет ли всё ещё хуже, чем прежде?
- А, вот ты о чём! - беспечно воскликнула мать. - Я не сказала, просто ещё не успела - они уже разошлись. Да, уже полгода как, - заявила она, глядя на удивлённую Лиз. - Нет, всё мирно. Просто обоюдно решили, что не подходят друг другу. Признаться, я и сама очень испугалась, когда Том пришёл и сообщил мне эту новость. Но он сказал, что... такая жизнь понравилась ему больше прежней, и вот - он по-прежнему держится!
Лиз покачала головой, то ли в сомнениях, то ли задумавшись о чём-то своём.
- Скажи, Эш, - наконец, произнесла она, - а когда это было? Я имею в виду, когда изменился Том?
- Когда? - подруга задумчиво приложила палец к подбородку. - Да вот уже, наверное... года полтора... нет, даже почти два года назад.
Элизабет сразу как-то поникла.
- Значит, Кроули меня обманул, - тихо пробормотала она себе под нос.
- Что? - не расслышала подруга.
- Н-нет, ничего, - натянуто улыбнулась Лиз, отправляя в рот ложку с кусочком пирожного, чтобы был повод больше ничего не говорить.

- Так, значит, точно не останешься? - с грустью в голосе спросила Эшли, взбивая вечером подушки в комнате для гостей.
- Нет, извини, - сказала Элизабет, сидя на кровати, - ранним же поездом поеду обратно.
- Ну, ладно... Спасибо, что хоть на денёк выбралась, - подруга улыбнулась и вздохнула. - Ты так и не празднуешь этот день, да?
Лиз только плечами пожала и покачала головой. Хотя уже одиннадцать лет прошло, она всё никак не могла забыть, что Том попал под машину именно накануне её дня рождения. Во всяком случае, праздновать этот день давно не хотелось, ничего хорошего он ей с тех пор не сулил.
Подруга устроила всё лучшим образом в уютной небольшой комнате на втором этаже и оставила Лиз отдыхать. За день они и так вдоволь наговорились. Но уснуть гостья не могла долго, и дело было не в новом непривычном месте, просто она всё думала о Кроули и не могла постичь мотивы его поступков. Если Эш говорит правду, а это конечно же так, значит, когда демон пришёл за ней, Том был уже на пути исправления. Знал ли об этом Кроули? Конечно знал! Не мог не знать, он же демон. Значит он хотел, чтобы она... У Лиз перехватило дыхание, когда она поняла это: он хотел, чтобы она отдала ему невинную душу, дала санкцию на убийство и стала убийцей сама! Вместо одной души демон получил бы две - ребёнка и её собственную, пусть и через несколько больший срок, чем планировалось. Но она отказалась... Элизабет внутренне вздрагивала при мысли, что было бы, если бы она согласилась, и эти переживания были особенно остры сейчас, когда только что общалась с подругой и её сыном, чудесным милым юношей... Не могла она постичь только одно: когда она сказала "нет", почему Кроули отпустил её? Разве одна душа - та, на которую он имел полное право - не лучше, чем ни одной? Эту замысловатую арифметику Элизабет не могла понять. Можно ли предположить, что демон действительно проявил сочувствие, милосердие, симпатию к ней? Если это так, то... Закончить мысль Лиз не смогла или побоялась. Она очень устала от обилия смыслов в этой жизни. Белое не есть белое, чёрное не есть чёрное, и как поступать правильно не знает никто. Всё с закрытыми глазами, каждый шаг.
Выспалась она плохо, но зато в пять утра её не нужно было будить. Элизабет оделась, собралась и, не завтракая, лишь обнялась на крыльце с сонной Эшли, провожавшей её, и поспешила на автобус, а затем на поезд. В десять утра она была уже дома, открыла дверь своей квартиры, бросила на стол мобильный телефон из кармана и хотела пойти умыться, но заметила мигающий белый огонёк - сигнал о полученном смс-сообщении. Лиз взяла телефон и взглянула на экран - номер был неизвестный. Пожав плечами, она открыла сообщение... и чуть не выронила трубку из рук, будто она вдруг раскалилась, как уголь.
В сообщении было: "Лиз, это Кроули. Я в беде. В очень большой беде. Пожалуйста, помоги!" Дальше шёл адрес, где он находится, и подробное описание, как его найти, но у Элизабет перед глазами плясали только первые четыре коротких фразы. Она тяжело повалилась на стул, не выпуская телефон из рук, футболка у неё на спине вся взмокла. Ей хотелось выдохнуть и удалить сообщение, просто удалить, как просто - нажать несколько кнопок и сделать вид, что ничего не было. Он же сказал... он же сам сказал "Не связывайся с демонами", вот она и не... будет.
Надавив на джойстик и прокрутив сообщение до конца, Элизабет встала и стала рыться в верхнем ящике комода. "Пожалуйста, помоги!" Она зажмурилась на секунду и зашипела сквозь зубы, словно обожглась, но вытащила из недр старого барахла дорожный атлас и ключи от своей старенькой машины. Су-Фолс... это же в часе езды отсюда.

@темы: Сердце демона, фанфик, Сверхъестественное

---

Сердце демона. 1 глава. "Время расплаты"

Название: Сердце демона
Автор: Либелле
Вселенная: сериал "Сверхъестественное"
Основные герои: Кроули, ОЖП, Сэм и Дин Винчестеры, Чарли Бредбери, Ровена МакЛауд, Джоди Миллс, Локи.
Направленность: джен с элементами гета
Предупреждения: AU, OOC, драма, романтика
Аннотация: Всё просто и до ужаса банально: девушка и демон, несчастье и сделка. 10 лет - и время платить по счетам. Вот только демон - это Кроули, тот самый, чьё сердце зачерствело и обуглилось в адском пламени, да так и не сгорело до конца. А значит... всё будет несколько сложнее. Ему предстоит путь длинный и извилистый, но, пройдя его, он обретёт союзников, друзей, любимых и любящих.
От автора:
Я нежно люблю демона Кроули и не считаю его безнадёжно испорченным и жестоким, поэтому в своей работе мне хотелось показать его с лучших сторон и привести к тому, о чём он мечтал с детства

Глава 1: Время расплаты

«Я вижу небо, в нём тишина,
Я поднимаюсь к небу, еле дыша,
И вдруг понимаю — это во мне душа,
Странное дело — это моя душа...»
А. Иванов «Боже, какой пустяк»

Элизабет открыла шкаф и долго, без интереса, смотрела на развешенную там одежду. Какое платье выбрать? Пальцами она перебрала по плечикам три вешалки. Серое хорошо - длинное, в меру нарядное, со свободными рукавами до кистей - но уж очень светлое. Лиз представила пятна крови на сером и невольно поёжилась - слишком пугающе, не многим лучше, чем на белом. Рассветно-розовое выпускное платье с тонким кружевом по вороту и поясу... Взгляд женщины задержался на нём несколько дольше. Она всё ещё в него влезала, разве что в талии было чуть более туго, чем раньше, 12 лет назад. Наверное, оно было бы хорошей моральной поддержкой - это воспоминание о днях беззаботной юности ещё ДО... Но, подумав, Элизабет так же отодвинула его в сторону. В крови оно будет смотреться ничуть не лучше серого, да к тому же ещё и смешно, а перед лицом смерти выставлять себя идиоткой не хотелось. Синее... Тёмно-синее длиной чуть ниже колен, с расклёшенным подолом и старомодным накладным воротничком из белого гипюра. Рукав коротковат, но в целом Лиз сочла, что платье идеально, синий цвет скрадёт красные пятна, а ворот можно отпороть. Она достала платье, села с ним к столу под лампой, достала маленькие ножницы и принялась за дело.
Вчера Элизабет позвонила родным и друзьям и постаралась найти для них лучшие слова, что знала, но не прощалась. Прощаться было нельзя, чтобы никого не обеспокоить, хотя это и было трудно, иногда почти до слёз. Тем, кто живёт далеко, неделю назад она отправила открытки и небольшие письма. На работе взяла два неурочных выходных, но не уволилась - не хватило духу. В конце концов, какой смысл? Сегодня она боялась выглядывать в окно - все лица людей казались страшно искажёнными, а отдалённый собачий лай она стала слышать ещё с вечера и не спала всю ночь.
Закончив с платьем, Лиз поднялась, встряхнула его, и, перекинув через руку, ушла переодеваться. Держаться она старалась строго и невозмутимо, будто собиралась на торжественный благотворительный приём, вернувшись, села перед зеркалом и стала расчёсывать отросшие и впервые за несколько лет покрашенные волосы. Затянув их в тугой скромный узел на затылке, женщина достала косметичку, чтобы придать бледному осунувшемуся лицу чуть более приличный вид, и вздрогнула от внезапно зажужжавшего телефона позади. Она протянула руку и поймала мобильник, на виброзвонке уползавший к краю стола.
- Привет, Лиз! - услышала она на том конце голос подруги, уже заранее какой-то извиняющийся. - Слушай, мне ужасно неловко, но... Ты не могла бы ещё немного подождать? Я верну тебе долг послезавтра... Пожалуйста! Может, это ничего, а?.. - голос у подруги под конец стал такой умоляющий, что у Элизабет неприятно защемило в груди - будто она монстр какой, что её нужно так упрашивать! Да она, признаться честно, вообще давно забыла про этот долг, последний месяц было совсем не до того.
- Конечно, Энди, без проблем, - ответила она, искусственно чуть растянув губы, чтобы голос звучал дружелюбней и мягче. Улыбаться по-настоящему у неё уже не было сил.
- Точно? - недоверчиво переспросила подруга, чуя фальшь, но, конечно, не понимая, откуда она.
- Абсолютно! - подтвердила Лиз, почувствовав облегчение, когда на другом конце радостно затараторили:
- Спасибо-спасибо-спасибо! Целую тебя! Ты прелесть!
Лиз нажала отбой и зажмурилась, то ли от горького удовольствия, то ли от стыда и неловкости. Может быть, именно Энди найдёт её тело. Послезавтра. И это будет не худший вариант - простая, бесшабашная и ветреная, миссис Бьюит переживает всё бурно, но... легко. Она быстро это забудет. А деньги - ей нужней. Справедливо, что ей и останутся.

Срок договора истекал в полдень. Элизабет хорошо помнила, как щёлкнули стрелки часов в больничном холле, где она ждала вестей о сыне подруги и молилась, чтобы мальчик выжил. И помощь пришла в лице невысокого мужчины в строгом чёрном костюме. Его звали Кроули, и глаза его были красными. Он не стал ничего скрывать, и она не стала торговаться, зная, что отдаёт и кому. Тогда, в восторженные и романтичные почти 20 лет казалось, что это выход, что это - правильно. А потом... было уже просто поздно. Стрелки щёлкнули
или это были пальцы демона, возвестившие исполнение сделки?.. Он стоял и улыбался, когда родня высыпала в холл, когда счастливая подруга в слезах висела у неё на шее, когда врачи радостно удивлялись чуду. Никто не видел его кроме неё, а Лиз смотрела на эту насмешливую улыбку и понимала - всё было зря. И вот теперь, через десять лет, она сидела на стуле посреди комнаты, одетая и причёсанная к собственным похоронам. Без пяти двенадцать залаяла собака, где-то за окном, но совсем близко. Элизабет медленно поднялась, открыла замок на двери и села обратно на краешек стула.
Рычание и скрежет послышались в коридоре, адский пёс приближался, и приближение его было призвано вселить в жертву леденящий ужас, напугать до хрипа, до седых волос. Он бросился на дверь с разбега, привыкнув, что проход всегда приходится прошибать головой и мощными когтистыми лапами, но незапертая створка распахнулась легко, и пёс почти упал внутрь комнаты, удержался на четырёх разъехавшихся ногах и замер на секунду, удивлённый и недовольный нежданным гостеприимством.
Увидев то, что ворвалось в её квартиру, Элизабет словно примёрзла к стулу от страха, у неё заледенело всё - руки, ноги, и, казалось, даже мысли. Если бы она сейчас и попыталась бежать, не смогла бы. Чёрная красноглазая псина размером с хорошего медведя, вздыбила шерсть на загривке, обнажила клыки и снова утробно зарычала, делая издевательски медленный шаг по направлению к жертве.
- Джульетта! Фу! - вдруг раздалось со стороны двери, но фраза эта не сразу дошла до заторможенного сознания женщины, мозг сохранил её, но "вспомнил" лишь тогда, когда чудовище, секунду назад готовое броситься и разорвать ей грудь, вдруг захлопнуло пасть, покорно заскулило и плюхнулось на зад прямо посреди комнаты, как послушный поводырь лабрадор.
- Привет, лапуля! - в комнату хозяйски развязной походкой вошёл мужчина в чёрном деловом костюме. - Ты что, серьёзно? - спросил он, глядя на Элизабет в упор, в притворном удивлении чуть вскинув брови.
Женщина никак не отреагировала и продолжала завороженно, с выражением окаменевшего ужаса на лице смотреть на адскую гончую.
- Эй, Элизабет! - гостю пришлось окликнуть её ещё раз и даже щёлкнуть пальцами у неё перед носом, чтобы контрактница, наконец, посмотрела в его сторону. - Ты меня узнаёшь? - спросил он медленно, с чёткими паузами между словами, наклонившись и глядя прямо в её широко распахнутые глаза.
- Мистер К-Кроули... - с трудом произнесла она непослушными губами.
- Прекрасно, - распрямился он. - А то я уж боялся, ты совсем... того, - он усмехнулся, сделав вращательный жест ладонью у лба.
Элизабет чуть пришла в себя, повела плечами и снова посмотрела на собаку, сидящую буквально в паре метров от неё.
- Боишься моей псинки? - Кроули самодовольно улыбнулся. - Даа, отличная вышла сучка! Сам её растил! - и он пару раз изгоняюще махнул на неё ладонью.
Джульетта недовольно, как будто даже немного обиженно зарычала, нехотя поднялась и утопала за дверь.
- Иди-иди, погуляй пока, девочка. На твой век добычи ещё хватит, - проговорил демон ей вслед. - А нам с леди, - он снова повернулся к Элизабет, - ещё поговорить надо.
- Ну, что, Лиз, - сказал Кроули со вздохом, заведя руки в карманы брюк и с интересом осматриваясь по сторонам, - я смотрю, ты готова? Всем позвонила, письма написала, со всеми попрощалась? - он сделал длинную выжидательную паузу.
Женщина поняла, что от неё ждут ответа, и коротко, судорожно кивнула.
- Прекрасно! - улыбнулся демон. - А с той своей подругой?.. Ну, помнишь? - Кроули нахмурился, будто силился припомнить имя и отошёл к окну. - Кстати, как там... её сынок поживает?
Элизабет вздрогнула, губы её чуть искривились, будто она готова была заплакать.
- Я... не знаю, - дрожащим голосом ответила Лиз, поворачивая голову в сторону и пытаясь поймать краем взгляда силуэт своего палача - мы не общаемся...
- Ммм, - протянул Кроули как будто с досадой, - как жаль! И давно ли? Полагаю... после того, как она сказала: "Лучше бы этот ублюдок сдох!"?
- Откуда вы... - Элизабет запнулась и всхлипнула, и, судя по довольному выражению на лице кредитора, именно этого он и добивался - её слёз. Того, кого не напугает адский пёс, доведёт до истерики изощрённое моральное издевательство. - Она... она это сгоряча.
Кроули картинно всплеснул руками и сказал:
- Ах, Лиз, Лиз! Да, это верно! Чего только люди ни делают сгоряча! Но мы-то с тобой знаем, - он опёрся рукой о спинку её стула и заговорщики наклонился к её уху, - что в этой горячности доля правды весьма велика, и дальше будет только хуже.
О, да, Элизабет знала, знала, в какого монстра превратился тот милый пятилетний мальчик, за жизнь которого она продала свою душу. И знание это вызывало не сожаление о совершённом поступке, а горькую боль и отчаянное непонимание, как же так вышло?! Демон напомнил ей об этих чувствах, вытащил их наружу из дальних подвалов души, куда Лиз их запрятала, чтобы никогда не вспоминать. Плечи у неё дрогнули, глаза защипало от наворачивающихся слёз.
- Видишь ли, - Кроули перешёл на деловой тон, пододвинул стул, повернул его спинкой к ней и сел боком, прямо напротив, - я всегда наблюдаю за жизнью своих клиентов. Это бывает очень занимательно, - он усмехнулся. - Так интересно, какую жизнь проживёт человек в те оставшиеся десять лет после заключения сделки? Вот, например, ты, - он стал перечислять, словно зачитывая пункты из досье, - два года работы в больнице санитаркой; восемь лет работы "нянечкой" в доме престарелых, плюс волонтёрство в приюте для животных, а о куче облагодетельствованных мимоходом друзей и родственников, встречных и поперечных я вообще молчу!
Кроули говорил так презрительно, будто перечислял её преступления, а не добродетели, а женщина, сидящая напротив, всё больше и больше сжималась, словно и сама ощущала себя преступницей.
- Нет, ну надо было так продолбать свою жизнь! - наконец воскликнул демон, и в голосе его как будто была искренняя досада. - Тебе была доступна тысяча сценариев, но ты выбрала именно такой. Я уже молчу о том, что ты могла сразу попросить жизнь мальчишки и кучу денег в придачу. За душу, за бесценную душу можно было попросить всё, что угодно! Хоть заморского принца и полцарства за ним! - он встал и прошёлся по комнате, он нервничал и, похоже, даже не притворно. - Но вы, люди, в большинстве своем такие лохи, что порой до боли бывает обидно за ваши глупые недальновидные и мелочные желания, которые приходится исполнять!
Кроули резко замолчал на этой высокой ноте, прислушался и снова подошёл, наклонился к своей жертве и прошептал:
- Что такое, Лиз? Никак ты... плачешь?
- Зачем всё это?.. - проговорила Элизабет сквозь едва сдерживаемые рыдания. - Позовите пса, и пусть всё закончится, - она почти умоляла об этом.
- О, нет, дорогая моя! - на лице у Кроули появилась жуткая улыбка палача. - Если я позову Джульетту, для тебя всё только начнётся. Но!
Он чётко выделил это "но", чтобы жертва очнулась и сосредоточилась, снова сел на стул, только теперь верхом, и сложил руки на его спинке.
- Я честный бизнесмен. И у меня к тебе есть деловое предложение, - демон посмотрел на Элизабет вопросительно, но его встретил только несчастный измученный взгляд. Её не напугали зловещие обещания, она жила моментом, и ей казалось, что больших мук, чем сейчас, испытывать просто невозможно. Кроули разочарованно приподнял брови, но продолжил:
- Вряд ли ты хотела и... предполагала, что со спасением ребёнка получится вот так, правда? И, наверное, это несколько нечестно - отправляться на вечные муки за такого отморозка, пусть и малолетнего. Тебе так не кажется?
Лиз не ответила, лицо её приобрело напряжённую сосредоточенность, но она всё ещё не понимала, куда демон клонит.
- Его душу вместо твоей, - сказал Кроули тихо, но очень чётко, и голос его приобрёл ласковые нотки уговора. - Ты хороший человек, Элизабет, тебе не место в Пекле, а этот парень всё равно уже наш, он на два срока вечных мук себе уже заработал, так какая разница, отправится он туда сейчас или чуть позже? Соглашайся! Специальное предложение действует одну минуту, - улыбка успешного дельца и предвкушение выгодной сделки у него на лице.
Женщина подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза, приоткрыла губы и произнесла ещё тише, почти прошелестела, но тоже очень твёрдо и чётко:
- Нет, - так, что повторять не потребовалось.
Лицо демона помрачнело, казалось, даже в действительности приобрело какой-то сероватый оттенок. Он встал, снова засунул руки в карманы и медленно отошёл к окну.
Элизабет ждала, когда он окликнет гончую, и в душе её росло странное ощущение превосходства, придающее сил сесть на стул целиком, а не на краешек, распрямить плечи и дышать ровнее и, может быть, даже слегка торжествующе улыбнуться. Но демон почему-то медлил. Наконец, он с раздражением пристукнул каблуком по полу и с досадой сказал:
- Вот... блин!
Лиз оглянулась. Кроули стоял к ней спиной и смотрел за стекло. От двери послышались мягкие тяжёлые шаги и утробное рычание. Гончая вошла в комнату и вопросительно посмотрела на обернувшегося хозяина и жертву. В этот раз собака стояла совсем близко, и женщина вдруг подняла руку и потянула её к огромной лохматой голове. Но дотронуться она не успела - позади раздался громкий щелчок, и по её вытянутой руке и по второй, лежащей на коленях побежали неведомые кровавые письмена. Элизабет ахнула от неожиданности, хотя боли они не причиняли, только лёгкую щекотку. На мгновение витиеватая вязь вспыхнула, словно вырезанные раны и тут же растворилась и полностью стёрлась, не оставив следов. Оторвав взгляд от своей кожи, женщина взглянула перед собой, но вместо гончей увидела лишь странную, колеблющуюся пустоту, мокрые собачьи следы на полу и всё ещё ощущала горячее дыхание. Джульетта по-прежнему была на месте, только Лиз её больше не видела. В ладонь, в недоумении застывшую на полпути, ткнулся невидимый, но мокрый и холодный нос и невидимый шершавый язык на мгновение обвился вокруг её запястья, заставив женщину вздрогнуть.
- Ну, как? Вкусно? - насмешливо спросил подошедший Кроули и потрепал по холке что-то в воздухе. - Извини, девочка. Сегодня не обломится.
Гончая что-то недовольно заворчала, но, судя по следам, послушно отошла, а демон посмотрел на свою "клиентку".
- Что... произошло? - спросила она в недоумении.
Но демон только пожал плечами.
- Я уничтожил твой контракт, - сказал он просто.
- П... Почему?
- Ну, - туманно и нехотя пояснил Кроули, - ты выбрала правильно, а я проспорил... сам себе, - он коротко усмехнулся.
- И-и... что теперь?
Он засмеялся и сделал широкий взмах рукой.
- Теперь - живи! Учись, работай, развлекайся, выходи замуж, рожай детей... Что вы там ещё, люди, обычно делаете? Словом, наслаждайся жизнью! Ну, и... не связывайся больше с демонами, - он шутливо подмигнул ей и развернулся, чтобы уходить. Адская псина едва уловимым маревом поплыла перед ним, в дверях Кроули взмахнул рукой, и повреждённые петли исправились, створка двери захлопнулась сама собой и ручка замка повернулась, запирая квартиру.
Элизабет ещё долго сидела на стуле посреди комнаты, растерянная, разбитая и подавленная, и в сердце её всё отчётливее стучалось чувство, которое эти десять лет она запрещала себе испытывать к кому бы то ни было. Она возненавидела этого демона. Господи, как же сильно!

@темы: Сердце демона, фанфик, Сверхъестественное, Кроули

---

Я немного его отредактировала и теперь могу выложить здесь и на фикбуке.

Автор: Либелле
Название: Победила дружба
Вселенная: «Терминатор»

Выгнанные из убежища люди стояли горсткой под быстро темнеющим вечерним небом, жались друг к другу и со страхом и ненавистью смотрели на взявших их в кольцо железных красноглазых стражей. Вперёд вышел командир отряда - терминатор 101-й модели в слегка поцарапанной органической оболочке и с забинтованной рукой. Он оглядел пленников и громко спросил:
- Раненые есть?
Никто не шелохнулся. Люди продолжали глядеть исподлобья и только теснее сомкнули ряды своей маленькой группы.
Никто, разумеется, не поверил транслируемым на всех возможных частотах объявлениям об окончании войны. Голос лидера Джона Коннора легко подделать, а уж слова из динамиков машин и вовсе не стоят и крупицы доверия. Поэтому, выразительно сделав заявление и честно подождав добровольной сдачи полчаса, отряд терминаторов отправился насильно выкуривать людей из бункера. Их было приказано переправить в более безопасное место. Приказано - значит, сделают. Как можно менее травматичными методами и стараясь избежать большого количества жертв - тоже, как приказано. Но тут уж как пойдёт…
Впрочем, отряду 101-го повезло: если верить разведданным, все прятавшиеся под землёй люди теперь здесь, живые, хотя насчёт невредимости были сильные сомнения. Инструкция требовала в очередной раз воспроизвести заученную фразу: «Мы пришли с миром. Война окончена. Ради вашей безопасности просим не сопротивляться. Мы не причиним вам вреда». Но 101-й не стал ничего говорить и мысленным приказом «заткнул» остальных терминаторов - из уст железных скелетов с оружием в руках подобное заявление звучало ещё более неправдоподобно, чем из его собственных. Люди никогда им не верили. Дела были бы эффективнее слов, но насильственное выпихивание с помощью газа, неприцельных выстрелов и других способов устрашения и принудительная эвакуация из мест, которые люди привыкли считать домом, пока что мало походили на миссию милосердия.
Для терминатора 101-й был уже достаточно стар, прошёл в строю почти половину войны и научился понимать и предугадывать многое, хотя и далеко не всё. И сейчас он ощущал нечто, слегка похожее на усталость и скуку. Усталость была, разумеется, не физической, просто он понимал, что больше не хочет делать то, что делает, а чего хочет, ещё не знал. У него было имя. Всем боевым единицам, похожим на людей, его присваивали, «для лучшей коммуникации». За всё время своего существования ему ни разу не пришлось его назвать. И он давно бы забыл это слово, если бы был в состоянии хоть что-то забыть.
101-й не стал больше спрашивать, а мысленно велел подчинённым просканировать группу и вывести тех, чьи повреждения более серьёзны, чем синяки и царапины. Всё окружение тут же пристально уставилось на напуганных людей, и один из терминаторов по левую сторону вдруг шагнул вперёд, грубо раздвинул руками тех, кто ему мешал, и вытащил за шкирку почти из самого центра толпы упиравшуюся и глухо скулящую сквозь стиснутые зубы девушку. Окружавшие её соплеменники пытались спрятать её, а потом удержать, но против стальной мощи оказались бессильны. 101-й знал, что они думали: они считали, что сейчас её просто пристрелят, как слабую и ни к чему не пригодную особь. Но их ждало разочарование.
- Осторожнее! - вслух, с сердитой интонацией в голосе упрекнул он своего подчинённого.
Терминатор вылупился на командира, как на неродного, продолжая удерживать жертву железной хваткой. 101-й знал, что работает на публику, но только так и можно было сейчас вести себя с людьми. Он оглядел девушку с головы до пят - её правая нога была вся в крови, а из бедра торчал острый деревянный обломок. Плохо…
- Посади её на камень и отпусти, - велел он. - Ты ведь не убежишь, правда? Вот это он сказал зря, но спохватился уже поздно - губы девушки на бледном перепачканном лице задрожали от обиды и боли. Конечно, для неё его фраза звучала издевательством.
Терминатор убрал руки и отошёл. Люди тихо зароптали, но не рискнули что-то предпринять. 101-й приблизился к девушке и опустился перед ней на колено, осматривая рану.
- Я вытащу осколок, промою рану и сделаю перевязку, - проинформировал он пленницу, и когда она инстинктивно отшатнулась, добавил, ¬- Я не причиню тебе вреда.
Вряд ли девушка ему поверила, но деваться ей всё равно было некуда. Станет сопротивляться - вернутся железные лапы и будут держать. Похоже, она это понимала, так что командир снял с плеча сумку, достал оттуда перекись и перевязочный материал и принялся за оказание помощи.
Рана оказалась неглубокой, и деревяшка не задела крупные сосуды, зато оставила множество мелких заноз, и вытаскивать их сейчас было бы долго и несподручно. Поэтому терминатор ограничился антисептической обработкой и сделал перевязку, а закончив, помог девушке встать.
В толпе снова зашептались, запереглядывались - всё то время, что киборг был занят оказанием первой помощи, царила гробовая тишина, и он почти физически ощущал направленные на него полсотни взглядов. Девушка пошатнулась, сделала шаг, очень медленно второй, закусила губу и зажмурилась. 101-й внимательно наблюдал за ней. Всем стало ясно, что сама она идти не сможет. Тогда он просто подхватил её на руки и громко, чтобы слышали все, а не только его подчинённые, велел:
- Выдвигаемся!
Шли они почти целую ночь, и к перевалочному пункту - заброшенной базе «сопротивления» - добрались, когда на горизонте уже забрезжила тонкая голубовато-белая полоска рассвета. Конечно, машины дошли бы туда гораздо быстрее, но люди были ослаблены, истощены и устали, к тому же, плохо видели в темноте даже подсвеченную фонарями дорогу, и пришлось сделать крюк, чтобы провести их по более безопасной местности. Подгонять и запугивать их было негуманно, ведь теперь это не рабы, а союзники, и доставить до места нужно было, желательно, всех, а не по методу «естественного отбора» - кто упал, того и затоптали.
101-й распорядился сделать несколько остановок для передышки. На последнем привале он тоже сел на выступ бетона, поудобнее перехватил свою живую ношу, которую так ни разу из рук и не выпускал, и как будто задумался. Новая задача им всем давалась нелегко, но ему было тяжелее прочих, потому что он, в отличие от своих подчинённых, понимал, что делает, а они просто выполняли приказ. Командир повернул голову и посмотрел на девушку. Последние два часа она спала, но сон её был нездоровым, больше похожим на обморок, пульс скакал, то ускоряясь, то замедляясь, и температура медленно, но неуклонно поднималась.

Базу вскрыли полученным от новоиспечённых союзников кодом. Людей разместили в главном зале, чтобы проще было их всех контролировать, и только раненую девушку 101-й отнёс в капитанский отсек, где было просторнее и чище, и уложил на маленький потёртый диван. Он аккуратно разбинтовал её ногу и снова осмотрел рану. Его опасения подтвердились - рана была инфицирована и сильно воспалилась. Он честно связался со штабом, и ему так же честно ответили, что транспорт смогут прислать только через три дня и никак не раньше. Оглянувшись, терминатор увидел, что девушка проснулась и смотрит на него мутным, страдающим взглядом.
- Хочешь воды? - спросил он для проформы.
Девушка ничего не ответила и снова опустила веки. Он уже ничем не мог ей помочь, но всё-таки послал часть подчинённых перерыть всю базу в поисках хоть каких-нибудь медикаментов. Через пару часов один из железных черепов вошёл в комнату и положил на стол перед командиром четыре упакованных одноразовых шприца. Это было всё, что нашлось.
Температура у неё была уже под сорок, когда девушка снова открыла глаза и на удивление осмысленным взглядом посмотрела на своего надзирателя. 101-й стоял у стены, неподвижно, с ничего не выражающим лицом, словно охранник или часовой, несущий свою скучную вахту. Она приоткрыла пересохшие, запёкшиеся губы и тихо спросила:
- Я умру?
Терминатор повернул голову в её сторону.
- Да, - сказал он, чуть помедлив с ответом, но, видимо, решил, что смягчать тут уже нечего и врать бессмысленно.
- Когда? - отведя глаза, так же бесцветно спросила девушка.
- Вероятно, через 5-10 часов.
Она замолчала, и могло показаться, что снова потеряла сознание. Но киборг знал, что это не так, и продолжал смотреть в её сторону, хоть и не двигался с места.
- А война... правда кончилась? - вдруг дрогнувшим голосом произнесла она.
- Да, - сказал 101-й, так же честно, как отвечал на другие её вопросы.
Плечи девушки судорожно дрогнули, веки крепко смежились, губы искривились, а дыхание стало прерывистым... Она плакала, сухо, без слёз, потому что жар не хотел отдавать и капли влаги, и сквозь натужные, тяжкие всхлипы он различил:
- Я не... хочу... умирать... Только... не... теперь...
И ему впервые стало жаль, по-настоящему жаль, что он ничем не может помочь. И впервые он знал, чего хочет.
Похоже, девушка истратила последние силы на сожаления об утраченной жизни, и забытье, вновь поглотившее её, сделало её лицо почти умиротворённым. Взгляд терминатора случайно упал на собственные руки и задержался на тонких белёсых полосках шрамов - повязку он давно уже снял. Им было будто бы пара недель, хотя на самом деле он получил эти раны три дня назад. Ускоренная регенерация, мощный иммунитет... Киборг перевёл задумчивый взгляд на стол, где лежали шприцы, потом снова на свою руку, сжал пальцы в кулак. Жизнь научила его мыслить альтернативно, может, потому он и прожил так долго, а риск... когда уже нечего терять, риск всегда оправдан.

101-й вышел в общий зал и медленным внимательным взглядом окинул присмиревшую толпу. Его вызвал один из подчинённых, доложив, что в рядах людей назревает беспокойство. Тишина длилась не долго. Самый смелый или самый отчаянный - пожилой мужчина требовательно выкрикнул:
- Где Мэри? Что вы с ней сделали?! - глаза его гневно блеснули.
«Так значит, её зовут Мэри...» - подумал терминатор и посмотрел на человека так долго и пристально, что тот в воцарившемся молчании постепенно начал сникать и вжимать голову в плечи, словно под прессом.
- Иди за мной, - наконец, сказал киборг, и человек медленно и обречённо пошёл, будто ведомый на поводке.
Они вошли в комнату, и 101-й невозмутимо отошёл подальше к столу, предоставляя человеку возможность осмотреться и самому увидеть то, что он хотел. Мэри по-прежнему лежала на диване, укрытая тонким пледом. Бледная её рука свисала плетью, почти касаясь пола, голова на подушках была чуть наклонена, глаза закрыты. Раненая нога покоилась в приподнятом положении на валике, под рану была подложена чистая марля, сама она была открыта и выглядела по-прежнему неприятно, но была чистой, кровь подзапеклась и края порозовели... Мужчина нервно сглотнул, вытянул шею и, позабыв про терминатора, сделал шаг, другой, присмотрелся пристальней - грудь девушки спокойно и мерно поднималась и опускалась. Он протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до её лба - кожа была тёплой. Ресницы Мэри дрогнули, но она не проснулась, лишь тихо простонала что-то, чуть повернула голову и втянула руку под плед. Мужчина осторожно поправил его и подтянул ей под подбородок, он был так ошеломлён, что ему было необходимо хоть что-нибудь сделать, простое действие, любое, только бы убедиться, что это не сон. Он медленно повернулся и посмотрел на терминатора. 101-й поощрительно посмотрел на него.
- Так война... правда кончилась? - спросил человек тихим охрипшим голосом.
- Да, - вопрос был не нов, недоверие - тоже.
- И... кто победил? - продолжил мужчина ещё тише, почти без надежды.
Киборг задумался. Такой вопрос ему ещё не задавали, и как ответить на него коротко и так, чтоб понял этот простой напуганный человек? Всё это было слишком сложно… Но 101-й не зря занимал свою должность, и он нашёл подходящий ответ.
- Победила дружба, - просто ответил он.

@темы: Терминатор, законченный, фанфик, джен, Победила дружба

---

Только вместе. Глава 5.

Только вместе.

Глава 5.

Через неделю Лэйлу выписали из больницы. Мэдди узнала об этом случайно, зайдя её навестить, и на следующий день отправилась проведать подругу к ней домой – жили они на соседних улицах, правда, узнали об этом, только когда отправились в первый поисковый поход.
Мэдди застала Лэйлу за сбором рюкзака. На женщине были гражданские брюки песочного цвета и любимая ярко-красная блузка. Светлые волосы, уже отросшие, но всё ещё короткие, чтобы их убрать, непослушно топорщились в разные стороны.
- Эээ… а ты куда? – в недоумении поинтересовалась девушка, воззрившись на разложенные по кровати вещи.
- Скайнет хочет видеть меня в Сайбер-сити. Через полтора часа мы с Бондом полетим туда.
Мэдди вытаращила глаза.
- Ты летишь к Скайнету?!
Лэйла повернулась и невозмутимо посмотрела на девушку.
- Ну, - криво усмехнулась она, - невежливо было бы отказать тому, кто спас мне жизнь. Притом, мне интересно, наконец, взглянуть на того, с кем я сражалась 20 лет.
Мэдди встревоженно посмотрела в согнутую над вещами спину подруги, и сочла за лучшее не отговаривать её сама.
- Ладно… - постаралась сказать она как можно беспечнее, - тогда я пойду. Не буду тебе мешать.
Лэйла кивнула.
- Рада была тебя повидать, - попрощалась она отстранённо, размышляя о чём-то своём.
Мэдди же, только выйдя за дверь, припустила бегом к своему дому, даже не подумав воспользоваться коммуникатором. Впрочем, Рэйн в это время и так уже должен был быть у неё.
Влетев в дом и встретившись с удивлённым взглядом терминатора, ожидавшего её в гостиной, она, запыхавшись, сбивчиво заговорила:
- Лэйла… улетает… с Бондом. Прямо сейчас!
Рэйн нахмурился и встал. Он не стал выяснять подробностей, только коротко спросил:
- Ты ей рассказала?
- Н-нет, как я…, - только и успела промямлить девушка.
Рэйн не стал её дальше слушать, мягко отодвинул с прохода и решительно направился на улицу. Чуть замешкавшись, подруга поспешила за ним.

Лэйла и Рэйн столкнулись в дверях. С пару секунд «сопротивленка», поджав губы, смотрела ему в широкую грудь, а потом недовольно произнесла:
- Ну, ты меня пропустишь или нет?
- Нет, - категорично ответил терминатор.
- Хмм?.. – Лэйла удосужилась всё-таки поднять голову и посмотреть ему в лицо.
- Нет, - повторил киборг, - пока ты не выслушаешь меня, - он положил женщине руку на плечо и плавно, но твёрдо втолкнул её обратно в дом. Мэдди прокралась вслед за ним.
Лэйла поспешно отстранилась и отошла к кровати.
- Я тебя слушаю, - сказала она с сердитым вздохом, - только быстрее, я опаздываю!
- Тебе нельзя лететь с Бондом. Он не тот, кем ты его считаешь.
Лэйла скептически приподняла брови.
- А кем я его считаю? Он терминатор, как и все вы.
- Ты ошибаешься. Он очень опасен. На его счету сотни жизней. Ему нравится убивать.
- Да ну!? – зло усмехнулась женщина, - а ты у нас, значит, невинное железное дитя, которое в своей жизни и мухи не обидело?
- Я… Все мы, - с нажимом ответил терминатор, - убивали по велению программы…
Лэйла картинно всплеснула руками и возвела глаза к потолку, будто хотела сказать: «Ну, конечно! Это не я, это программа виновата!»
Игнорируя её патетику, Рэйн продолжал:
- Бонд другой. Убийство людей для него – источник удовольствия. Нормальный терминатор убивает равнодушно. Жестоко и хладнокровно – я не стану отрицать, но максимум, что мы испытываем при этом – это удовлетворение от выполненной работы. Мы в состоянии себя контролировать, мы развиваемся, и программа уходит на задний план, мы можем ей противостоять, подчинить, игнорировать или вовсе переписать при особом усердии.
Лэйла слушала его, кусая губу, всё с тем же скептическим выражением на лице.
- Бонд же не только не подчинил себе программу, он перенёс её в свою личность, он терминатор по призванию, и не в состоянии стать никем другим. Только блок-программа, установленная Скайнетом, удерживает его сейчас. Но программы ненадёжны, как ты знаешь, - Рэйн позволил себе саркастически усмехнуться, - и уверяю тебя, он с первой минуты ищет, как её обойти, и, возможно, уже нашёл. Лэйла, он убьёт тебя!
- Это всё? – невозмутимо поинтересовалась женщина. – Что ж, значит, он единственный настоящий терминатор среди вас. Не перевелись ещё, надо же!
Рэйн ничего не ответил, поняв уже, что его слова ушли в пустоту.
- Ну, я пошла, - сказала она, как ни в чём не бывало, закинула рюкзак на плечо и направилась к двери.
Мэдди всё это время выглядывала из-за спины друга, нервно сжимая и разжимая пальцы, но ничего не решаясь сказать.
- Если ты так решительно настроена лететь в Сайбер-сити, я отвезу тебя, - выдвинул последнее предложение терминатор.
- Нет, - отрезала Лэйла. – Меня отвезёт тот, кому это было поручено.
Рэйн и Мэдди преследовали её уже на улице.
- Неужели ты настолько ненавидишь меня, что готова рисковать жизнью, лишь бы не принимать мою помощь? – крикнул ей вдогонку терминатор, в его голосе не было обиды или раздражения, скорее практический интерес.
Лэйла внезапно встала, будто споткнувшись, и повернулась. А вот её лицо было искажено разнообразными эмоциями, нижняя губа дрожала, но говорила она пока вкрадчиво и спокойно.
- А тебе не приходило в голову, - сказала она, глядя прямо в синие, жёсткие глаза киборга, - что я просто хочу сдохнуть?
Мэдди, стоявшая рядом с Рэйном, вцепившись в его руку, испуганно вздрогнула и впилась пальцами в его кожу ещё сильнее.
- Тебе надо было убить меня ещё тогда! – губы Лэйлы скривились, голос сорвался на почти истерический крик. – Тебе уже два раза надо было меня убить! Но если ты не можешь сделать свою работу, видимо, придётся её делать кому-то более компетентному, - её лицо перекривилось в злой усмешке, а голос внезапно снова стал спокойным и насмешливым. Она развернулась, словно ставя точку в бессмысленной дискуссии, и быстро зашагала прочь.
Человек по-агрессивнее уже, наверное, наставил бы ей синяков за такие слова, по-мягче - влепил бы пощёчину, но терминатор просто стоял, провожая её пристальным неподвижным взглядом. Когда он пошевелился, Мэдди ещё сильнее стиснула его руку, испугавшись, что он всё-таки достанет пистолет. Смешно! У него ведь есть вторая рука… Но Рэйн и не подумал доставать оружие.
- Неужели… она это всерьёз? – взволнованно прошептала девушка.
- Нет, - уверенно ответил Рэйн, - это бравада. На самом деле ей страшно.
- Но почему тогда?..
- Ты меня спрашиваешь? - усмехнулся терминатор. - Я не знаю. Вы же - люди.
- Нерациональные и непоследовательные? – улыбнулась Мэдди.
- Да, - вздохнул Рэйн.
Они развернулись и медленно пошли в другую сторону.
Мэдди нахмурилась.
- Рэйн, знаешь… Мне кажется, дело именно в Бонде.
Друг вопросительно посмотрел на неё.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, не знаю, - замялась девушка, просто именно сейчас ей очень хорошо вспомнился их разговор в больнице и стало как-то вдвойне не по себе. - Мне показалось… между ними что-то странное.
- Когда? Я ничего такого не заметил, - удивился терминатор.
Мэдди поколебалась, говорить ли ему о своём визите в одиночку, вопреки его запрету? Но решила, что жизнь подруги всё-таки важнее недовольства терминатора. В конце концов, что он ей сделает? Он же друг.
- После того нашего разговора я была в больнице…
Рэйн взглянул на неё недовольно, сдвинув брови, но перебивать не стал.
- Знаешь, на самом деле Лэйла очень… лояльна к тебе.
- Я знаю. Она обещала. Поэтому я тоже к ней лоялен. Но мы говорили не об этом.
- Да… Так вот, тогда мне показалось, что между ними существует какая-то связь. Они понимали друг друга с полужеста, полувзгляда, и Лэйле не было некомфортно рядом с ним. Напротив…
Рэйн ничего не ответил и, казалось, задумался. Некоторое время они шли молча, а потом он вдруг спросил:
- Мэдди, ты всё ещё считаешь Лэйлу своей подругой?
- Да, конечно! - удивилась и испугалась девушка.
- Тогда пошли! - терминатор свернул в правую улочку и зашагал быстрее.
- Куда? – едва поспевала за его широкими шагами Мэдди.
- Летим за ними, - лаконично ответил Рэйн.

Сначала Лэйла шла очень быстро, чтобы хоть как-то сбросить бурю, бушевавшую у неё в груди. Вот, значит, как! Вот как… Ну, и наплевать! В мире, в этом новом мире, страх нужно оставить за порогом или вообще его не переступать.
В боку закололо. Лэйла сбавила шаг, пошла медленнее, отдышалась, и через 10 минут завидела вдалеке открытую площадку и ждущий на ней вертолёт. Это был один их уцелевших довоенных «Хьюи». Таких машин было много, и «Сопротивление» их тоже использовало, особенно для медицинских нужд, поиска и разведки. В их отряде тоже было два таких, и лейтенант Крэйг даже немного учил её летать, а потом он и ещё двое его бойцов улетели на задание и не вернулись вместе с вертолётом…
Бонд ждал её, как всегда бесстрастный и строгий - «белый верх, чёрный низ», гладко зачёсанные назад и собранные в «хвост» вьющиеся волосы… как заправский телохранитель из фильмов забытого прошлого. Только пушка у него была посерьёзнее - тяжёлое терминаторское лучевое ружьё, он держал его одной рукой, опустив дулом вниз, вдоль правой ноги.
Он никогда не смотрел ей в глаза, всегда куда-то поверх плеча или макушки, и её это никогда не волновало, а сейчас, подходя, она взглянула на него, и в груди у неё всколыхнулось странное чувство - не страх, и не жалость, что-то другое. Каково это - быть запертым в собственном теле, быть неспособным и пальцем пошевелить без одобрения программы, подвешенной, как постромки, к рукам и ногам марионетки? Приблизившись, Лэйла хотела заглянуть ему в глаза, но в последний момент не рискнула.
Скорее отметив её присутствие, чем увидев, Бонд развернулся, обошёл вертолёт спереди и открыл для неё дверь. Она взялась за край проёма, почувствовала нагретый солнцем металл под рукой, и её захлестнуло тёплое щемящее чувство чего-то родного и близкого – этот металл близкий и невраждебный, это домашний котёнок, а не прирученный тигр, который на самом деле всегда остаётся диким.
Лэйла забралась внутрь и устроилась в кресле второго пилота – этот HU был оборудован двумя ручками управления, как и тот, на котором училась она. Ей стало спокойнее. Она кинула за кресло рюкзак, и сквозь покатое стекло кабины уставилась в яркое солнечное небо. Бонд сел рядом и положил ружьё между кресел. Ему наушники были ни к чему, а женщина спохватилась и надела их, когда заработал двигатель, и винт начал раскручиваться. С мягким и до боли родным стрёкотом вертолёт плавно взмыл ввысь.

Механическая птица летела над городом, пустырями, лесами, водоёмами. Пассажирка сидела рядом и завороженно - или равнодушно - провожала утекающие под брюхо вертолёта разноцветные кусочки земли. Играть с ней в нарочитую вежливость было даже интересно, а ещё интереснее было то, что она поддерживала эту игру, не зная о ней. Но скоро всему этому наступит конец – человечица будет мертва, как ей и положено, а Бонд вернётся и доложит о невыполненном из-за непредвиденных обстоятельств задании. Тем более, что эти «непредвиденные» обстоятельства уже появились в поле зрения его радара. На бесстрастном лице терминатора проступила скупая, но очень довольная ухмылка – такое движение не представляло угрозы, и программа его не блокировала, а Лэйла не смотрела в его сторону, чтобы заметить. Бонд наклонил ручку управления влево, плавно уводя вертолёт с заданного курса.
Ничто не настораживало Лэйлу, пока внизу, на границе желтоватого пустыря и леса не появилась россыпь движущихся тёмных точек. Люди? Женщина посмотрела в их сторону с оживающим интересом. Взгляд её скользнул по лицу Бонда, и на мгновение ей показалось, что на нём мелькнула улыбка, но потом улыбка вдруг «оплыла», глаза терминатора медленно расширились, он дёрнул ручку в сторону, заваливая вертолёт в уклоняющемся манёвре. В воздухе что-то хлопнуло, по ушам ударило жуткой, словно пение русалок, звуковой волной. Все приборы сошли с ума, стрелки и данные заскакали, а терминатор с застывшим выражением полнейшего ужаса на лице покачнулся, ткнулся носом в приборную панель и замер.
«ЭМИ-граната» - с нарастающей жутью осознания внутри, поняла Лэйла. Поняла она и первоначальный рассчёт Бонда: он засёк мародёров и то, что у них есть оружие, изменение курса полёта не грозило ей напрямую, и программа не блокировала это действие, а разбойная группировка наверняка сбила бы вертолёт. Она бы погибла, а ему – хоть бы что, ну, камуфляж бы только попортил, расправился бы с бандитами и ушёл в леса с чувством выполненного долга перед собой. Вот только не учёл кровожадный терминатор, что враг захочет себе машину поцелее, и что у него могут быть ЭМИ-гранаты. Но когда он понял это, было уже поздно. Всё произошло в несколько секунд, вертолёт накренился и стал опасно заваливаться к земле.
Задыхаясь от неожиданности и страха, Лэйла судорожно вцепилась в свой рычаг управления. «Как переключить? Как?!» Приборы сходили с ума, но механика работала. Руки вспомнили нужную последовательность, но вывести вертолёт и вновь поднять его она уже не могла, оставалось только попытаться его посадить, хоть это и было почти равносильно самоубийству. Но всё-таки почти, а не совсем.
Сломав одну посадочную лыжу, Лэйла зарылась в песок. Винт ещё вращался по инерции, но машина была на земле, и «сопротивленка» скинула наушники и ремни, и схватилась за терминаторское ружьё, с усилием вытащив его из-за сиденья к себе на колени. А к вертолёту уже бежали с радостным и страшным гиканьем и улюлюканьем.
- Бонд! - с придыханием, хоть и почти без надежды позвала Лэйла, но терминатор не пошевелился. Тогда она медленно, не выпуская из виду бегущую толпу, попятилась назад, одной рукой на ощупь открывая дверь, другой вытягивая за собой ружьё. Выбравшись наружу, она, под прикрытием носа вертолёта, оперев на него пушку, пустила по ним несколько неприцельных выстрелов, пригнулась и побежала к лесу, прижимая тяжёлое оружие к груди, словно младенца. За ней погнались, но не стреляли. Похоже, замысел её сработал - разбойники увидели, что она женщина, и захотели взять её живой. Она должна была потянуть время, в надежде, что Бонд очнётся… Когда Бонд очнётся, придёт ли он ей на помощь? Может быть, его заставит программа, а может, он захочет убить её сам. Сколько времени ему нужно на перезагрузку? Минута? Две? Пять? Так или иначе, нужно тянуть время.
Лэйла бежала к лесу, чувствуя, будто внутри что-то натягивается и вот-вот порвётся. «И как минимум месяц никаких нагрузок…» Да, доктор, конечно, если только мой вертолёт не сядет в логове таких «милых и дружелюбных» людей. Женщина обернулась и выпустила очередь выстрелов под ноги преследователям - нельзя было в них попасть или кого-то убить, это разозлило бы их и уменьшило её время на бегство. Сейчас им было забавно её погонять, и нужно было сохранить их энтузиазм как можно дольше. «Бонд! Бонд! Да очнись же!» - мысленно взывала она, уже не думая ни о гордости, ни о ненависти к терминаторам. К тому же он с самого начала был почему-то исключением из правил. Его не стыдно было попросить о чём-то, к нему хотелось спрятаться за спину. Она пыталась оглянуться и разглядеть, что там с вертолётом, что там с ним, но видела только смыкающееся кольцо бородатой довольной толпы.
И тут над пустырём разнёсся свистящий гул. Лэйла успела разглядеть только крестообразный силуэт в сияющем небе, и, отбросив в сторону оружие, распласталась на земле, накрыв голову руками. Её преследователи соображали медленнее и полегли уже от смертоносного луча, прошившего всю линию с воздуха. Уцелевшие с криками ужаса бросились бежать под прикрытие деревьев, попавшие под обстрел остались растекаться по жёлтой земле бурыми лужами крови. Нечеловеческой конфигурации самолёт развернул двигатели, низко завис над поверхностью и выпустил ещё несколько профилактических очередей из пушки под брюхом в сторону леса, а потом развернулся и плавно приземлился.
Лэйла подняла запылённое лицо от земли и оглянулась. Из облака песка, поднятого HK, вышел вооружённый Рэйн, за ним выскочила хрупкая стройная фигурка с прижатыми к груди руками. Мэдди… Никого другого Лэйла и не ожидала увидеть.
Выкрикнув её имя, девушка бросилась к ней, медленно поднимающейся с земли. Терминатор просканировал её и окрестности, убедился, что она не ранена и что внешние угрозы отсутствуют, и жёстким неумолимым шагом направился к вертолёту. С лица его испарилась вся присущая ему мягкость, сейчас это была машина смерти, беспощадная ко всякому, кто посмел посягнуть на её границы. Лэйла была подругой его подруги, и тот, кто пытался причинить ей вред, становился его личным врагом. Сейчас это был терминатор, настоящий, без сантиментов - кислотный Дождь, ядерный Дождь, последний Дождь, который ты увидишь в своей жизни.
Мэдди подбежала к Лэйле и обхватила её руками.
- Ты в порядке? Не ранена? - спросила она, запыхавшись, с крайним беспокойством на лице. - Господи! Как же хорошо, что Рэйн решил лететь за тобой!
Обе они синхронно обратили взгляды поверх трупов бандитов в сторону терминатора. «Сопротивленка», сидевшая на земле, обняла девушку и повернула её голову к себе.
- Не смотри, - прошептала она.
- Я и не такое видела, - ответила Мэдди побледневшими губами.
А Лэйла всё не отрывала взгляда от удаляющейся фигуры Рэйна, и вдруг глаза её широко распахнулись, и все мышцы ноющего от бега тела напряглись - она поняла, что он собирается сделать.
- Нет…- прошептала она, - Рэйн, нет!!! - выкрикнула, как только могла, но терминатор даже не обернулся и не замедлил шаг.
Превозмогая тянущую боль в животе, Лэйла поднялась, отцепляя от себя руки Мэдди, потянулась за пушкой, и снова прижав её к груди, побежала. Крики младшей подруги, призывающей её вернуться, лишь далёким эхом отдавались в стучащем пульсе в ушах.
Рэйн не спешил. Пришибленный ЭМИ-волной шестисотый хоть уже и выполз наружу из вертолёта, снова упал и делал лишь вялые попытки подняться. Впрочем, и в здоровом состоянии Бонд был для Рэйна не таким уж опасным соперником. Терминатор подошёл к лежащему в пыли сородичу, бесцеремонно поставил ногу ему на спину, придавив к земле, и приставил дуло пушки вплотную к черепу, там, где находился чип.
Рэйн, конечно, слышал протестующие крики Лэйлы, но никак не предполагал, что она окажется здесь так быстро и тем более полезет ему мешать. Эта женщина не переставала удивлять его. Не успел он нажать на спусковой крючок, как она повисла всем своим весом у него на руке, пытаясь отодвинуть оружие в сторону, и яростно прошипела:
- Нет! Не смей!
Рэйн легко стряхнул её с себя - человек ему был не соперник. Ногу он с Бонда не убрал, но пушку всё-таки поднял и удостоил женщину холодным взглядом.
- Лэйла, - терпеливо произнёс он, - Бонд пытался убить тебя. Неужели ты думаешь, что это всё случайность?
- Нет, - ответила она, покосившись на подбежавшую Мэдди.
Рэйн вытянул свободную руку в заградительном жесте, веля девушке не подходить.
- Но он хотел убить меня, - продолжала «сопротивленка», - а значит мне решать. И я решаю - отойди от него!
Пульс стучал уже где-то в висках, во рту пересохло, и голова кружилась, но бурливший в крови адреналин придавал ей сил.
- Нет, ты не права, - спокойно возразил Рэйн, ещё сильнее придавливая ногой попытавшегося пошевелиться Бонда. - Я отвечаю за соблюдение мирного договора в этой области, и если терминатор его нарушил, я вправе его уничтожить.
Лэйла упрямо подняла подрагивающий подбородок.
- Ты уже не на своей территории, - парировала она, - и Бонд – терминатор Скайнета, вот Скайнет и будет решать.
Рэйн смерил её долгим взглядом и вдруг вскинул оружие вверх и отступил.
- Хорошо, - сказал он коротко. - Идём, я доставлю тебя к нему.
Он повернулся, чтобы идти к своему самолёту, и стоявшая поодаль Мэдди вздохнула было с облегчением. Но Лэйла не сдвинулась с места, так и продолжая стоять рядом с брошенным на землю лучевым ружьём над своим несостоявшимся убийцей. Бонд не шевелился, лишь снизу вверх следя за происходящим немигающим взглядом тёмных глаз.
- Вертолёт исправен? – вдруг спросила "сопротивленка", и Рэйн, автоматически просканировав машину, и не поняв ещё, к чему этот вопрос, ответил:
- Да.
- Тогда благодарю за помощь и до свидания! - жёстко сказала она. - Дальше - мы сами.
Мэдди охнула.
- Лэйла, да ты что! Он же…
Но Рэйн, взяв её под руку, только развернулся и сказал, спокойно и холодно:
- Что ж, тогда я умываю руки.
«Сопротивленка» зло усмехнулась.
- Пожалуйста! Вы ведь это прекрасно умеете делать!
Рэйн ничего не ответил, только наклонился к уху своей девушки и попросил:
- Дай твой коммуникатор.
Мэдди с недоумением покосилась на друга. Больше всего она боялась, что он, наконец, не выдержит и сам придушит её подругу за бесконечную наглость, которую та себе позволяла. Напрасно боялась - Рэйн был не человек и мог держать себя в руках столько, сколько сочтёт нужным.
- Давай, - сказал он настойчивей. – Тебе я потом другой достану.
Мэдди задрала футболку и вытащила из-за пояса прямоугольную серую коробочку, похожую на допотопный мобильный телефон. Рэйн взял её и протянул «сопротивленке». На лице Лэйлы проступило удивление. Терминатор мысленно порадовался, что и ему сегодня удалось пробить брешь в её «броне».
- Возьми, - сказал он. - Ты сможешь связаться со мной в любое время.
Женщина поджала губы, рука её дрогнула, и всё же она протянула руку и взяла коммуникатор. Терминатор кивнул на прощание, развернулся и, легонько подтолкнув Мэдди вперёд себя, направился к самолёту.
Лэйла проводила взглядом улетающий HK, подняла оружие и шагнула к Бонду, который так и продолжал неподвижно лежать на земле в ожидании дальнейших событий.
- Ну, - сказала она строго, тоном полицейского, наконец, оставшегося наедине с преступником, - поднимайся! Я твой вес не осилю, даже если б у меня живот не болел.
Она в него не целилась, просто вяло держала оружие дулом вниз. Покосившись на неё исподлобья, терминатор встал на четвереньки, а потом, придерживаясь за борт вертолёта и чуть покачнувшись, выпрямился во весь рост. Он практически не пострадал, только сильно запылился, волосы растрепались и на лбу осталась кривая дорожка засохшей крови - должно быть, рассёк, когда ударился лбом о приборную панель.
- Крутая "сопротивленка", да? - прохрипел он, зная, что скрываться больше нет смысла. Программа блокировки уже работала, все свои - пока ещё с трудом. Злость на словах - единственное, что он мог себе позволить.
- От крутого терминатора слышу! - беззлобно усмехнулась женщина.
Как ни странно, она вовсе не была настроена к нему враждебно и будто в подтверждение этого убрала пушку в вертолёт. Бонда это обескуражило ещё тогда, когда она бросилась защищать его от Рэйна. Её попытку увести от него людей ещё можно было объяснить личной выгодой, но остальное, когда она уже знала… Это заставило его взглянуть на неё в упор, а не по касательной, хотя процессор ещё сбоил, и не только от воздействия ЭМИ, и картинка то и дело «плыла».
- Управлять сможешь? - уже вполне буднично и даже как будто с сочувствием спросила Лэйла, кивнув на покосившийся вертолёт.
- Нет, - признался бонд с явной неохотой и досадой. Чувствовать себя в зависимости от человека было отвратительно и… в новинку.
- Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановиться?
- Не знаю… минут 10.
- У нас их нет, - вздохнула Лэйла. - Сейчас эти «милые люди» прознают, что наши благодетели смылись, и вернутся мстить. Почему ты так долго?.. - спросила она с недоумением, - мне казалось, восьмисотые…
- Я шестисотник, - перебил её Бонд.
- О… - только и смогла произнести женщина, вскинув брови и не зная, как реагировать на эту новость.
- Ладно… - сказала она несколько секунд спустя, решив обдумать это когда-нибудь после. - Тогда закинь лыжу в пассажирский отсек и поддержи вертолёт, чтобы стоял ровней. Сможешь?
Бонд смерил её недружелюбным взглядом, но ничего не сказал, и, пошатываясь, пошёл подбирать отвалившуюся часть. Лэйла, чувствуя, как снова начинает кружиться голова и сердце бьётся где-то в горле, придержалась за борт и полезла в кабину.
«Только бы меня хватило»… - думала она, берясь за ручку управления и несколько раз крепко зажмурив глаза, чтобы отогнать накатывающий морок.
Заслышав металлический скрежет позади, женщина обернулась: Бонд задвинул лыжу в отсек для десанта и подпёр плечом и руками борт вертолёта, придав машине ровное положение, и кивнул ей. Она кивнула в ответ и запустила двигатель. Винт начал раскручиваться.
Не будь это мягкий послушный «Хьюи», ей в таком состоянии и с почти забытым опытом, ни за что бы не поднять вертолёт. Но «Хьюи» был покладистой машинкой и выносил людей и не из таких передряг, так что, спустя пару минут он уже завис над землёй, и Бонд, зацепившись за целую лыжу с другой стороны, вскарабкался на место второго пилота.
- Куда лететь? – спросила Лэйла, запнувшись, дышала она тяжело и с трудом могла понять, это её руки дрожат или сам вертолёт.
Бонд не стал называть координаты, понимая, что человек не сможет сейчас обработать такую информацию, просто вытянул руку и указал направление.
Щуря глаза от солнца и пытаясь не потерять сознание, Лэйла подняла вертолёт и легла на курс. Сколько времени она летела, десять минут или меньше, она не знала и не обращала внимания ни на что вокруг, сосредоточившись только на траектории полёта и на том, чтобы крепко держать ручку. Но удерживать концентрацию становилось всё тяжелее, Лэйла разомкнула стиснутые зубы и стала дышать через рот. Рокот винта, пробивавшийся сквозь наушники, вдруг как-то сгладился и отдалился, к горлу подкатил комок, ладони вспотели.
- Я больше не… - прошептала она, попыталась выпрямить спину, и по животу полоснуло такой резкой болью, что в глазах потемнело. Рука Лэйлы соскользнула с ручки управления, а тело безвольно повисло на ремнях.
Бонд окончательно пришёл в себя ещё пять минут назад, но ничего не предпринимал. И только когда губы компаньонки зашевелились, произнося слова, которые за гулом работающего двигателя было не разобрать, зато можно было прочесть визуально, он быстро переключил ведущий пульт и взял управление на себя.
Скорректировав курс, он посмотрел на Лэйлу. Она была без сознания, но дыхание и пульс пока в пределах нормы. Терминатор протянул к ней руку, и, надавив на грудную клетку ладонью, мягко прислонил её к спинке кресла, и впервые почувствовал, что его действия не вошли в противоречие с программой. Это было новое и странное чувство. Но был ещё и протокол, деваться некуда, и терминатор вышел на связь:
- Т-600-519944 – Центру: расчётное время прибытия 20 минут. Левая лыжа отсутствует, требуется помощь при посадке. Мой пассажир без сознания, пульс и дыхание в норме. Открытых ран нет. Возможны внутренние повреждения. Требуется медицинская помощь.
Программа потребовала, чтобы Бонд отрапортовал всё это, хотя сам он предпочёл бы оттянуть «момент истины» как можно дольше. Хотя рассчитывать на то, что Скайнет ещё не знает, совершенно не стоило.
На том конце холодно ответили:
- Принято.
И Бонд окончательно уверился в том, что Рэйн уже сделал подробный доклад обо всём, что произошло в пути. Скайнет был в ярости, насколько это понятие вообще применимо к суперпродвинутому оборонному ИИ.
Лэйла пришла в себя через пару минут, но ей было так плохо, что она предпочла бы отключиться опять, и сидела неподвижно, закрыв глаза и надеясь вновь провалиться в тёмную бездну, чтобы не чувствовать боли и мути, охватившей её, словно липкая паутина.

Вертолёт плавно опускался на площадку, выдающуюся в ровно очерченный водоём. Его щербатый на одну лыжу силуэт темнел на фоне садящегося в воду огненного солнца. Внизу его уже ждали: два восьмисотых металлическими руками ухватились за торчащие под брюхом отломки и помогли машине опуститься ровно. Третий стоял чуть поодаль с лучевым ружьём наготове и не спускал с пилота глаз. Не дожидаясь, пока винт полностью остановится, к Лэйле подбежали ещё двое: Т-800 101-й модели и стройная светлокожая девушка с длинными чёрными волосами. «Механическая» походка, твёрдость лица и точность движений выдавали и в ней терминатора. Она внимательно осмотрела подопечную Бонда, не вынимая из кресла, а затем кивнула своему напарнику, и тот поднял гостью на руки, и они быстрым шагом направились к зданию, возвышавшемуся по левую сторону озера.
Бонда же под конвоем из трёх терминаторов повели в противоположную сторону. Сопротивляться он не мог, да и это было бы бессмысленно. Он оглянулся, провожая взглядом свою, теперь уже бывшую, подопечную. Процессор машинально измерил её жизненные показатели и выдал результат: шансы выжить 90%. И Бонд впервые не знал, радует его это или огорчает. Но времени подумать над этим у него не будет – его собственные шансы стремились к нулю.

@темы: фанфик, терминатор, Только вместе

---

Только вместе. Главы 1-4.

И это тоже забыла повесить здесь. Кто читал, не обращайте внимания.

Автор: Либелле
Только вместе
Кратко: Это история о терминаторе, который ненавидел людей, и о «сопротивленке», которая не жаловала терминаторов. Волею Скайнета им пришлось познакомиться. Зачем и что из этого выйдет? Ну, что ж, посмотрим…
От автора: Из-под плинтуса своего человеческого высокомерия, мне очень хотелось «пободаться» с терминаторами и побеседовать со Скайнетом, вот я и написала эту историю.

Глава 1.
Лэйла лежала с закрытыми глазами. Ей осточертело смотреть на белые больничные стены и потолок. И зачем они белые? Разве нет на свете других, более приятных цветов? Светло-зелёный, например, или голубой, или розовый… Любимым был ярко-красный, но для стен это, конечно, было бы слишком. И как её только угораздило? Столько событий за последний месяц, сколько, наверное, и за всю войну не случалось.
А началось всё с того, что через год после войны она оказалась в поисковом отряде с терминатором, который уничтожил всё её подразделение - всех её соратников и друзей, сама она выжила чудом. Да, это было десять лет назад, но она его рожу узнала бы и через пятьдесят. И он её тоже узнал. Только было уже поздно.
Она целилась в его девчонку – маленькую, хрупкую, хорошенькую блондиночку, за которой гнались двое бандитов и почти загнали в угол. Рэйн был далеко и ни за что не поспел бы к ней на помощь, а вот Лэйла могла. Никто бы не осудил её – ну, промахнулась, «шальная пуля», с кем не бывает? А девчонка мертва. Она отняла, отняла у терминатора то, что ему дорого, так же, как он отнял у неё! Она ведь имела на это право. Имела ведь, да?..
Лэйла выдохнула, прицелилась и выстрелила… в бандитов. Они упали, как подкошенные, и Мэдди оказалась свободна. Она бросилась бежать и уже спустя минуту благодарно повисла у Лэйлы на шее. Больше всего на свете хотелось её отцепить и пихнуть посильнее. Механофилка хренова! Но Лэйла зажмурила глаза и терпела. В конце концов, её тощая тушка хотя бы прикрывала её от разъярённого терминатора, который, несомненно, заметил, куда был направлен её прицел изначально, и уже на «пятой скорости» нёсся сюда. Тут-то чем-то знакомое лицо «сопротивленки» и обрело в его памяти чёткие черты и сопроводительные данные. Теперь и он её узнал, теперь «кошка знала, чьё мясо съела».
Трудно было что-то понять по его лицу и взгляду, когда он остановился перед ними. Лэйла же посмотрела на него с вызовом и надменностью, за которыми прятались смятение и страх.
- Эй, вы чего?! – вклинилась Мэдди, недоуменно поворачивая голову то к одному, то к другому. – Рэйн, Лэйла спасла меня!
- Да, я видел, - сказал терминатор, так и не отрывая пронизывающего взгляда от лица бывшей «сопротивленки», и протянул руку за своей девушкой.
Лэйла с наслаждением толкнула Мэдди в его объятия и бросила:
- Не отпускай далеко от себя, - вскинула оружие и пошла прочь, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Для терминатора самым разумным было бы устранить угрозу прямо сейчас. Все были заняты, «шальная пуля» могла сработать и теперь. Но выстрела не последовало.
Вечером вся команда поисковиков и их охрана из бывших военных, в число которых входила и Лэйла, собрались у костра под крышей полуразрушенной бетонной автостоянки. Столкновение с местной бандитской «фауной» обошлось без жертв среди команды, и все были счастливы. Терминатор шёл с ними в качестве «бесплатного приложения» к Мэдди, которой вздумалось поучаствовать в поисках полезных вещей из довоенной жизни, и её железный партнёр, разумеется, отправился с ней. Что ж, нельзя не признать, что его присутствие здорово помогало – защитил он многих… Вот только свою ненаглядную чуть не проморгал.
Рэйн вернулся из вечернего патруля. Никто не обратил на него внимания - к терминатору давно привыкли, и люди продолжали оживлённо болтать, даже не глядя в его сторону. Зато Рэйн выразительно посмотрел на Лэйлу, сидящую в обнимку с винтовкой чуть в стороне, и едва заметно повёл головой, мол, «Пойдём, выйдем!» Женщина усмехнулась, но встала и пошла за ним. Они поднялись по лестнице на крышу. В небе ярко и зловеще светила почти полная луна. Терминатор остановился и развернулся к ней лицом. Лэйла ждала, что будет. Тут он произнёс:
- Спасибо, что не тронула Мэдди.
Долго же он думал, должно быть, пристрелить её или поблагодарить. Странно, что выбрал второе. Не-ра-ци-онально. Но… Губы Лэйлы скривились в полуболезненном-полупрезрительном выражении.
- Она здесь ни при чём, - выдавила она, скрестив руки на груди и ссутулившись, - Это наши с тобой счёты.
Терминатор ничего не ответил, потянулся к ремню, пересекающему его грудь наискосок, снял из-за спины лучевую пушку и протянул ей.
- Можешь убить меня: это твоё право.
На лице Лэйлы не отразилось ни злости, ни радости, ни презрения, только бесконечная усталость.
- Разве… это кого-то вернёт? – сказала она тихо, словно сама только что осознала это.
Терминатор опустил оружие, поняв, что женщина уже не воспользуется его предложением, но продолжал внимательно смотреть на неё, словно выжидая, что она ещё сделает или скажет.
- Ты её любишь? – вдруг спросила она, хотя ответ и без того знала, спросила больше для себя, чтобы заставить свой язык, наконец, озвучить эти слова и признать очевидность такого факта.
– Да, – ответил терминатор.
– Ну, значит, ты меня понимаешь, – вздохнула Лэйла, чувствуя, будто вместе с воздухом выходит часть её внутреннего напряжения. Она не перестала скорбеть и ненавидеть, но всё это стало как-то тише, приглушённей, как… память, как архив, пусть очень ценный, но всё же прошлый. – У меня была возможность. Я ею не воспользовалась, и больше не стану.
– Я знаю, – сказал терминатор. – И я благодарен тебе.
– Я тебя не прощаю, – сказала Лэйла, уже развернувшись уходить, – но я буду лояльна, обещаю. А ты… лучше сделай что-нибудь хорошее в этой жизни, – и стала спускаться вниз.
Этим могло бы всё и кончиться, но не кончилось. Мэдди, юркая и непоседливая, словно ящерка – даже терминатору оказалось трудно за ней уследить. И стоило, наверное, предоставить судьбе совершить своё отмщение, она ведь обещала всего лишь быть лояльной… Но две пули в живот получила Лэйла, заслонив девчонку собой.

Глава 2.
Она выжила. Рэйн вызвал своих, и «железки» сработали оперативно и грамотно, быстро и бережно доставив её на скайнетовском самолёте в лучший человеческий госпиталь. И вот теперь она лежала, восстанавливаясь после операции, и смотрела в осточертевший белый потолок.
К её кровати подошёл врач, немолодой высокий и улыбчивый мужчина. Значит, уже где-то полдень… И всё же, как же тянется время!
– Ну, как ты сегодня? – спросил врач ласково и доверительно.
Лэйла только поморщилась, выражая тем самым всё своё отношение, мол, ну как себя можно чувствовать с простреленным животом? Врач сочувственно покачал головой, и тоном, полным глубочайшего сожаления, сказал:
– Но всё-таки надо встать и немного прогуляться.
Лэйла снова поморщила нос и посмотрела на врача, как на садиста, шутливо, разумеется.
– Надо-надо, – непреклонно покивал головой доктор, тоже едва сдерживая улыбку.
Лэйла покорно приподнялась на локтях, и от стены рядом с её кроватью тут же отделилась тёмная фигура…
Лэйла уж не знала, что Рэйн ему рассказал, но Скайнет не поскупился на благодарность: мало того, что по его протекции она оказалась в лучшем госпитале, где обычно лечили ветеранов, а не девчонок, словивших пулю «в полях» по собственной глупости, так он ещё и личного терминатора к ней приставил. Настоящего такого, брутального, с «мордой кирпичом», секьюрити в десятом поколении. Но, стоило признать, он был достаточно аккуратен и предупредителен, чтобы заботиться о больной. Ещё ни разу он не допустил неосторожного или резкого движения, которое причинило бы ей боль или неудобство, и Лэйла часто гадала, действительно ли он так истинно-терминаторски туп, как хочет казаться?
Вот и сейчас Бонд с готовностью приблизился к ней, чтобы помочь подняться и встать на ноги. Но она замерла, полусидя и, хоть было и больно, сделала ему останавливающий знак рукой – ей нужно тренироваться вставать самой. Киборг послушно распрямился и подхватил её уже только тогда, когда она встала на ноги и пошатнулась. Позволив ей держаться за своё плечо, он присел и помог ей надеть туфли. Врач протянул ей халат. По его лицу было трудно понять, как он ко всему этому относится. С одной стороны, ему не нужно было тратить своих сиделок, а с другой… это всё-таки был терминатор… Но врач сохранял истинно врачебную лояльность, по крайней мере, на лице.
Бонд подходил ей даже по росту – несколько ниже стандартного терминатора, он находился с ней на таком уровне, что ей было очень удобно держаться за его согнутую руку. Они неспешно шли по коридору к выходу во двор, киборг подстроился под её медленный прихрамывающий шаг. В её сторону он даже головы не поворачивал, лицо его оставалось бесстрастным и жёстко очерченным, что бы он ни делал. Кажется, с тех пор как она очнулась от наркоза, и он назвал ей своё имя, она от него ни слова больше не слышала. Но все её просьбы он выполнял без промедления, иногда даже предугадывая их по жестам и полудвижениям, если уже знал их по опыту.
Они с Бондом вышли в светлый госпитальный двор. Он помог ей дойти до скамейки и сесть, сам же, как обычно, встал рядом «навытяжку» и застыл. Он умел быть неслышным и незаметным, как мебель. Пока она лежала в реанимации, это было ещё ничего – там до её «секьюрити» никому не было дела. Но вот когда её перевели в палату, вид застывшего у стены терминатора других пациенток сильно нервировал. Лэйле пришлось попросить его дежурить в коридоре за дверью. Он выполнил её просьбу, но, когда все женщины из палаты уходили или засыпали, он возвращался и занимал своё место у изголовья её кровати. Сама она с этим просто смирилась. Слишком устала, и, надо признаться, без него ей было бы трудно. В конце концов, какого чёрта теперь воротить нос, если она «лояльна» даже к непосредственному виновнику своих несчастий? Пока она лежала, не вставая, много думала об этом и мысленно сформулировала для себя свой «кодекс мести»: не убивать невинных, любимых и любящих, тех, кто раскаялся и пытается что-то исправить, и тех, кто не раскаялся, но больше не делает зла… Из всего этого следовало, что месть в большинстве своём бессмысленна и разрушительна, и нужна не она, а возмездие – тем, кто так ничего и не понял, тем, кто продолжает нести зло и разрушение, тем, кто опасен для мира. Ни Рэйн, ни Мэдди, ни Бонд к таким теперь не относились, так что не было смысла отталкивать их… Но попробуй скажи это своему сердцу. Из всех троих Бонд раздражал её менее всего, потому что был тих, ненавязчив и не делал лишних движений. Он ничего от неё не требовал, просто выполнял свою работу, и она была ему за это почти благодарна.
Долго сидеть, даже полулёжа, ей не стоило, нужно было встать и ещё пройтись, держась за руку своего сопровождающего. И она уже было пошевелилась, и Бонд, уловив это движение, наклонился, чтобы подхватить её под руки и помочь встать, как рядом раздались быстрые шаги и радостный девичий голос воскликнул:
– Лэйла! Ну наконец-то я тебя застала!
Придерживаясь за плечо Бонда, Лэйла отвернулась и поморщилась. Кажется, это была её любимая гримаса. Снова Мэдди… Эта девушка упорно набивалась к ней в подруги. В первые пару раз, когда она приходила, Лэйла притворялась спящей. Сопровождавший её Рэйн, конечно, знал, что это не так, но он не разделял навязчивость подруги и помогать ей не спешил. В другие пару раз ей повезло действительно оказаться на осмотре и на процедурах, но в этот раз она, наконец, попалась и с досадой подумала, что стоило попросить Бонда отслеживать появление нежелательных персон и «исчезать» её на время их присутствия. И как ей это раньше в голову не пришло? Но теперь было уже поздно.
– Здравствуй, Мэдди, – натянуто улыбнулась женщина, частично прячась за плечом своего терминатора, – здравствуй, Рэйн, – верный «телохранитель», разумеется, её сопровождал.
Т-888 сдержанно кивнул.
– Давай, я тебе помогу, – дружелюбно предложила девушка и протянула к ней руки.
Пришлось принять её помощь, Лэйле не хотелось вступать в открытые препирательства.
– Прогуляемся? – всё так же жизнерадостно спросила девушка, но Лэйла почему-то задержала взгляд на терминаторах. Мэдди тоже удивлённо обернулась.
Рэйн и Бонд застыли напротив на расстоянии в пару метров и сверлили друг друга взглядами. Выразительное лицо Рэйна было напряжённым и сердитым, невозмутимая же «маска» Бонда как будто подёрнулась тенью надменности и превосходства. И Лэйла вдруг поняла: Рэйн пытается ему что-то приказать. Скорее всего, хочет выставить его вон. И на лице женщины мелькнуло выражение злорадства: «Как бы не так! А вот смотри, как я могу!» Придерживаясь за руку Мэдди, Лэйла повернула голову в сторону своего киборга и едва сама сдерживая нотки превосходства в голосе, произнесла:
– Бонд, иди, пожалуйста, к моей палате и жди меня там.
Даже не повернув к ней головы, терминатор развернулся и направился к зданию госпиталя. Рэйн посмотрел на «сопротивленку», но по его лицу очень сложно было понять, как он ко всему этому относится.
Две женщины под руку прогуливались по саду, за ними на расстоянии полутора метров следовал терминатор. В штатном режиме Рэйн выглядел, как приятный светлокожий мужчина, короткие тёмные волосы зачёсаны назад, на лице выражение приветливости и расположения. Может, поэтому его прислали работать рядом с людьми?.. Светловолосая с золотистой рыжинкой Мэдди была на полголовы ниже и на четверть тоньше Лэйлы, но тем не менее именно она сейчас поддерживала бывшую «сопротивленку», которой после операции ещё было больно и трудно ходить. Девушка щебетала без умолку, перемежая свою речь вопросами, замечаниями и рассказами о своих «сталкерских» приключениях.
– Ты представляешь, на прошлой неделе мы нашли знаешь что? Бульонные кубики! – смеясь, рассказывала Мэдди. – Наши старшие ребята, ну, из тех, кому за 30, обрадовались так, будто склад с золотыми слитками откопали. Тэд посмотрел их, понюхал, и говорит, что они ещё годные! А Рэйн, ты представляешь, – девушка покосилась за плечо на друга, в шутливой сердитости сдвинув брови, – заявил, что этой дрянью отравился бы и терминатор, и когда они сварили суп, не дал мне и ложки попробовать!
Тот только пожал плечами и невозмутимо парировал:
– Зато они потом всю ночь с животами мучались, а ты преспокойно спала.
– Да-а, – протянула Мэдди укоризненно, – а ты им даже не попытался помочь!
– Я – не доктор, – ответил терминатор, – и помочь могу только одним способом, – шутливо осклабился он.
Его подруга наморщила носик и капризно заявила:
– Ну уж! Не строй из себя злого терминатора, я этого не люблю!
На последней фразе слушавшая это препирательство Лэйла едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос: «А девчонка-то, похоже, совсем не понимает, с кем она связалась! А ты, оказывается, трус, терминатор!», - со злорадством подумала женщина, - «Интересно, что ты ей наплёл? Что ты такой везунчик – за всю войну ни трупа? Или что убивал «только плохих людей»? Ничего-о, когда-нибудь она всё узнает, и сама от тебя сбежит. Мне даже делать ничего не придётся».
Мэдди вдруг, замечтавшись и забывшись, выпустила её руку и присела у клумбы. Рэйн среагировал моментально, оказавшись рядом и подставив свой локоть, но Лэйла не потеряла равновесия и, поняв, что стоять вполне может сама, сделала отрицательный жест рукой. Однако терминатор оставил локоть протянутым к ней, на всякий случай – ему это было не трудно. Девушка же с восторженными возгласами разглядывала анютины глазки и рыжие настурции. Сейчас она походила на девочку лет 10, хотя ей, кажется, было в два раза больше.
Лэйла покосилась на терминатора, стоявшего рядом и смотревшего на свою подругу со столь удивительным для машины выражением умиления на лице. Он почувствовал её взгляд и повернулся.
– И как тебя угораздило? – почти одними губами спросила женщина, кивнув на девушку.
Рэйн усмехнулся уголком губ, поняв её иронию. А когда Лэйла отвернулась, то вдруг почувствовала тёплое дуновение над самым ухом, и Рэйн шёпотом – она-то не могла читать по губам – сказал:
– Сильные и умные выживут сами, а таким, как она, нужно помочь.
Лэйла, прищурившись, чуть обернулась снова и почти нос к носу столкнулась с его лицом – пыльно-зелёные глаза против синих.
– Благородно, – прошептала она не то с одобрением, не то с издёвкой, и быстро отвернулась.
Терминатор улыбнулся и неспешно шагнул на прежнее место. Мэдди, наконец, оторвалась от цветов и вернулась в компанию.
– Я думаю, Лэйле уже пора возвращаться, – ласково сказал терминатор подруге, решив спасти «сопротивленку».
– Ой, – спохватилась девушка. – Ну, конечно, ты же устала! Мы проводим тебя до палаты, – с этими словами она снова подхватила «подругу» под руку, и все направились в обратную сторону.
Честно говоря, Лэйла предпочла бы, чтобы её сопровождал Бонд. Но она сама его отослала, а позвать назад возможности нет, разве что он догадается выйти за ней… только с какой стати? Но каково же было её удивление, когда на пороге госпиталя он их действительно встретил! Всё с тем же «квадратным» непроницаемым лицом, он услужливо протянул ей локоть, и Лэйла, не сумев полностью скрыть свою радость, поспешно отпустила руку Мэдди и уцепилась за твёрдую и надёжную – своего терминатора. Чёрт его знает, почему, но ей казалось, что Бонд от них всех отличается, будто их что-то связывало, что-то большее, чем скайнетов приказ…

Глава 3.
Мэдди встревоженно посматривала на своего железного друга, когда они возвращались из госпиталя, шагая рядом. Наконец она решилась спросить:
- Рэйн, ты чего такой... сердитый?
Терминатор посмотрел в её сторону и снова отвернулся.
- Люди так нелогичны и непоследовательны, - сказал он.
- Это ты к чему-у? - уже хотела было обидеться девушка.
- Это я к тому, что Лэйла подпускает к руке самого опасного хищника на планете, и отталкивает тех, кто уже давно доказал, что не причинит ей вреда.
- Ты о Бонде? - догадалась подруга, нахмурившись. - Но он же...
- Бонд - шестисотник с апгрейдами, и он ненавидит людей как класс, без исключений.
Брови Мадлен взметнулись вверх от изумления.
- Шестисотник? Но разве они не тупые ходячие... ой, извини, - спохватилась она, шлёпнув себя ладонью по губам.
- Нет, - усмехнулся терминатор, - это байки. То есть, конечно, их корпуса и оружие были несовершенны по сравнению с нами, а процессор в режиме подчинения мыслил не изящнее танка, но когда включалось самообучение, их действия становилось очень трудно предугадать. Если не вдаваться в детали, их процессор был куда более похож на вас, чем наш - у восьмисотых и выше. Это были терминаторы, способные ненавидеть. Их серия быстро сошла на нет. Скайнет исправил свои ошибки.
- А вы разве не способны ненавидеть? - спросила Мэдди с какой-то странной, испуганной интонацией в голосе, будто хотела спросить совсем не то.
- Без фанатизма, - Рэйн ободряюще улыбнулся ей. На самом деле он понял, что испугало её в этой новой информации, - мы в состоянии заблокировать вредные эмоции.
- А любить?.. - тихо спросила девушка.
Рэйн промолчал, словно хотел, чтобы она сама ответила на этот вопрос.
- Так как же Бонд? - вернулась она на прежнюю тему, зябко поведя плечами.
- В своё время он попал в большую передрягу, - продолжил рассказ терминатор. - От него остался только повреждённый, но в общем-то целый процессор, его нашли во время рейда. Скайнет восстановил его. Не знаю, зачем. Дал новое тело, новые возможности... В войну он, временами, был незаменим, и его ненависть играла положительную роль. Но видя его сейчас в качестве телохранителя у Лэйлы, я... не понимаю!
- А ты пробовал поговорить со Скайнетом?
- Да.
- И что? - Мэдди действительно беспокоилась. Лэйла была дорога ей, и очень не хотелось, чтобы с ней случилось что-то плохое.
- Он ответил, что агрессия Бонда заблокирована специальной программой, и что у него нет возможности навредить Лэйле или кому-то ещё.
- Так вот почему он такой "деревянный", - задумчиво протянула девушка.
- Да нет, - ответил Рэйн, - это как раз его естественное выражение лица. Так он транслирует своё чувство протеста и глубочайшего презрения.
- И что же делать? Ведь Лэйла в опасности сейчас? Или нет?
- Я не знаю, - отозвался её спутник как будто устало, словно уже давно бился головой в закрытую дверь. - Скайнет выразился вполне однозначно, чтобы мне больше не было смысла посылать ему подобные запросы. Говоря простым языком, он сказал, чтобы я не лез не в своё дело. Я не знаю, как работает эта "блокировка", однако я точно знаю, что Бонд - старый матёрый терминатор, озлобленный и хитрый, и рано или поздно он найдёт способ эту блокировку обойти.
Мэдди печально опустила плечи.
- Но надо что-то делать! Хотя бы... мы должны присматривать за ними.
- Именно это я и делаю, - хмуро сказал терминатор.
- Я тоже буду! - решительно заявила Мадлен.
- Нет! - резко возразил Рэйн, остановившись и взяв её за плечи. - Мэдди, пожалуйста, не вздумай ходить туда одна. Если Лэйлу хоть как-то защищает приказ и программа, то тебя от него ничто не защитит.
- Лэйла защитит! - нахохлилась девушка.
- Лэйла... - грустно усмехнулся Рэйн. - Она уже два раза выручала тебя, её благосклонность не бесконечна.
- Значит, я правильно заметила, - ещё больше погрустнела Мэдди, - я ей не нравлюсь.
- Это не твоя вина, а моя, - вдруг тихо сказал терминатор.
Подруга удивлённо и растерянно воззрилась на него снизу вверх.
- Но ты-то здесь при чём? Ты же...
- Я - терминатор, Мадлен! Со всеми вытекающими отсюда последствиями. И у меня есть своё прошлое, - резко сказал он.
- Но... ведь у людей оно тоже есть, - робко заметила девушка, неловко пытаясь его оправдать.
Друг улыбнулся её наивной попытке и пожал плечами.
- Большинство из них почему-то думают, что это не считается.
- А Лэйла?
- Я участвовал в нападении на её отряд. Мы тогда 50 человек убили... Это были её друзья, - бесстрастно сказал терминатор, словно выключив все эмоции на лице. - У меня было задание уничтожить всех.
Лицо Мэдди как-то "оплыло" и заострилось, и без того большие серые глаза стали казаться огромными и очень грустными. Кажется, она только сейчас осознала, с кем в действительности держится за руки.
Рэйн почувствовал её изменившееся настроение, её страх, виновником которого он никогда ещё не был... Это было неприятно, почти больно, если оперировать человеческими понятиями, но когда-то надо было ей это сказать. Лэйла была права: Мэдди никогда не знала Рэйна-терминатора, Т-888, подконтрольного лишь одной директиве и уничтожающего всё живое на своём пути, не рассуждая. Он действительно боялся показаться ей таким, боялся, что она не сможет этого принять, и он потеряет её. Но нельзя вечно строить отношения на лжи и недосказанности - рано или поздно такое здание неизбежно рухнет, потому что у него в фундаменте остались зияющие дыры.
Рэйн чутко следил за изменением состояния своей подруги, за выражением её лица и жестами. Будь, что будет, но сказать было надо...

Глава 4.
Мэдди проворочалась всю ночь, но так и не сомкнула глаз. Рэйн, по умолчанию, с ней не остался, решив дать ей время подумать и «переварить» новую информацию. Но к утру, измученная сомнениями и противоречиями, девушка поняла, что одной ей с этим ни за что не справиться, и, вопреки запрету, направилась прямиком в госпиталь, поскольку только там был человек, способный ей помочь.
В больнице пришлось подождать, когда начнутся часы посещения, и Мэдди очень боялась, что друг хватится её раньше, чем она успеет поговорить с Лэйлой. Но Рэйн так и не пришёл. Может быть, решил дать ей больше времени, чем вечер и ночь. Так или иначе, в одиннадцать часов её беспрепятственно пустили, и она уже привычным маршрутом прошла в палату к «сопротивленке», за своими переживаниями даже не вспомнив об опасности, связанной с Бондом, вернее, отодвинув её куда-то на задний план как нечто сейчас незначительное.
Лэйлы в палате не оказалось, но медсестра сказала, что она ушла на прогулку. И девушка нашла её в саду, на той же скамейке, что и в прошлый раз. Бонд, словно солдат в карауле, стоял у неё за спиной. На приближение Мэдди он даже не отреагировал, а девушка побоялась сразу подходить близко и вставать перед глазами старшей подруги, поэтому сначала окликнула её:
– Лэйла!
Женщина поморщилась, услышав знакомый голос, но, сделав вежливое лицо, обернулась и удивлённо вскинула брови, увидев девушку одну, без вечной железной «тени» за плечом. А потом она нахмурилась, заметив удручённое, совершенно новое выражение на её лице.
– Привет! – сказала Лэйла с куда большим дружелюбием, чем обычно. – Иди сюда, садись, – сочла нужным позвать она, и правильно сочла, потому что Мэдди теперь всё знала, и ей было очень неловко подойти самой.
Девушка села на край скамейки боком, повернувшись к Лэйле всем корпусом. Глаза у неё были большие и печальные, между бровей залегла горестная морщинка. Лэйла ещё никогда не видела её такой, и вся её антипатия к этой девушке вдруг куда-то спряталась.
– Что случилось? И где… Рэйн?
Мэдди непроизвольно бросила короткий встревоженный взгляд на терминатора, тёмной массивной фигурой возвышавшегося за спиной «охраняемого объекта». Лэйла заметила это и повернулась к Бонду, но только успела сложить губы, чтобы произнести просьбу, как телохранитель ожил и, угадав её намерения, повернулся уходить. Однако женщина тут же передумала.
– Нет, Бонд, – попросила она, – пожалуйста, останься.
И терминатор, скользнув по ней косым неопределённым взглядом, занял прежнюю позицию. Девушка поёжилась и ещё раз бросила на охранника опасливый взгляд. Но поговорить для неё сейчас было важнее, чем бояться малознакомого терминатора, который сейчас явно не собирался никого трогать.
– Понимаешь, начала Мэдди неуверенно, – Рэйн вчера рассказал мне… о своём прошлом.
Лэйла нахмурилась.
– Ты ведь понимаешь, да? – девушка подняла на неё грустные глаза.
– Да, – тихо сказала «сопротивленка».
– Прости, я ничего не знала, – Мэдди отвела взгляд и сцепила пальцы так нервно, что костяшки побелели, – и не понимала, почему ты так странно себя ведёшь. Мне и в голову не приходило! – Мэдди вдруг с горькой досадой упёрлась ладонью в свой лоб, – а теперь я не знаю, как мне быть.
Рука Лэйлы, до этого покоившаяся на коленях, дрогнула, и женщина неуверенно подняла её, протянула и накрыла своей ладонью похолодевшие стиснутые руки девушки. Теперь она понимала, почему та тянулась к ней: ей не хватало родителей, кого-то старшего и взрослого рядом, кто мог бы защитить и помочь советом. И если Рэйн в какой-то степени заменял ей отца, то матери у неё не было. И кого, как не Лэйлу, вмешавшуюся в ход её судьбы больше, чем кто бы то ни было, ей было выбрать? Только что ей теперь с такой ответственностью делать? И Лэйла сказала то, чего ещё минуту назад никак от себя не ожидала.
– Но ведь раньше тебя это не смущало.
Мэдди с удивлением воззрилась на старшую подругу.
– Раньше я не знала… – повторила она растерянно.
– Да брось! Ты всегда это знала, – Лэйла говорила спокойно, без издёвки и ехидства, и мягкий тембр её голоса словно гладил Мадлен по голове. – Терминаторы создавались с одной программой, и все проходили этот путь. Но ты закрыла глаза на его прошлое, потому что он отнёсся к тебе по-доброму, закинула свои знания в самый дальний уголок памяти, так что же изменилось теперь? Ведь он и сейчас защищает и заботится о тебе. Было бы несправедливо отталкивать его теперь за то, что он не в силах изменить.
Мэдди смотрела на «сопротивленку» круглыми от изумления глазами. Да, она пришла к ней за поддержкой, но никак не ожидала, что поддержка будет настолько… полной. Лэйла и сама была в шоке от своих слов и внутренне разрывалась на куски: «Кто, кто это говорит?! Не смей! Что ты несёшь?!» – металась в клетке эмоциональная часть её сознания. «Это говорю я, Лэйла. Солдат «Сопротивления!» – припечатывала разумная часть и стойко держала контроль.
– Но… как мне теперь поступить? – всё в большей растерянности проговорила Мэдди.
– А как ты поступить собиралась? – приподняла брови Лэйла. Она так увлеклась, что забыла, что ей нельзя долго сидеть и нельзя выпрямлять спину и подаваться вперёд. – Собрать чемоданы и сбежать?
Мэдди только пожала плечами и вдруг поняла, что этого точно делать не собиралась.
– Нет, – сказала она тихо, – мне надо научиться с этим жить, – и медленно произнося каждое слово, девушка понимала, что знала это с самого начала, что с самого начала и не думала уходить от Рэйна, о таком даже помыслить было невозможно. Но ей нужно было с кем-то поговорить, чтобы это понять.
– И у тебя получится, – Лэйла улыбнулась и погладила Мэдди, взъерошив ей чёлку. – У тебя светлая голова и душа чистая, – продолжала она единым потоком, льющимся откуда-то из глубины души, словно пробившийся сквозь камни источник. – Это поможет тебе принять всё, как есть, и не наделать ошибок. Ты будешь счастлива.
– Знаешь, кажется, я уже счастлива, – заулыбалась девушка и в самом деле как будто засветилась вся. – Вот только… – она немного снова помрачнела, – наверное, многие осудят меня за такое счастье.
– А ты шли их лесом, – серьёзно и уверенно посоветовала Лэйла.
– И тебя? – улыбнулась девушка шутливо, с намёком на прошлую неприязнь подруги к её с Рэйном отношениям.
– О-о! Меня в особенности! – засмеялась Лэйла. – Мэдди, я старая озлобленная «сопротивленка», – вздохнула она с грустной иронией, – таким, как я, не место в новом мире, и не стоит лезть в его строительство.
«Зря твой Рэйн меня спас», – хотела добавить она, но смолчала.
Девушка посмотрела на старшую подругу с искренним пониманием и сочувствием, и женщина подумала, что очень несправедливо считала её глупой и восторженной пустышкой.
– Ладно, иди уже, – засмеялась Лэйла и шутливо отмахнулась рукой, чтобы разрядить обстановку, – к своему Дождю. Можешь, конечно, пообижаться на него ещё пару дней для порядку, – Лэйла бросила на неё лукавый взгляд, но девушка энергично закрутила головой.
– Ну и правильно! Обижаться нарочно – жестоко, особенно по отношению к ним, – Лэйла кивнула в сторону Бонда, так и стоявшего неподвижно за спинкой скамейки. За разговором они обе напрочь забыли о нём.
– Мне кажется, они переживают это гораздо сильнее, чем мы, потому что им это непонятно. Мы, люди, слишком нерациональны и непоследовательны…
Мэдди вдруг усмехнулась.
– Что? – вскинула брови «сопротивленка».
– Просто… недавно Рэйн именно так и сказал… про людей.
– Ну, вот видишь, – пожала плечами женщина, – я угадала.
Девушка вдруг испугалась, что подруга – кажется, наконец-то действительно подруга – обидится. Одно дело критиковать себя самой, и совсем другое – слышать это от других. Но Лэйла помолчала и заговорила совсем не об этом:
– А почему «Дождь»? – вдруг спросила она, имея в виду имя терминатора.
Мадлен заулыбалась смущённо.
– Ну, просто, когда он выручил нашу маленькую бродячую группу, мы забрались ночевать в полуразрушенный дом. Он стоял на дежурстве в проёме стены, охранял нас, а на улице шёл дождь. Мне не спалось. Наверное, я оказалась самой смелой, или самой глупой – не знаю, но я подошла к нему и спросила: «А как тебя зовут?» Он медленно повернул ко мне голову, посмотрел долго и внимательно, будто изучая, и сказал: «У меня нет имени. Только индивидуальный номер». А я… Сама не знаю, как так получилось, и говорю ему: «Можно, я буду звать тебя Дождь? Ты так на него похож…» Он вдруг улыбнулся и кивнул. И с тех пор мы стали… вместе, – закончила девушка свой нехитрый рассказ.
– Как романтично, – грустно улыбнулась Лэйла. – Он, наверное, уже ищет тебя, – заметила она.
Теперь она поняла, кто такой Рэйн, и как они с Мэдди познакомились. Значит, он один из тех «агентов», которых Скайнет уже за несколько лет до конца войны разослал во все уголки, чтобы защищать потенциально невраждебные группы людей. Чтобы сделать их невраждебными реально. Так суперкомпьютер готовился к миру… А после его официального заключения об этих «хитростях» стало известно и «Сопротивлению». Что ж, Скайнет грамотно подготовил себе «электорат». Лэйла мысленно поморщилась, как от боли. Хотя, зачем видеть во всём только злой и корыстный умысел? Впрочем, стратегический расчёт там точно был. Ну, так Скайнет – военный компьютер, куда ж ему без стратегии!
Мэдди спохватилась, вспомнив только сейчас, что Рэйн настоятельно просил её не ходить в больницу одной. И если она действительно не хотела с ним ссориться, нужно было спешить.
– Да, мне правда пора, – вскочила на ноги девушка, – прости, что отняла у тебя столько времени.
Лэйла покачала головой:
– Время… Да у меня его теперь просто девать некуда, – вздохнула она, – так что я даже благодарна тебе, что ты помогла мне его скоротать. Даже не знаю, кому этот разговор был нужнее – тебе или мне, – она подмигнула девушке и протянула ей руку с двойным смыслом – чтобы та помогла ей встать, и чтобы символически закрепить их примирение.
Мэдди поняла и с радостной улыбкой помогла подруге подняться со скамейки. Она хотела проводить её до палаты, но Лэйла отказалась, сказав, что Бонд прекрасно с этим справится.
И тут Мэдди вспомнила про Бонда, про то, что Рэйн говорил ей о нём, и холодок пробежал у неё по спине. Ей вдруг стало страшно и показалось бесчестным оставлять с ним дорогого и ничего не подозревающего человека. Могла ли она поверить Скайнету, могла ли понадеяться, что его блокировка действительно надёжна, если даже Рэйн не верил в это? Но и сказать что-то Лэйле она не могла – как? И не при нём же… Так она только подстегнёт его искать лазейку в программе. И Мэдди ушла, промолчав, тревожно оглянувшись на уцепившуюся за руку терминатора Лэйлу и понадеявшись, что время ещё есть.
Всё то время, что женщины разговаривали, Бонд стоял неподвижно, и со стороны можно было решить, что терминатор вообще пребывает в спящем режиме. Но это было не так – слишком живым был его взгляд из-под полуопущенных век. Сквозь «прутья» сковывающей его «решётки»-программы он с пристальной цепкостью ловил каждый их жест, каждое слово, но пока не понимал и не находил применения этим данным, и по прежнему думал: «Я убью тебя. Я всё равно убью тебя, как и всех людей. Но тебя – прежде всего».
***
Мэдди встретилась с Рэйном уже у дома. Он не застал её, не получил ответа на звонки, забеспокоился и уже хотел искать, как вдруг она сама вышла из-за поворота.
– Где твой коммуникатор? – было первое, что он спросил, когда они сошлись.
– Ой, – девушка спохватилась, прижав пальцы к губам, – я его дома забыла.
На самом-то деле «забыла» она его вполне намеренно, чтобы терминатор её местоположение не смог отследить. Но Рэйн был знаком с её рассеянностью, так что поверил ей, и то, что она побывала в больнице, осталось тайной, как и то, почему ещё вчера вечером она провожала его в мрачном и молчаливом настроении, а сейчас повисла у него на шее, как ни в чём не бывало. Рэйн даже забеспокоился, что она немного не в себе, и осторожно спросил:
– Мэдди, что ты думаешь по поводу того, что я тебе вчера сказал?
Подруга отпустила его отошла на шаг и посмотрела ему в глаза спокойно и серьёзно.
– Я думаю, – сказала она твёрдо и совсем по-взрослому, – что вместе мы как-нибудь с этим справимся, – и улыбнулась.

@темы: фанфик, терминатор, Только вместе

---

Цербер. Глава 3.

Обнаружила, что сюда не вешала. Пусть висит.

Цербер.
Глава 3

Температура воевала с вирусом трое суток. Особенно это выматывало ночью - Кэтрин спала урывками, по паре часов, пока действовало жаропонижающее, а потом просто лежала в темноте с закрытыми глазами и слушала мерную пульсацию боли в своей голове. Уколы нельзя было делать часто. Цербер ей искренне сочувствовал и старался, как мог, облегчить её страдания, но вода и холодное полотенце помогали не слишком, даже меньше, чем просто его присутствие рядом.
Днём температура вела себя более-менее прилично и не поднималась выше 38 с половиной, и на второй день Кэтрин к ней даже привыкла и смогла вставать на процедуры, не рискуя упасть тут же, так что по обоюдному согласию решено было её лишний раз не сбивать и беречь ресурс на ночь. Большую часть времени она лежала на боку, подперев рукой голову, и вяло листала книжку с картинками или читала несколько страниц, пока не уставали глаза. Когда она закрывала их и опускалась на подушку, Цербер подходил и спрашивал, не почитать ли ей дальше? Иногда, чтобы не слишком его эксплуатировать, она согласно кивала, и тогда он устраивался с книгой на ковре рядом с кроватью, и следующий час она наслаждалась звучанием его голоса, на сколько это было возможно сквозь тупую боль в голове. Однажды она спросила его, где он служил после лагеря, без всякой задней мысли, просто, чтобы нарушить тишину. Но молчание в ответ как-то уж слишком затянулось, и Кэтрин подняла глаза на своего опекуна и увидела, что Цербер смотрит на неё, поджав губы и нахмурившись, внимательно так, как будто испытующе. Встретившись с ней взглядом, он спохватился, мгновенно вернул на лицо непробиваемое спокойствие и ответил как-то так уклончиво, что весь смысл сказанного сводился к расхожей фразе "меньше знаешь - крепче спишь!" Кэтрин не обиделась. Она ведь действительно не знала, существовал ли тот лагерь в действительности или был плодом сонной фантазии её уставшего и больного организма. И хотя реакция терминатора как раз красноречиво свидетельствовала за первое, у девушки не было сил что-то сопоставлять и анализировать. В конце концов, он вообще не обязан был ей что-то о себе рассказывать - война закончилась, и каждая из сторон имела право попытаться о ней забыть. Однако, спустя какое-то время, Цербер всё-таки сам немного рассказал ей о своей последующей жизни. У Кэт создалось впечатление, что терминатор долго думал, вычленил из памяти, словно бусины из шкатулки, наиболее приемлемые файлы и озвучил их ей. Пару раз он даже подключался к телевизору по беспроводному каналу и показывал ей съёмку тех мест, где когда-то побывал. Места были действительно красивые, и Кэтрин удивлялась и восхищалась, что даже в войну ещё сохранились такие уголки, и размышляла про себя, существуют ли они до сих пор или война всё-таки добралась до них и безвозвратно изменила?
Слабость и утомление с каждым днём чувствовались всё сильнее, но Церберу в эти три дня так и не удалось уговорить её поесть, и пришлось ограничиться сладким чаем, чтобы не было гипогликемии, и витаминами, чтобы организм хоть откуда-то мог брать силы на борьбу с болезнью. Впрочем, терминатор особо и не настаивал, зная, что три дня без еды, в сущности, не критично, хоть Кэтрин и станет, вероятно, живым анатомическим пособием, но с выздоровлением эти потери в массе быстро восполнятся.
Когда он впервые принёс ей чай вместо воды, то с недоумением спросил:
- А зачем тебе столько разных чашек?
Кэт слабо улыбнулась и ответила тихо, почти одними губами - горло сильно болело, и ей было трудно много говорить:
- Люблю чашки... От них уютно. Каждая под настроение...
С тех пор Цербер стал приносить ей чай каждый раз в другой чашке. Причём выбирал он их как-то странно: то переберёт все шесть друг за другом, а в другой раз три раза подряд нальёт в одну и ту же. А когда девушка спросила, наконец, по какому принципу он их выбирает, он сказал, что подборка случайна, и на её недоуменный взгляд ушёл на кухню, вернулся и раскрыл перед ней на широкой ладони маленький белый кубик с чёрными точками на каждой грани.
- Кружек шесть - и значений шесть, - пояснил он.
Кэтрин представила, как на кухонном столе стоят её шесть чашек в ровный ряд, рассчитанные по номерам, а терминатор с чайником в руке бросает кубик, и тихо, чуть закашлявшись, рассмеялась.

Всё больше выматываясь от температуры и недосыпа, Кэтрин пыталась заснуть днём, но у неё не получалось. В светлое время суток Цербер почему-то упорно игнорировал возможность помочь ей в этом, присев рядом и погладив по голове. Он вообще, при всей своей предупредительности и дружелюбии, старался избегать лишних прикосновений. Хотя по ночам - она это точно знала! - когда начинало действовать лекарство, и она лежала в расслабленной полудрёме, он запускал руку ей в волосы и нежно массировал кожу. Папа всегда посмеивался и говорил, что у Кэтрин там "кнопка выключения", потому что прикосновение к волосам могло успокоить и усыпить её практически из любого состояния нервозности. И здесь она тоже чувствовала прикосновения совсем недолго - пару минут, пока с мимолётной даже досадой, не погружалась в сон... Но не могла же она сама его об этом попросить! Кэтрин считала, что терминатор каким-то образом вычислил её чувствительную зону и использовал эти сведения исключительно в терапевтических целях, тогда, когда считал нужным.
Солнце перевалило за полдень третьего дня. Ночь Кэтрин почти не спала, и теперь лежала с таким скорбным выражением лица, что Цербер смотрел-смотрел на неё, да и пошёл вместо обеденного чая за шприцом. Хоть температура едва дотягивала до 38, она, тем не менее, не спадала сама, и вконец измучила девушку. Ей просто необходимо было поспать, а игнорировать инструкции в пользу симпатичных ему людей терминатор умел очень хорошо.
Через 40 минут Кэтрин уснула. Цербер уже привычно расположился рядом с кроватью и осторожно опустил свою ладонь поверх её руки, лежащей на одеяле. Он всегда смотрел, как она спит, пока не чувствовал, что сон её становится слишком чутким, чтобы выдержать его взгляд. Но в этот раз его что-то отвлекло. Цербер вскинул голову и посмотрел на дверь, а затем поднялся, подошёл к ней и открыл.
На пороге стоял Дюк с двумя большими пакетами в руках. Он улыбнулся Церберу и снова отправил ему мысленное сообщение:
"Привет!"
"Привет", - так же отозвался терминатор и пошутил: "Ты пришёл посмотреть, кто из нас ещё жив?"
Дюк только усмехнулся.
"Я принёс продукты. Ты же не оставишь её одну".
"Да, пока нельзя".
Цербер забрал у Дюка пакеты и пригласил зайти. Терминаторы двигались осторожно, стараясь не шуметь. Дюк остановился у кровати и посмотрел на спящую девушку. Цербер через минуту присоединился к нему.
"Как она?" - так же мысленно спросил начальник.
Опекун пожал плечами.
"Температура так и держится. И она ничего не ест".
"Ну, это-то как раз нормально. Я так и думал, что дня три ты в неё точно ничего не запихнёшь, поэтому и пришёл только сейчас. Но завтра ей должно стать легче, и тогда её нужно будет хорошо кормить. А если не станет..."
"Начну делать капельницы от интоксикации. Я знаю!" - подхватил Цербер.
"Хорошо бы ещё антибиотики, но с этим сейчас так туго, что даже мне не удалось их достать", - удручённо добавил Дюк. - "Ладно, будем надеяться, что она сама справится".
Терминаторы помолчали, продолжая смотреть на спящую Кэтрин.
"Ну что, похожа она на котёнка?" - вдруг спросил Дюк.
"Нет", - почему-то сердито отозвался Цербер, и Дюк повернул к нему лицо с удивлённо вскинутыми бровями.
"На человека похожа", - твёрдо сказал терминатор и скрестил руки на груди.
"Ууу", - подумал Дюк. - "А тут всё серьёзней, чем я думал", - но вслух ничего не сказал, улыбнулся и ответил по внутренней связи:
"Ну, ладно. Я пойду".
Закрыв за Дюком дверь, Цербер вернулся на свой пост у кровати Кэтрин. Температура у неё пока не поднималась, и девушка мирно спала.
Через несколько часов она проснулась, попила воды и уснула снова. Потом просыпалась ещё пару раз, но снова неизменно засыпала, даже ночью, когда сенсоры терминатора снова отрапортовали: 38. Он не стал беспокоить её, лишь деликатно присматривая.
Окончательно проснулась девушка только утром. Чувствовала она себя как-то странно - вроде бы и температура никуда не делась, и не ела она уже три дня, а сил как будто стало побольше, и главное - почти не болело горло! У Кэт появилось острое желание встать, походить, выглянуть в окно, а прежде всего сходить в ванную, как следует умыться и посмотреть на себя в зеркало.
Цербер появился в комнате сразу же, как только она зашуршала одеялом. Он хотел ей помочь, как обычно, но девушка бодро заявила:
- Я сама! - и действительно, даже не придерживаясь за мебель и стены, утопала к санузлу.
С удовольствием поплескав в лицо прохладной водой, Кэтрин оперлась ладонями на край раковины и посмотрелась в висящее над ней зеркало. Лицо было бледным и под глазами выделялись синеватые круги, но в целом круглота её лица никуда не делась. Куда больше забеспокоило девушку то, что она заметила под подбородком. Она приподняла голову и осторожно пощупала пальцами два твёрдых бугорка под самыми скулами, которые на прикосновение отозвались тупой болью, как свежие ушибы. Лимфоузлы вздулись... Кэт подумала, что это очень плохо, и, то ли от того, что испугалась, то ли она слишком сильно надавила себе на шею и что-то там пережала, только её вдруг резко замутило, в ушах зашумело и мир перед глазами поплыл. Она только и успела пискнуть: "Цербер!", уже почти не слыша себя, прежде, чем начала оседать на пол.
Хорошо, что он пошёл за ней. Киборг в секунду оказался рядом, подхватил её за плечи и поднял на руки. До конца она сознание так и не потеряла, и от этого было плохо ужасно, словно душа хотела взмыть вверх, но случайно зацепилась за тело и теперь пыталась тащить за собой эту непосильную ношу. Она всё помнила - и как терминатор поднял её, и как отнёс в комнату и уложил на кровать, и как поднёс ей ко рту стакан с водой, но она отстранилась, жалобно простонала: "Положи меня на пол!" и попыталась скатиться с кровати сама. Цербер выполнил её просьбу, и она с неосознанным блаженством улеглась на холодном полу, зажмурив глаза и чувствуя, как этот холод через бок проникает в каждую клеточку её тела и постепенно отрезвляет её. Она стала мокрой до кончиков коротких волос, стремительно теряя тепло, но сейчас это было безумно приятно. Киборг провёл смоченным в воде пальцем по её пересохшим губам, но больше ничего не предпринимал, только сидел рядом с ней на коленях, подставив металлическую руку, в которую она, сама того не замечая, вцепилась очень крепко. Похоже, обморок подопечной его не слишком обеспокоил. Терминатор определённо знал о её состоянии больше, чем она сама, и то, что пугало её, для него послужило хорошим знаком - похоже, кризис миновал.
Кэтрин постепенно приходила в себя, тошнота исчезла, пульс перестал стучать в ушах, в глазах прояснилось, и она с удивлением посмотрела на сплетение своих побелевших и металлических пальцев терминатора. Цербер убрал руку, а девушка приподнялась на локте и попыталась встать. Он помог ей перебраться на кровать, но ложиться она не стала, устроившись полусидя на подушке у спинки. Пот уже почти испарился, впитавшись в одежду, только волосы ещё были влажными. Теперь она ощущала лёгкость, приятное бессилие и почти физическую пустоту внутри. Цербер дотронулся рукой до её лба и, улыбнувшись, сообщил:
- 36 и 5. Похоже, мы победили!
Температура упала сама! Организм наконец-то скинул её, решительно, жёстко, но весьма эффективно.
Губы Кэтрин дрогнули и у неё на лице тоже появилась неуверенная улыбка.
- А это? - Кэтрин снова осторожно дотронулась до вспухших лимфоузлов.
- Это всего лишь значит, что твой организм борется. Всё в порядке, не бойся, - он неуверенно протянул к ней руку, будто хотел погладить, но на полпути остановился и, чтобы объяснить своё движение, заправил ей за ухо упавшую на глаза прядь волос.
- Ты хочешь есть? - с надеждой спросил он.
И Кэтрин вдруг осознала, что да и согласно кивнула.

@темы: Цербер, фанфик, терминатор, незаконченный

---

Голубка под дождём

Название: Голубка под дождём
Автор: Либелле
Фэндом: Терминатор
Персонажи: Девушка и Т-800
Описание: Попасть под дождь после ядерного апокалипсиса – дело не только неприятное, но ещё и опасное. А трогательная наглость Голубки продолжает «обезоруживать» терминаторов


Туча налетела внезапно и разразилась проливным дождём. Гвен не ожидала, что скорость её продвижения окажется настолько высокой, да даже если бы и ожидала, всё равно не успела бы убежать. Прикрывая голову курткой, девушка кинулась искать защиту, но к тому моменту, когда она нырнула под первую попавшуюся крышу, и куртка, и волосы и футболка на ней – всё было мокрое насквозь. Даже не оглядевшись вокруг, она бросила куртку, скинула заплечную сумку на землю, и плюхнувшись на колени, стала лихорадочно рыться в ней в поисках дозиметра.
«Это конец!» – в панике подумала она. – «Если дождь радиоактивный… От лучевой болезни меня здесь точно никто лечить не будет».
Но когда она дрожащими руками, наконец, выудила из сумки чёрную коробочку с экраном, из дальнего тёмного угла раздался ровный «механический» голос:
– Радиационный фон низкий. Уровень кислотности нейтральный.
Гвен резко подскочила и обернулась. Прижатая к груди машинка задавленно пискнула, мигнув зелёной лампочкой и соглашаясь с данными говорившего. А в дальнем углу, скрытый тенью от крыши, сидел терминатор – Т-800, модель 101. Винтовка лежала рядом с его вытянутой левой ногой, но он к ней даже не притронулся, лишь смотрел на девушку нейтральным взглядом серых глаз.
Девушка с облегчением выдохнула и слегка расслабилась. Правда, на языке вертелся вполне резонный вопрос:
– А… тогда ты чего тут?.. – спросила она, не успев удержать «воробья» своих слов.
Но терминатор, похоже, не счёл её вопрос излишней вольностью и спокойно и ёмко ответил:
– Мокро.
Гвен передёрнула плечами. Ну, действительно, какая она дура! Зачем мокнуть, если можно остаться сухим? Это рационально, только и всего. К тому же, она слышала, что у машин в органической оболочке больший спектр ощущений. Быть может, холодный дождь, стекающий за шиворот, ему попросту неприятен, как и ей.
Со 101-ми ей приходилось сталкиваться нечасто и, признаться, они настораживали её куда больше, чем их цельнометаллические братья. Может, потому что сильно походили на людей, а от людей она привыкла ждать «подлянки». Хотя головой она понимала, что внутри они такие же машины, а значит её – не тронут. Вот и этот… случайный сосед уже даже не смотрел в её сторну.
Что ж, опасность радиоактивного заражения миновала, но была и другая, как оказалось, не менее существенная. В промокшей одежде, при сильно упавшей во время дождя температуре Гвен начала мёрзнуть. Съёжившись в углу, она согреться не смогла. Тогда она попыталась ходить под крышей туда-сюда, обхватив себя руками за плечи, но уже через несколько минут у неё зуб на зуб не попадал. Соорудить костёр здесь было не из чего – только камни вокруг, оставалось лишь ждать, когда закончится дождь, и надеяться, что отделаешься простудой, а не воспалением лёгких.
Но ждать было слишком мучительно, чтобы пытливый мозг Голубки, привыкший искать способ выжить, не искал его и сейчас. Вся ссутулившись и не в силах сдержать мелкую дрожь во всём теле, Гвен повернулась и посмотрела на терминатора.
– А т-ты… – обратилась она к нему. Как к последней надежде. – А у т-тебя какая т-температура т-тела?
Киборг сфокусировал на ней взгляд. Бояться было уже поздно.
– 37 градусов по Цельсию, – лаконично ответил он.
Словно не поверив, девушка подошла к нему ближе, неуклюже присела и дотронулась до тыльной стороны его ладони. Кончики заледеневших пальцев словно обожгло огнём, но руку захотелось не отдёрнуть, а прижать ещё сильнее, распластаться всей кистью по этой горячей, как печь, поверхности. Терминатор наблюдал за её действиями, не выказывая ни враждебности, ни особого интереса. Он словно находился в режиме ожидания. И только когда Гвен с мольбой в голосе попросила:
– А м-можно мне о т-тебя погреться?
Взгляд его стал осмысленным, будто все разрозненные данные вдруг собрались воедино, формируя конкретную цель. Он посмотрел на девушку в упор, будто в некотором раздумье, а потом приподнялся и велел:
– Сними мокрую одежду.
Гвен вздрогнула и на несколько секунд растерялась, но когда терминатор снял с себя куртку, до неё дошло, что он согласился, и собирается всё сделать по правилам. Вообще-то, она всего лишь имела в виду, что ненавязчиво примостится у него под боком, но раз он позволяет даже так… Она встала, повернулась к нему спиной, и, испытывая инстинктивную неловкость, стянула с себя прилипшую к телу водолазку и майку. Когда девушка обернулась, скрещенными руками прикрывая грудь, терминатор был уже тоже раздет по пояс. Ей было трудно двигаться, трудно разжать губы, чтобы что-то сказать, всё тело буквально задеревенело от холода. Терминатор встал, обхватил её за талию и опустился обратно на пол, усаживая её к себе на колени. Он аккуратно развёл ей руки, чтобы они не уменьшали площадь соприкосновения с поверхностью нагрева, и обхватив вокруг спины и поясницы, мягко прижал к своей широкой рельефной груди. Девушка прерывисто всхлипнула от прикосновения горячей кожи к своему заледеневшему телу и зачем-то смущённо прошептала:
– Извини…
Хотя терминатор и так прекрасно знал, какой она температуры. В отличие от человека, он не вздрогнул, и было ли ему неприятно, как знать? Скорее всего, его сенсоры просто отметили разницу и в виде сухих цифровых данных отправили эту информацию в процессор.
Гвен стало спокойнее, когда она перестала видеть его лицо. Теперь можно было представить, что она просто греется, прижавшись к горячему… например, столбу. Она тоже обхватила его руками за спиной, чтобы было удобнее, а голова её оказалась аккурат у него под подбородком. Она повернула её так, чтобы уткнуться холодным носом где-то в район сонной артерии, закрыла глаза и замерла, наслаждаясь болезненным, тягучим теплом, растекающимся в каждой мышце и косточке.
Она собиралась оставаться в сознании и злоупотребить благосклонностью терминатора не долее, чем полностью согреется, но не рассчитала ни степени своей усталости, ни усыпляющей силы живого тепла и безопасности, которую она вдруг почувствовала у него на руках. Голубка привыкла не замечать опасность, которая тенью ходила за ней повсюду, таилась за каждым камнем, так, что иногда казалось, её и вовсе нет. Но всё это была иллюзия, и лишь сейчас, пока горячие стальные руки прикрывают ей спину, все тени отшатнулись и бежали прочь. Когда самый главный охотник охраняет тебя, может ли быть иначе?
С каждой минутой Гвен таяла всё больше, мерный шум дождя теперь не пугал, а убаюкивал, тепло перестало обжигать и выкручивать замёрзшие суставы и сделалось частью её существа, она забыла, где она и с кем, и если бы терминатор не был настолько сильнее, вес её отогревшегося доверия стал бы для него ощутим. Уже на грани яви и сна Гвен показалось или приснилось, что на шее, у неё под щекой, жилка действительно чуть заметно трепещет… И будь она даже в сознании, она бы не узнала, как отправилось по внутренней связи сообщение:
– А ты был прав. Она наглая!
И как пришёл в ответ круглый «смайлик» и слова:
– А ты мне не верил! Где вы?
Не слышала она и тяжёлых, но мягких шагов, приблизившихся к ним из-за пелены дождя. К тому моменту, когда блестящий от влаги стальной красноглазый череп склонился, чтобы взглянуть на неё, Гвен уже очень крепко спала.
Разбудил её скользнувший по закрытым векам луч солнца. Гвен открыла глаза и вздрогнула, вспомнив, где она, и поняв, что по-прежнему лежит у 101-го на груди. Ей стало ужасно неловко. И почему он её не прогнал, как только она отогрелась? Девушка приподнялась, и 800-й тут же разжал руки и выпустил её. Совершенно согревшаяся и в кои-то веки отдохнувшая, но растерянная, она огляделась в поисках своей одежды и удивилась ещё больше, увидев её развешенной на куске арматуры, торчащей из стены. Как он умудрился сделать это так, что она не заметила и не проснулась?! Гвен почувствовала себя ещё более лёгкой и слабой былинкой, чем раньше. Ведь о ночном госте она не знала…
Пока она недоумевала и вяло натягивала высохшую одежду, терминатор уже оделся, деловито подхватил винтовку и шагнул из-под крыши. Гвен спохватилась, что даже не поблагодарила его.
– Постой… – окликнула она собравшегося уходить 800-го.
Киборг обернулся и вопросительно посмотрел на девушку. Ей показалось, что даже слегка недовольно, мол, «Ну, что тебе ещё?»
– Эмм… Спасибо, – сказала она, сжимая одну руку в другой. – Ты меня просто спас. Извини, что задержала тебя…
Терминатор вдруг криво усмехнулся и ответил:
– Ничего. У меня не было срочной работы.
У Гвен холодок пробежал по позвоночнику. Она смотрела в спину удаляющемуся киборгу и думала, что может быть, благодаря ей кто-то в эту ночь прожил дольше... Порой она забывала, с кем имеет дело, и в благодарность за это машины иногда «забывали», с кем имеют дело они.

@темы: голубка, законченный, фанфик, терминатор

---

Голубка

Автор: Либелле
Фэндом: "Терминатор"
Название: Голубка
Персонажи: Девушка и Т-800
Направленность: AU, Джен, ООС и так далее Х)
Коротко о сюжете: Те, кто не попал ни в одну из когорт, те, кто не вписался в общую "свалку" и предпочёл одиночество "общему делу"... Как им выжить? И кто они - люди Скайнета?

Мелкая крошка рассыпавшегося бетона скрипела под ногами, нещадно палило солнце, и на голове у неё был повязан кусок светлой ткани на манер банданы, а на тело надето тонкое сероватое и затасканное платьице - хоть кругом и было полно мест, где можно ушибиться, упасть, поцарапаться, в иной одежде переносить жару было бы просто невозможно. Гвен была одна из тех немногих людей, кому официально дозволялось видеть солнечный свет - свой рейд они совершали днём, когда "сопротивленцы" сидели в норах и редко решались высунуть оттуда нос. На руке у девушки матово поблёскивал тонкий металлический браслет, периодически помигивая красным огоньком. Это было устройство, позволяющее машинам идентифицировать объект как "свой" и не трогать. Оно было чётко завязано на конкретную ДНК, так что никому другому пользы не принесло бы. Можно было работать и ночью, но в тёмное время часто шли бои, и велик был риск получить случайную пулю от машин, быть задавленным в свалке, а то и застреленным солдатами, если они находили время их заметить. Однако, охотники до адреналина тоже находились. Скайнет не запрещал. Люди называли их по-разному: "предатели", "стервятники", "паразиты" и другими ругательными прозвищами. Сами они звали себя "голуби" - чумазые, бездомные, вездесущие и наглые, подбирающие крошки, но всё-таки... птицы.
Девушка присела у черепа дезактивированного терминатора, вытерла тыльной стороной ладони блестевший на лбу пот, извлекла из заплечной сумки какой-то металлический предмет и прислонила его к кругляшу крышки, за которой скрывался процессор. Устройство тихо зажужжало, оказавшись на поверку хитроумной отвёрткой-отмычкой, которая без труда вскрывала машинные капсулы, позволяя извлечь микрочип. Сняв отщёлкнувшую крышку и вытащив противошоковое устройство, девушка аккуратно положила их рядом, взяла маленькие, но длинные плоскогубцы, засунула их внутрь черепа и через мгновение вытащила с зажатым в них микрочипом. Загнав крышку обратно, Гвен положила его на ладонь и некоторое время рассматривала - маленький и рельефный, он был похож на шоколадку даже по цвету. Эх, несбыточная мечта! И почему у Скайнета нет шоколада? Если б людей им прикармливать, желающих помогать, наверное, было бы больше... Только военный супер-компьютер понятия не имеет, что такое "вкусно", зато знает, что такое голод. Что ж, спасибо ему и на том.
Гвен вздохнула, сглотнула слюну и, улыбнувшись, бросила чип в сумку. Сегодня у неё неплохой улов - целых десять штук! Можно идти сдаваться. Она поднялась и снова зашагала, глядя под ноги и аккуратно огибая большие острые камни, покорёженный металл и торчащую из земли арматуру. На самом деле количество особого значения не имело, можно было принести и один чип (просто из-за одного было лень мотаться в такую даль, разве что очень хотелось кушать), а за это набрать чистой воды и взять свой паёк - несколько брикетов белёсой сухой "кормосмеси", которую можно было грызть, а можно сварить в кипятке и получить нечто вроде овсяного киселя. Гадость, признаться, та ещё, но зато сытно и сбалансировано - белки, жиры, углеводы, витамины. И точно не заражено и не отравлено. Это вам не крысы, которых ещё надо найти и поймать. Так что "голуби" частенько бывали поздоровее иных "сопротивленцев", а ко вкусу ничего, привыкнуть можно. А однажды её даже лечили: как-то зимой, едва переставляя ноги от усталости и разбушевавшейся простуды, она приплелась на заставу и привычно вручила дежурному 800-му несколько собранных чипов. Терминатор отдал ей паёк, но посмотрел как-то непривычно пристально и вдруг спросил своим скрипучим машинным голосом:
- Ты больна?
Гвен тогда растерялась и ничего не ответила. А Т-800 наклонился, взял её за подбородок своей железной лапой, жёстко, но не больно, и изучил ещё пристальней, будто сканируя, а потом, отпустив и отстранившись, бросил коротко:
- Жди здесь.
Страх холодными мурашками прокатился по позвоночнику. Она подумала, грешным делом, что её сейчас пристрелят как выработавшую ресурс. Но бежать - так всё равно пристрелят. Так что она устало опустилась на поребрик и стала ждать, как велели.
Минут через десять за плечом 800-го появился 101-й, посмотрел прямо на неё и спросил:
- Гвен?
Девушка подскочила, на краю сознания удивившись, что зовут её по имени. Впрочем, спрашивали же при поступлении... С виду терминатор в органической оболочке вооружён не был, в руках он держал только небольшую коробочку. Подойдя к Гвен, он раскрыл её и протянул ей. Девушка с опаской опустила глаза и заглянула туда - в контейнере лежало пять шприцов с коротенькими тонкими иголками и красноватой жидкостью в цилиндрах.
- Это лекарство, - лаконично пояснил терминатор. - По одному уколу в день в плечо, пять дней, - он захлопнул крышку, вручил ей коробочку, развернулся и ушёл.
Девушка растерянно посмотрела на "подарок", потом перевела недоуменный взгляд на дежурного 800-го, но тот уже не обращал на неё внимания. Передёрнув плечами от озноба, она сунула лекарство в сумку и, чуть не забыв пополнить запас воды, отправилась прочь.
Использовать шприцы она поначалу побоялась, но к вечеру ей стало так плохо, что она решилась и всадила себе в плечо первую порцию. Через полчаса она крепко уснула, а утром проснулась уже в гораздо более бодром состоянии. Что это было - антибиотик или какая-то противовирусная хрень - она не знала, но штука оказалась мощной, и через три дня от болезни не осталось и следа. Велик был соблазн оставить два шприца про запас, однако девушка добросовестно доколола курс - раз сказано пять, значит, пять, а то мало ли...

Обычно "голуби" были бродягами-одиночками, но иногда, особенно на большом побоище, могла собраться небольшая "стайка". Они не конкурировали друг с другом, не соревновались, не пытались отнять добычу, лишь обменивались новостями, делились мнениями, информацией, иногда даже помогали друг другу. Однажды, когда Гвен только-только нанялась на эту работу и не сумела добыть ни одного чипа, один старичок, увидев её расстроенное худое лицо, подошёл и молча протянул ей два своих. А когда она испуганно замотала головой, просто сунул их ей в карман и пошёл дальше. У него было четыре, он отдал ей половину "улова". А почему, собственно, нет, если каждый всё равно получит своё? Скайнет грамотно выбирал себе кадры, но за годы службы и общения с другими "голубями", Гвен так и не поняла, по какому принципу он их выбирает. Явно не по возрасту, силе и выносливости. Что, например, в ней такого особенного? Просто человек. Просто хочет жить. Она и сама не знала, что заставляет её, если череп нужен только один, тщательно обыскивать каждый уголок и не пропускать ни одного? Никто не следит, никто не накажет. Совесть? Странная у них совесть, раз они работают на врага за еду...

Вдалеке загромыхало. Гвен подняла голову от ещё одного откопанного черепа с погасшими глазами и увидела, что с запада надвигается лилово-розовая грозовая туча. Дождь... Дождь - это хорошо, но не всегда. Никогда заранее не знаешь, будет ли он кислотным или радиоактивным. Даже машины предпочитали под него не попадать. Так что как бы ни хотелось принять "душ" и смыть с себя пот и пыль скитальческих дней, лучше не рисковать, и лишь потом достать дозиметр, входивший в комплект экипировки "голубей" вместе с "отвёрткой" и плоскогубцами, изучить скопившиеся лужицы и решить - умыться, попить или держаться подальше от этой воды.
Как-то раз ей довелось пережидать ливень под одной крышей с двумя 800-ми. Было весьма не по себе, хоть два железных амбала с ружьями деликатно держались в сторонке, и она, чтобы чем-то себя занять, а не коситься в их сторону, достала из сумки тетрадку и карандаш и принялась записывать события минувшей недели. Она вела дневники, и закончившиеся тетрадки прятала в своём схроне, вместе с одеждой и скудными пожитками. Она лелеяла надежду, что когда-нибудь напишут историю и этой войны, и, может быть, её записки пригодятся. Машины, конечно, всё видят и помнят, но люди... они ведь смотрят под другим углом.
Что-то щёлкнуло и захрустело в отдалении. Гвен, уже собиравшаяся подняться, присела снова, замерла и прислушалась. Если это машины - не страшно, они ей ничего не сделают, а вот если люди... могло быть по-разному. Некоторые "сопротивленцы" пытались их усовестить и зазвать в свои ряды, но если не получалось, отпускали. Иные, и таких было больше, бросая вслед ругательства и проклятия, пытались их догнать и застрелить. Самое страшное было встретить разбойников и мародёров, но эта братия, к счастью, редко совалась на территорию машин.
Послышались голоса. Всё-таки люди... И идут прямо на неё, не спрячешься, не затаишься, не выдав себя. Плохо. Очень. Эх, была-не была! Лучше быть движущейся мишенью, чем статичной, решила девушка, закинула сумку за плечи, резко подскочила и побежала.
- Эй! - донеслось ей вслед.
- Да это ж предательница! - опознал её второй солдат.
- Стой!
- Стой, падла, тебе говорят!
И где-то над её плечом щёлкнула пуля, угодив в кусок бетона. "Категория людей определена. Намерения предельно ясны" - по машинному подумала Гвен, пытаясь задавить холодный страх, сковывающий тело, путающий ноги, и припустила быстрее, стараясь лавировать между бетонных "торосов", чтобы они хоть немного прикрыли ей тыл. Пригнувшись от очередного хлопка позади, она не заметила камень, споткнулась и полетела на землю, ободрав ладони с коленками об мелкую острую крошку. Погоня приближалась, а она могла только тихо стонать и морщиться от боли. Вдруг кто-то крепко ухватил её за лодыжку и с недюжинной силой потянул назад. Гвен охнула, обернулась с круглыми от ужаса глазами и увидела железную руку на своей ноге, а поодаль, в чёрной щели под бетонной плитой два таких же круглых алых глаза... Намёк был более чем прозрачен, да и деваться ей больше некуда. Позади была однозначная смерть, здесь - союзник хотя бы относительно. Долго думать было некогда, и Гвен ползком протиснулась в щель, где уже прятался терминатор.
Теперь за двумя парами ног в армейских высоких ботинках наблюдали две пары глаз - тёмно-карие и ярко-красные.
- Куда она делась?! - возмущался один, пиная камень.
- Сюда побежала, я же видел! - ответил второй.
- Как сквозь землю провалилась! Ууу, змея! Паразитка скайнетовская! - с досадой ругались "сопротивленцы", даже не подозревая, насколько правы. Насчёт "сквозь землю". Насчёт же остального... Гвен слышала это много раз, и, строго говоря, ведь так оно и есть, но ей почему-то каждый раз было ужасно обидно и хотелось крикнуть: "Это неправда!" Что "неправда", она и сама не могла бы сказать, просто чувствовала так.
Девушка не знала, сколько просидела в щели, затаив дыхание, бок о бок с терминатором. Шаги и голоса людей давно стихли, и она, наконец, решилась пошевелиться. Терминатор повернул к ней голову.
- Они ушли? - шёпотом спросила она. Ну, раз уж 800-й так любезно поделил с ней убежище, наверное, она могла спросить.
- Да, - ответил он.
Гвен потянулась рукой к краю, собираясь выкарабкаться на свет. Но мысль, вдруг пришедшая ей в голову, остановила её. Она обернулась к терминатору и удивлённо спросила:
- А ты-то здесь чего?..
В самом деле, почему-то её только сейчас "осенило", что терминатор с какой-то стати... прячется?!
Он ничего не ответил, только повёл глазами куда-то назад себя. Девушка проследила за его взглядом, вгляделась в темноту и всё поняла - у 800-го осталась целой только верхняя половина туловища. Далеко он так не уползёт и будет лёгкой мишенью хотя бы для таких, как те двое.
- О... - вздохнула она. - Сочувствую...
Возможно, ей показалось, но терминатор в ответ издал звук, очень похожий на фырканье или усмешку. Гвен теперь не спешила уходить и села на покатый склон убежища. Ладони и коленки, перемазанные в земле и крови, саднили нещадно. Надо было промыть и перевязать. Поймав лучи света сверху на нужные места, она вытащила из сумки бутылку с кипячёной водой, моток чистой ткани и конвертик сушёных листков подорожника, и занялась своими ранами. Терминатор наблюдал за этим действом молча, но как будто бы с интересом. А Гвен размышляла.
- Слушай, - сказала она задумчиво, приклеивая очередной листок к промытой ссадине и прибинтовывая его, - я ведь тебя такого не дотащу. Может... разрешишь мне отнести твой чип? Ты ведь всё равно получишь новое тело. Или нет? - она подняла на него наивный вопросительный взгляд.
- Ладно, - сказал терминатор, подумав. Перспектива ждать, пока его заберут свои, похоже его не прельщала. И раз уж "голубка" оказалась здесь так кстати, её услугами стоило воспользоваться.

"Голубка" убрала набор первой помощи себе и достала другой - для терминатора. Ей никогда ещё не приходилось извлекать чип из живой машины, и стало вдруг сильно не по себе, будто она собиралась проводить трепанацию без наркоза. Она подползла и присела рядом с ним в нерешительности, держа в одной руке отвёртку, а в другой щипцы наготове. Покорно подставивший голову терминатор покосился на неё красным глазом, мол, "ну, и?" И тут в голову девушке пришла куда более полезная и, как показалось поначалу, менее неприятная идея.
- Ммм, - протянула она, - а я слышала, что у вас в черепе есть дополнительный источник питания...
- Есть, - согласился терминатор, возможно, уже начиная понимать, к чему она клонит.
- А радар у вас тоже в голове расположен?
- Да.
- Тогда, может, я лучше отнесу твою голову целиком, а ты обеспечишь нам безопасный маршрут?
Снова этот звук, похожий на усмешку.
- Ну и наглая же ты! - вдруг сказал 800-й.
- Так я же "голубь", - усмехнулась девушка.
- Голубка, - зачем-то поправил терминатор, - Ладно, идёт, - согласился он.
И только тут Гвен поняла, в чём подвох.
- Надо только сообразить, как... - она с сомнением посмотрела на металлический хребет и мощные шейные тяги, соединяющие голову с туловищем.
Терминатор между тем подпёр рукой голову как бы в ожидании, и поза у него получилась очень человеческой и совершенно издевательской, особенно с учётом оскала во все 32. Однако вскоре он сжалился над отчаявшейся найти решение девушкой и кивнул куда-то за её спину. Она обернулась и в дальнем углу заметила чёрную лучевую пушку, с какими обычно и ходила в рейды железная братия.
- О! - только и сумела произнести она, потянувшись за увесистым оружием.

Терминатор выкарабкался на свет, за ним вылезла Гвен, таща за собой ружьё.
- Вокруг точно никого нет? - спросила она, оглядываясь по сторонам.
- Точно, - отрапортовал терминатор, просканировав окрестности, - можешь приступать.
Он улёгся на грудь, вытянув руки вдоль туловища, чтоб не мешали, а лбом упёрся в землю. И Гвен на этот раз почувствовала себя уже не хирургом, а палачом у гильотины.
- Ну, ладно... - подбодрила она себя, нервно сглотнув и покрепче перехватив пушку.
- Там слева переключатель. Передвинь его в положение одиночного луча и держи спусковой крючок, пока не перепилишь все соединения, - деловито посоветовал "казнимый".
"Голубка" послушно сделала, как он сказал, наставила дуло на шею, глубоко вдохнула и нажала. Из отверстия вырвался яркий голубоватый луч и взрезал металл, словно масло, оставляя в песке глубокую чёрную линию. Металлический череп отделился от туловища, и глаза его погасли.
Девушка испуганно ахнула, бросила оружие и подхватила голову на руки, с нескрываемым беспокойством вглядываясь в его глаза. Неужели она сделала что-то не так? Но тут красный свет в глубине зрачков моргнул, а затем снова разгорелся ярко и ровно, и терминатор уставился на перепуганную девушку.
- Ох, - вздохнула она с облегчением, - а я уж думала, ты совсем отключился.
- Я перезагрузился, - уточнил весьма укороченный теперь 800-й. - И готов работать навигатором.
Девушка улыбнулась и непроизвольно погладила череп по гладкому блестящему темечку.
- Бедный Йорик, - тихо пробормотала она.
- Кто это? - спросил терминатор.
- Это из Шекспира, - вздохнула "голубка", перехватывая его голову под мышку и бросая взгляд на ружьё, - А можно я его тоже возьму?
- Ну, если потянешь - дарю, - снова усмешка его голосе, который, как заметила она, был куда менее "компьютерным", чем у тех, с кем ей доводилось общаться раньше, у коменданта на заставе, например.
Оружие действительно было очень тяжёлым, особенно вкупе с собственной сумкой и железной головой, но девушка всё же решила протащить его, сколько сможет, и лучше где-нибудь спрятать, чем оставлять на добычу таким вот "сопротивленцам". Думалось ей, что именно затем они поле боя и прочёсывали...

Закинув ружейный ремень через плечо и поправив на голове бандану, девушка отправилась в путь. "Навигатор" велел ей держаться севернее, чтоб избежать ненужных встреч, и надолго замолчал - то ли искал в своей базе данных, кто такой Шекспир, то ли просто дрых, в кои-то веки путешествуя пассажиром пока в охвате радара не наблюдалось угроз. Грозовую тучу отнесло на юг, и солнце продолжало палить, правда, под вечер уже более ласково. А Гвен шла и радовалась, что прожила ещё один день, и с большой вероятностью проживёт ещё с такой-то удачной добычей под мышкой. Она улыбнулась оранжевому закату: да, она чумазый и наглый "голубь", а ещё - она птица мира!

@темы: драббл, голубка, фанфик, терминатор

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра